A East India Company (EIC) é uma das corporações mais infames da história. De um escritório na Leadenhall Street em Londres, a empresa conquistou um subcontinente.

Aqui estão 20 fatos sobre a Companhia das Índias Orientais.

1. o EIC foi criado em 1600

O "Governor and Company of Merchants of London trading to the East Indies", como era chamado na época, foi concedido um alvará real pela Rainha Elizabeth I em 31 de dezembro de 1600.

O alvará concedeu à Companhia o monopólio de todo o comércio a leste do Cabo da Boa Esperança e, ominosamente, o direito de "fazer guerra" nos territórios em que operava.

2. foi uma das primeiras sociedades por ações do mundo

A idéia de que investidores aleatórios poderiam comprar ações de uma empresa era uma idéia nova e revolucionária no final do período Tudor, que transformaria a economia britânica.

A primeira sociedade anônima de capital aberto do mundo foi a Muscovy Company, negociando entre Londres e Moscou a partir de 1553, mas o EIC seguiu de perto e operou em uma escala muito maior.

3. A primeira viagem da Companhia fez-lhes um lucro de 300%...

A primeira viagem começou apenas dois meses após a Companhia das Índias Orientais ter recebido o seu afretamento, quando a Dragão Vermelho - um navio pirata do Caribe - partiu para a Indonésia em fevereiro de 1601.

A tripulação negociou com o Sultão em Acheh, atacou um navio português e voltou com 900 toneladas de especiarias, incluindo pimenta, canela e cravo-da-índia. Este produto exótico ganhou uma fortuna para os accionistas da empresa.

4. ...mas eles perderam para a Companhia Holandesa das Índias Orientais.

A Dutch East India Company ou VOC foi fundada apenas dois anos após o EIC. No entanto, angariou muito mais dinheiro do que a sua homóloga britânica e tomou o controlo das lucrativas ilhas das especiarias de Java.

Durante o século XVII, os holandeses estabeleceram postos comerciais na África do Sul, Pérsia, Sri Lanka e Índia. Em 1669 o COV era a empresa privada mais rica que o mundo já tinha visto.

Os navios holandeses voltam da Indonésia, carregados de riquezas.

Foi devido ao domínio holandês no comércio de especiarias, que o EIC recorreu à Índia em busca de riqueza a partir dos têxteis.

5. o EIC fundou Mumbai, Kolkata e Chennai

Enquanto as áreas eram habitadas antes da chegada dos britânicos, os comerciantes EIC fundaram estas cidades em sua encarnação moderna. Eles foram os três primeiros grandes assentamentos dos britânicos na Índia.

Todas as três foram usadas como fábricas fortificadas para os britânicos - armazenando, processando e protegendo mercadorias que eles tinham negociado com os governantes Mughal da Índia.

6. o EIC competiu ferozmente com os franceses na Índia

Os franceses Compagnie des Indes competiu com o EIC pela supremacia comercial na Índia.

Ambas tiveram seus próprios exércitos privados e as duas empresas travaram uma série de guerras na Índia como parte de um conflito anglo-francês mais amplo ao longo do século XVIII, que se estendeu por todo o globo.

7. civis britânicos morreram no Buraco Negro de Calcutá

O Nawab (vice-rei) de Bengala, Siraj-ud-Daulah pôde ver que a Companhia das Índias Orientais estava a evoluir para uma potência colonial, expandindo-se das suas origens comerciais para se tornar uma força política e militar na Índia.

Ele disse ao EIC para não re-fortificar Calcutá, e quando eles ignoraram a sua ameaça, os Nawab fizeram um movimento sobre a cidade, capturando o seu forte e fábrica lá.

Os prisioneiros britânicos foram mantidos em uma pequena masmorra conhecida como o Buraco Negro de Calcutá. As condições eram tão terríveis na prisão que 43 dos 64 prisioneiros mantidos lá morreram durante a noite.

8. Robert Clive venceu a Batalha de Plassey

Robert Clive era o Governador de Bengala na altura, e liderou uma expedição de socorro bem sucedida, que reconquistou Calcutá.

O conflito entre o Siraj-ud-Daula e o EIC chegou a um ponto alto nos mangues de Plassey, onde os dois exércitos se encontraram em 1757. O exército de Robert Clive, com 3.000 soldados, foi ananizado pela força de Nawab de 50.000 soldados e 10 elefantes de guerra.

No entanto, Clive subornou o comandante-chefe do exército de Siraj-ud-Daulah, Mir Jafar, e prometeu torná-lo Nawab de Bengala se os britânicos ganhassem a batalha.

Quando Mir Jafar se retirou no calor da batalha, a disciplina do exército Mughal entrou em colapso. Os soldados do EIC os encaminharam.

Robert Clive conhece Mir Jafar no rescaldo da Batalha de Plassey.

9. o EIC administrou Bengala

O Tratado de Allahabad, em agosto de 1765, concedeu ao EIC o direito de dirigir as finanças de Bengala. Robert Clive foi nomeado novo governador de Bengala e o EIC assumiu a arrecadação de impostos na região.

A Companhia poderia agora usar os impostos do povo de Bengala, para financiar a sua expansão pelo resto da Índia. Este é o momento em que o EIC passou de uma potência comercial para uma potência colonial.

Robert Clive é nomeado governador de Bengala.

10. Foi o chá EIC que foi despejado no porto durante o Boston Tea Party.

Em maio de 1773, um grupo de Patriots americanos embarcou em navios britânicos e despejou 90.000 libras de chá no porto de Boston.

A proeza foi feita para protestar contra os impostos impostos impostos impostos às colónias americanas pelo estado britânico. Os Patriots fizeram uma campanha famosa para

"Não há impostos sem representação."

O Boston Tea Party foi um marco crucial no caminho para a Guerra Revolucionária Americana, que se desencadearia apenas dois anos depois.

11. A força militar privada do EIC tinha o dobro do tamanho do Exército Britânico.

Quando a Companhia das Índias Orientais ocupou a capital da Índia Mughal em 1803, ela controlava um exército privado de cerca de 200.000 soldados - o dobro do número que o Exército Britânico poderia chamar.

12. Foi corrido de um escritório com apenas cinco janelas de largura.

Embora o EIC tenha governado cerca de 60 milhões de pessoas na Índia, funcionou a partir de um pequeno edifício na Leadenhall Street chamado East India House, com apenas cinco janelas de largura.

O local está agora sob o edifício do Lloyd's em Londres.

East India House - o escritório da East India Company na Leadenhall Street.

13 A East India Company construiu uma grande parte das Docklands de Londres.

Em 1803 as docas do leste da Índia foram construídas em Blackwall, no leste de Londres. Até 250 navios podiam ser atracados a qualquer momento, o que impulsionou o potencial comercial de Londres.

As despesas anuais do EIC ascenderam a um quarto das despesas totais do Governo britânico.

O EIC gastou £8,5 milhões anualmente na Grã-Bretanha, embora as suas receitas totalizassem extraordinários £13 milhões por ano, o que equivale a £225,3 milhões no dinheiro de hoje.

15. O EIC apreendeu Hong Kong da China.

A Empresa estava a fazer uma fortuna a cultivar ópio na Índia, enviando-o para a China e vendendo-o lá dentro.

A dinastia Qing lutou a Primeira Guerra do Ópio numa tentativa de proibir o comércio do ópio, mas quando os britânicos ganharam a guerra, ganharam a ilha de Hong Kong no tratado de paz que se seguiu.

Cena da Segunda Batalha de Chuenpi, durante a Primeira Guerra do Ópio.

16. Eles subornaram muitos deputados no Parlamento.

Uma investigação do parlamento em 1693 descobriu que o EIC gastava £1.200 por ano a pressionar ministros e deputados. A corrupção foi para os dois lados, já que quase um quarto de todos os deputados possuía acções da Companhia das Índias Orientais.

17. a Companhia foi responsável pela Fome de Bengala

Em 1770, Bengala sofreu uma fome catastrófica em que cerca de 1,2 milhões de pessoas morreram; um quinto da população.

Embora a fome não seja incomum no subcontinente indiano, foram as políticas do EIC que levaram ao sofrimento nessa incrível escala.

A Companhia manteve os mesmos níveis de tributação e, em alguns casos, até os aumentou em 10%. Não foram implementados programas abrangentes de alívio da fome, como os anteriormente implementados pelos governantes Mughal. O arroz foi apenas estocado para os soldados da Companhia.

O EIC era uma corporação, afinal, cuja primeira responsabilidade era maximizar seus lucros. Eles fizeram isso com um custo humano extraordinário para o povo indiano.

18. Em 1857, o próprio exército do EIC revoltou-se.

Depois de sepulturas em uma cidade chamada Meerut se amotinarem contra seus oficiais britânicos, uma rebelião em grande escala eclodiu em todo o país.

A revolta da sepultura em Meerut - do London Illustrated News, 1857.

800 mil índios e cerca de 6 mil britânicos morreram no conflito que se seguiu. A revolta foi selvaticamente reprimida pela Companhia, naquele que foi um dos episódios mais brutais da história colonial.

19 A Coroa dissolveu o EIC e criou o Raj britânico.

O governo britânico reagiu nacionalizando essencialmente a Companhia das Índias Orientais. A companhia foi liquidada, seus soldados foram absorvidos pelo exército britânico e a Coroa passaria a dirigir a maquinaria administrativa da Índia.

A partir de 1858, era a Rainha Vitória que governaria o subcontinente indiano.

20 Em 2005, o EIC foi comprado por um empresário indiano.

O nome da Companhia das Índias Orientais continuou vivo depois de 1858, como um pequeno negócio de chá - uma sombra do behemoth imperial que tinha sido antes.

Mais recentemente, no entanto, Sanjiv Mehta transformou a empresa em uma marca de luxo vendendo chá, chocolates e até mesmo réplicas de ouro puro das moedas da East India Company, custando mais de £600.

Num forte contraste com a sua antecessora, a nova Companhia das Índias Orientais é membro da Ethical Tea Partnership.