Atravessar a linha francesa e espanhola na Batalha de Trafalgar, HMS Vitória liderou o caminho na estratégia naval mais ousada de Nelson.

Aqui estão cinco razões para o seu sucesso:

1. HMS Victory foi decorado com o armamento mais poderoso

Na Batalha de Trafalgar, Vitória As mais eficazes foram as carrónadas de 68 libras, que eram canhões curtos, de cano liso, e de última geração no início do século XIX.

Com má pontaria e alcance, mas com uma capacidade de desencadear uma enorme potência, a sua função era disparar a curta distância e desencadear a devastação através do coração do casco de uma nave.

Um dos convés de armas do HMS Victory.

Cada arma teria uma equipa operacional de 12 homens. Jovens rapazes, chamados macacos-pólvora, correriam para os armazéns nos conveses inferiores para reabastecer cartuchos cheios de pólvora.

Ao contrário dos das frotas franco-espanholas, os canhões de Nelson foram acionados por cadeados de armas, um mecanismo de segurança para tornar muito mais rápido e seguro recarregar e atirar.

A estratégia de Nelson em Trafalgar permitiu que estas carrónadas fossem usadas em toda a sua capacidade, libertando um trinca-grande disparo em Bucentauro ...o navio francês.

Um tiro infame de uma carrónada em HMS Vitória viu um barril de 500 bolas de mosquete explodir directamente para o porto de armas de um navio francês, eliminando eficazmente toda a tripulação que tripulava o canhão.

O flanco de estibordo do HMS Victory.

A vitória usou três tipos de tiro: o tiro redondo e sólido usado para esmagar o casco de um navio, os tiros de desmontagem que visavam demolir mastros e armações, e os tiros anti-pessoais ou de uva que visavam mutilar os tripulantes com um banho de bolas de ferro de smalls.

2. Tudo na Victory foi o maior e melhor

Os quatro mastros tinham 27 milhas de armamento e 37 velas feitas de quatro acres de lona. Os tecelões de Dundee teriam passado cerca de 1.200 horas apenas para costurar a vela superior. 23 velas adicionais estavam a bordo como peças de reserva, tornando-o o navio mais rápido e mais manobrável do seu dia - eficaz em qualquer situação.

Sem surpresas, isso exigia uma enorme quantidade de mão-de-obra intensiva. Para colocar as 37 velas para cima, depois de ouvir a ordem, 120 homens deixavam as suas estações para subir as escadas de escalada e subir em filas, demorando apenas seis minutos. Não era raro os marinheiros caírem para a morte por causa de cordas molhadas e rajadas de vento.

A vitória levou sete âncoras. A maior e mais pesada pesava 4 toneladas e era usada para segurar o navio em águas profundas. Estava sempre armada a estibordo devido aos ventos predominantes do hemisfério norte. Foram necessários cerca de 144 homens para levantar esta âncora, cujo cabo era feito de cânhamo e tornou-se tremendamente pesado na água.

3. a Marinha Real eram os marinheiros mais experientes do mundo.

A tripulação da Marinha Real de capitães, oficiais, fuzileiros navais e marinheiros era das melhores do mundo, endurecida por anos no mar e perfurada na perfeição.

Uma operação tão manhosa foi um produto do bloqueio dos portos da Europa, combatendo batalhas em todo o mundo, mantendo a ordem em todo o crescente império, regulando as rotas comerciais e resistindo a todas as formas de maré e tempo. Em contraste, muitos navios inimigos tinham passado algum tempo no porto e dependiam de tripulações de homens de terra inexperientes.

O 2º Tenente da Marinha Victory, Lewis Roatley, de 20 anos, escreveu sobre a operação das armas:

"Um homem deve testemunhar uma batalha num baralho de três andares a partir do convés do meio, pois isso dá uma descrição: desnorteia os sentidos da visão e da audição".

À luz deste caos, parece não surpreender que marinheiros britânicos experientes tenham vantagem sobre os marinheiros sem estação.

4. a vitória foi construída com a madeira mais forte da Inglaterra.

Quando HMS Vitória Quando ela foi comissionada em 1763, a Grã-Bretanha lutou na fase final da Guerra dos Sete Anos, e enormes faixas de dinheiro foram bombeadas para a Marinha Real para torná-la a mais eficaz do mundo.

Projetada pelo inspetor da Marinha, Sir Thomas Slade, sua quilha deveria ter 259 pés de comprimento e transportar uma tripulação de cerca de 850 pessoas.

The Stern of HMS Victory. Fonte da imagem: Ballista / CC BY-SA 3.0

Cerca de 6.000 árvores foram utilizadas na construção. Estas eram principalmente carvalhos de Kent, com algumas da New Forest e da Alemanha.

Algumas partes do navio precisavam de ser feitas de um único pedaço de carvalho para suportar uma grande pressão, como o "poste de popa" de 30 pés de altura. Para isso, foram adquiridos enormes carvalhos maduros. Partes do convés, quilha e braços de pátio foram feitos de abeto, abeto e olmo.

Após a construção da quilha e da armação, os direitos de navegação normalmente cobririam o navio em lona durante vários meses para permitir um maior tempero da madeira, fortalecendo-a assim.

Logo após o trabalho no HMS Vitória A Guerra dos Sete Anos terminou e a sua construção parou. Isto permitiu que a sua estrutura de madeira ficasse coberta durante três anos e ganhasse imensa força e robustez.

5. No entanto, não foi tudo à vela.

Quando os construtores navais procuraram lançar a nova embarcação, tornou-se evidente que os portões para fora do estaleiro eram 9 polegadas demasiado estreitos. O comandante do navio, John Allin, ordenou a todos os comandantes navais disponíveis que se afastassem o suficiente do portão para permitir a passagem da embarcação.

Depois deste primeiro obstáculo, surgiram outros embaraços. Ela tinha uma inclinação distinta para estibordo, que foi corrigida com o aumento do lastro para assentar de pé, e sentou-se tão baixo na água que suas portas de armas estavam apenas 1,4m abaixo da linha d'água.

Este segundo problema não pôde ser corrigido, e suas instruções de navegação foram alteradas para observar que os portos de armas inferiores estavam inutilizáveis em condições climáticas adversas, potencialmente limitando imensamente seu poder de fogo. Como acabou, ela nunca travou uma batalha em mares agitados, então essas limitações nunca se materializaram.

Na virada do século XIX, depois de liderar frotas na Guerra da Independência Americana e nas Guerras Revolucionárias Francesas, parecia que a Vitória tinha cumprido o seu mandato.

Em dezembro de 1796, seu destino era abrigar prisioneiros de guerra franceses e espanhóis como um navio-hospital.

No entanto, depois que o HMS Impregnable encalhou ao largo de Chichester, o Almirantado ficou sem um navio de três convés da linha. A vitória estava destinada a ser recondicionada e modernizada ao custo de £70.933.

Em 1803, tão afiado e rápido como qualquer navio novo, começou o período mais glorioso da história da Vitória, quando Nelson a navegou para comandar a frota mediterrânea.

Denis Dighton está a imaginar o Nelson a ser alvejado no quarterdeck.