As mulheres na Grécia Antiga viviam dentro de um conjunto bastante limitado e definido de papéis. Como regra geral, esperava-se que as mulheres se casassem (havia muito pouca provisão na sociedade grega para mulheres não casadas), tivessem filhos e mantivessem o lar.

Alguns eram escravos ou servos dentro de famílias proeminentes ou trabalhavam no comércio sexual entretendo homens através de uma gama de estratos sociais. Um pequeno número ocupava papéis como figuras religiosas dentro de cultos.

Poetas como Sappho de Lesbos, filósofos como Arete de Cirene, líderes como Gorgo de Esparta e Aspasia de Atenas e médicos como Agnodice de Atenas transcenderam as limitações da sociedade grega para a maioria das mulheres.

No entanto, uma coisa era certa: fora de raras exceções, as mulheres não podiam votar, possuir terras ou herdá-las, recebiam uma educação menor em comparação com os homens e dependiam muito dos homens para o seu bem-estar material.

Pesquisando as mulheres gregas

Ao entender as mulheres gregas antigas, a ironia é que muitas das informações que temos sobre suas vidas são através dos olhos e escritos dos homens. Até mesmo as mulheres escritas na mitologia e lenda grega foram escritas por escritores como Homero e Eurípedes.

Há algumas distinções que merecem destaque ao abordar o tema. A primeira é que houve uma diferença acentuada entre o tratamento das mulheres em diferentes cidades-estados gregos. Muitas fontes do período vêm de Atenas, onde as mulheres não gozavam de tantos privilégios como as suas irmãs em Esparta.

A classe também influenciou a vida das mulheres, com as mulheres de classe mais alta desfrutando de mais privilégios materiais, mas sendo mais confinadas e guardadas do que as de classe mais baixa.

Com tudo isso em mente, no entanto, ainda há muito que podemos colher de fontes na época que nos dão uma visão sobre as vidas multifacetadas, mas finalmente restritas, que as mulheres da Grécia Antiga levavam.

Sappho e Erinna num Jardim em Mytilene' (1864) por Simeon Solomon.

Crédito de Imagem: Tate Britain / Domínio Público

Anos iniciais e educação

Como em muitas outras culturas agrárias e dominadas pelos homens, a sociedade grega antiga raramente reconheceria publicamente o nascimento de uma menina. As meninas também corriam um risco muito maior de serem abandonadas à nascença pelos pais do que os filhos do sexo masculino.

Todas as crianças da Grécia Antiga frequentavam a escola. Para os rapazes, o currículo incluía matemática, poesia, literatura, escrita, música e atletismo. As raparigas gozavam de uma educação semelhante, embora houvesse um maior enfoque na música, dança e ginástica e, de um modo mais geral, nas habilidades necessárias para serem boas mães e esposas: estimular o intelecto feminino não era uma prioridade.

Mais uma vez, isto foi ligeiramente diferente em Esparta, onde as mulheres eram respeitadas como mães de guerreiros e assim era permitida uma educação mais sofisticada. Além disso, nem todas concordaram que as mulheres deveriam ser barradas do mesmo nível de educação que os homens: a escola de filosofia chamada Stoicism argumentou que as mulheres na Grécia Antiga podiam praticar filosofia em um nível igual.

Uma parte importante da educação de uma menina envolvia a pederastia, que geralmente é mal concebida como sendo praticada apenas entre homens e meninos. Esta era uma relação entre um adulto e um adolescente que incluía as relações sexuais, bem como o mentorado do parceiro mais velho.

Casamento

As mulheres jovens normalmente casam aos 13 ou 14 anos, altura em que ficariam conhecidas como "kore" (donzela). Os casamentos eram normalmente organizados pelo pai ou pelo tutor mais próximo que escolhia o marido e aceitava um dote.

Os casamentos pouco tinham a ver com amor. O melhor que normalmente se esperava era a 'philia' - um sentimento geralmente amoroso de amizade - já que o 'eros', o amor do desejo, era procurado em outro lugar pelo marido. Não havia provisão ou papel para mulheres solteiras na sociedade grega. Após o nascimento do primeiro filho, o status de esposa mudaria de 'kore' para 'gyne' (mulher).

Ao contrário dos seus maridos, as mulheres tinham de ser fiéis aos seus parceiros. Se um homem descobrisse que a sua mulher tinha um caso com outro homem, era-lhe permitido matar o outro homem sem ter de enfrentar uma acusação.

Os casamentos podiam terminar por três motivos: o primeiro e mais frequente era a rejeição do marido. Não era necessário nenhum motivo, sendo apenas necessário o retorno do dote. O segundo era a saída da mulher de casa da família. Isto era raro, uma vez que prejudicava o estatuto social da mulher. O terceiro era se o pai pedisse a volta da filha com o argumento de que outra oferta tinha sido feita com maisIsto só era possível se a mulher fosse sem filhos.

Se o marido de uma mulher morresse, ela era obrigada a se casar com seu parente masculino mais próximo, a fim de proteger os bens da família.

A vida em casa

As mulheres gregas antigas estavam em grande parte confinadas ao lar. Os homens serviam a "polis" (estado) enquanto as mulheres viviam nos "oikos" (família). Esperava-se que as mulheres criassem e tivessem filhos e assumissem tarefas domésticas, por vezes com a ajuda de escravos, se o marido fosse suficientemente rico.

A representação de uma cena familiar num ginásio, ou "quarto das mulheres" da casa, c. 430 a.C.

Crédito de Imagem: Museu Nacional de Arqueologia em Atenas / CC BY-SA 2.5

As mulheres atenienses de classe alta gozavam geralmente de poucas liberdades e passavam muito tempo dentro de casa a trabalhar ou a tecer, embora lhes fosse permitido visitar as casas das amigas e participar em algumas cerimónias e festivais religiosos públicos.

As mulheres ricas em Atenas eram acompanhadas por parentes masculinos em todos os momentos quando estavam fora, e ocasionalmente não eram autorizadas a sair de casa.

Em contraste, as mulheres espartanas raramente se casaram antes dos 20 anos, e eram entendidas como figuras importantes quando criavam corretamente os futuros guerreiros espartanos. Mulheres em Esparta, Delfos, Tessália e Megara também podiam possuir terras, e por causa de campanhas militares que viam seus maridos ausentes, muitas vezes tinham o controle de suas próprias casas.

Da mesma forma, as mulheres pobres geralmente tinham menos escravos e mais trabalho, com o resultado de saírem de casa para ir buscar água ou para o mercado. Às vezes, levavam trabalho em lojas, padarias ou mesmo como empregadas para famílias mais ricas.

Trabalho e vida pública

Embora a maioria das mulheres fosse impedida de participar das assembleias públicas, de trabalhar, votar e ocupar cargos públicos, a religião proporcionou um caminho de carreira viável para aquelas que pertenciam às classes mais altas. O cargo religioso mais antigo do estado, a suma sacerdotisa da Atena Polias, era um papel feminino.

Junto com os papéis nos cultos religiosos atenienses - especialmente aqueles que adoravam Deméter, Afrodite e Dionysos - havia uma série de outros cargos que ganharam influência pública e ocasionalmente pagamento e propriedade. No entanto, as mulheres nesses papéis eram frequentemente obrigadas a serem virgens ou além da menopausa.

Uma figura famosa em Esparta foi a rainha espartana Gorgo do século V a.C. A única filha de Cleomenes I, rei de Esparta, Gorgo foi educada em literatura, cultura, luta livre e habilidades de combate. Ela era conhecida como uma mulher de grande sabedoria que aconselhava tanto seu pai quanto seu marido em assuntos militares e às vezes é creditada como sendo uma das primeiras criptanalistas da história.

Profissionais do sexo

Simpósio de quatro jovens, ouvindo a música do flautista. Ilustrações da vida privada dos antigos gregos, Charicles (1874).

Crédito da Imagem: Wikimedia Commons / Imagens do Livro de Arquivo da Internet

Há muita informação sobrevivente sobre as mulheres gregas antigas que trabalhavam como trabalhadoras sexuais. Estas mulheres estavam divididas em duas categorias: a mais comum era a 'porne', a trabalhadora sexual de bordel, e a segunda era a 'hetaira', uma trabalhadora sexual de classe superior.

As mulheres Hetaira eram educadas em música e cultura e frequentemente formavam longas relações com homens casados. Esta classe de mulheres também divertia os homens no 'simpósio', uma festa privada para beber apenas para convidados masculinos. Este papel de companhia era um pouco comparável a uma gueixa na cultura japonesa.

Uma série de experiências

Não havia uma experiência universal quando se tratava da vida das mulheres na Grécia Antiga. No entanto, apesar da nossa compreensão mais limitada das suas vidas do que a dos homens, é claro que sem as contribuições frequentemente ignoradas das mulheres, a Grécia Antiga não teria prosperado como uma das principais civilizações intelectuais, artísticas e culturalmente vibrantes da Antiguidade.