Este artigo é uma transcrição editada do Veterano SAS da Segunda Guerra Mundial com Mike Sadler em Dan Snow's History Hit, primeira transmissão de 21 de maio de 2016. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

Eu estava trabalhando na Rodésia no início da guerra e fui para o exército lá. Fui para Somaliland como artilheiro anti-tanque antes de ser enviado para o Norte da África, para Suez, e acabei cavando trincheiras ao redor do Mersa Matruh.

Tive alguns dias de férias e fui ao Cairo, onde conheci muitos Rhodesians. Eles mencionaram o LRDG, o Long Range Desert Group, do qual eu nunca tinha ouvido falar.

Estávamos bebendo em vários bares e me perguntaram se eu gostaria de participar. Eles precisavam de um artilheiro anti-tanque, que por acaso eu era na época.

Falaram-me do LRDG, uma unidade de reconhecimento e recolha de informações. Pareceu-me excitante e interessante.

Então suponho que me juntei ao LRDG em virtude de beber nos bares certos.

As pessoas tendem a pensar no LRDG como o precursor do SAS, mas não era realmente, porque na época em que o SAS já estava sendo formado, e eu não sabia nada sobre isso.

Um camião da LRDG patrulha o deserto em 1941.

Estava sendo formado por David Stirling na zona do canal e a sede do LRDG na época estava em Kufra, no sul da Líbia.

Na viagem até Kufra, fiquei tão fascinado ao ver que eles tinham que atirar nas estrelas para descobrir onde estávamos. Sentei-me com eles durante a noite para ver o que eles faziam.

E quando chegámos a Kufra, a primeira coisa que disseram foi: "Queres ser um navegador?". E eu pensei: "Oh, sim".

Nunca mais olhei para outra arma anti-tanque depois disso.

Eu me tornei um navegador e aprendi o negócio em uma quinzena em Kufra e depois saí em nossa patrulha. A partir de então eu era o navegador no LRDG.

Nessa altura, o papel do LRDG era sobretudo o reconhecimento, porque ninguém sabia nada sobre o deserto.

Durante algum tempo acreditou-se na sede do Cairo que os desertos eram mais ou menos impossíveis e que, portanto, não havia nenhuma ameaça possível vinda dos italianos na Líbia.

Também fizemos uma vigia de estrada. Posicionamo-nos muito atrás das linhas da frente e sentamo-nos à beira da estrada, registando o que estava a subir em direcção à frente. Essa informação foi depois transmitida de volta naquela noite.

Duas pessoas caminhavam todas as noites para a beira da estrada e deitavam-se atrás de um arbusto adequado até ao dia seguinte, registando o que ia e vinha nas estradas.

A primeira missão da SAS tinha sido um desastre, devido aos perigos do pára-quedismo com vento forte no escuro, tudo com muito pouca experiência. O LRDG recolheu alguns sobreviventes, e David Stirling estava muito interessado em fazer outra operação o mais rápido possível após seu fracasso inicial, para que sua unidade não fosse descartada como um desastre e eliminada.

Ele conseguiu que o LRDG os levasse até seus alvos para sua primeira operação bem-sucedida, e por acaso eu naveguei com Paddy Mayne, que era o operador estrela, até o aeródromo mais distante do oeste da Líbia, Wadi Tamet.

Paddy Mayne, o operador estrela da SAS, perto de Kabrit, em 1942.