A importância de uma boa dieta para a eficiência e o sucesso da Marinha Real da Geórgia não pode ser subestimada - um sucesso que dependeu dos esforços manuais de centenas de milhares de homens.

O tipo de alimentos (mantimentos) também era significativo porque a falta de vitamina C era a principal causa de escorbuto, o flagelo da Marinha Real.

Erva do mar - nome latino Cochlearia - que foi ingerida pelos marinheiros como cura para o escorbuto. Crédito da imagem: Elizabeth Blackwell.

Um marinheiro navega de barriga para baixo

Samuel Pepys notou isso:

marinheiros, amam as suas barrigas acima de tudo... fazer qualquer abatimento deles na quantidade ou na agradabilidade dos mantimentos, é... provocá-los no ponto mais terno" e "deixá-los enojados com o serviço do Rei do que qualquer outra... dificuldade".

O tipo de alimentos fornecidos, como transportá-los e como mantê-los frescos durante meses no mar eram principalmente da responsabilidade do Conselho de Abastecimento. Sem refrigeração ou técnicas de enlatamento, o Conselho dependia de métodos tradicionais de conservação de alimentos, como a salga.

Em 1677, Pepys compilou um contrato de abastecimento delineando as rações alimentares dos marinheiros. Isto incluía 1lb de biscoito e 1 galão de cerveja diariamente, com uma ração semanal de 8lb de carne de vaca, ou 4lb de carne de vaca e 2lb de bacon ou carne de porco, com 2 pints de ervilhas.

Nos outros dias eram servidos aos marinheiros peixes com 2 onças de manteiga e 4 onças de queijo Suffolk, (ou dois terços dessa quantidade de queijo Cheddar).

De 1733 até meados do século XIX, quando as rações de peixe foram substituídas por farinha de aveia e açúcar, esta ingestão alimentar permaneceu quase inalterada. O capitão James Cook lamentou os gostos conservadores dos marinheiros:

Toda inovação... em benefício dos marinheiros é certamente a sua maior desaprovação. Tanto a sopa portátil como o chucrute foram inicialmente condenados como coisas impróprias para os seres humanos... Foi em grande medida devido a vários pequenos desvios da prática estabelecida que pude preservar o meu povo daquela terrível têmpera, escorbuto".

Helen Carr visita Whitby e aprende a história desta encantadora cidade portuária e o importante papel que desempenhou na vida e carreira do rapaz local James Cook.

Sustentar a marinha georgiana

Ao longo do século XVIII, o Conselho de Abastecimento fabricava e embalava quantidades crescentes de alimentos nos seus pátios de Londres, Portsmouth e Plymouth. Milhares de comerciantes eram empregados para fazer barris de madeira; a carne era salgada e colocada em salmoura, enquanto biscoitos e pão eram armazenados em sacos de lona.

Outras actividades do estaleiro incluíam o fabrico de cerveja e o abate de gado. A proximidade dos estaleiros de abastecimento aos estaleiros nos portos de origem permitiu que os navios fossem abastecidos mais rapidamente.

A escala industrial do aprovisionamento é exemplificada pelo abastecimento fornecido à HMS Victory em 8 de Dezembro de 1796:

Pão, 76054 lbs; vinho, 6 pints; vinagre, 135 galões; carne de vaca, 1680 peças de 8 libras; carne fresca, 308 lbs; carne de porco 1921 ½ 4lb peças; ervilhas 279 3/8 alqueires; farinha de aveia, 1672 galões; farinha, 12315 lbs; malte, 351 lbs; azeite, 171 galões; sacos para bolachas, 163".

A bordo do navio, o cozinheiro era responsável por garantir que os suprimentos de carne fossem armazenados adequadamente e que os alimentos fossem limpos e fervidos antes de serem servidos.

Estranhamente, até 1806 a única qualificação necessária para se tornar cozinheiro de navio, (ao contrário de um cozinheiro de capitão), era ser um pensionista do Greenwich Chest, e estes homens muitas vezes não tinham membros. Os cozinheiros de navio não tinham formação culinária formal, em vez disso, adquiriam as suas competências através da experiência.

Um Marine e um marinheiro pescando em uma âncora. 1775.

Sacrossanto horário das refeições

A hora da refeição era o ponto alto do dia de um marinheiro. Normalmente, 45 minutos eram permitidos para o café da manhã e 90 minutos para o jantar e jantar. A hora da refeição era sacrossanta, avisou o capitão Edward Riou:

A companhia do navio nunca deve ser interrompida nas suas refeições, mas nas ocasiões mais urgentes e o comandante deve ser muito pontual quanto às suas horas de jantar e pequeno-almoço".

William Robinson (Jack Nastyface), um veterano da Batalha de Trafalgar, relatou o pequeno-almoço como sendo ou como

burgoo, feito de aveia grossa e água" ou "café com uísque, que é pão queimado cozido em alguma água, e adoçado com açúcar".

O jantar, a refeição principal do dia, era servido por volta do meio-dia. O que era servido dependia do dia da semana.

Lobscouse, um prato típico do jantar, consistia em carne salgada cozida, cebola e pimenta misturada com biscoito de navio e estufado juntos. O jantar às 16h era normalmente "meio litro de vinho, ou um litro de grogue com biscoito e queijo ou manteiga".

Dan e o Dr. Sam Willis discutem a importância da Marinha Real durante a Revolução Americana no final do século XVIII. Ouça Agora

Hierarquia

Embora os oficiais e marinheiros recebessem as mesmas rações, os oficiais esperavam comer mais luxuosamente, devido à sua posição social como cavalheiros.

Comiam separadamente em horários diferentes, na enfermaria ou no armário, e compravam pessoalmente alimentos e vinhos de luxo para complementar sua dieta regular. Muitos capitães tinham seu próprio cozinheiro, criados, pratos de porcelana, talheres de prata, decantadores de cristal e toalhas de mesa de linho.

O comissário de bordo do Almirante no HMS Príncipe George em 1781 manteve um livro de ementas para o Almirante Robert Digby, observando que o Almirante e seus convidados, incluindo o Príncipe William Henry (mais tarde William IV) comeram uma refeição de haxixe de carneiro, carne de carneiro assada, caldo de carneiro, pato assado, batatas, manteiga, couves, couve-flor estufada, bife de milho, pudim de ameixa, tartes de cereja e groselha.

Retrato do Almirante Robert Digby cerca de 1783 artista desconhecido.

Complementar a dieta de um marinheiro padrão

Além das provisões padrão, os navios transportavam gado: bovinos, ovinos, suínos, caprinos, gansos, galinhas e galinhas para fornecer carne fresca, leite e ovos. O gado bovino era fornecido pela Marinha Real, mas outros animais eram comprados por oficiais e marinheiros para complementar as suas rações.

Extras" como legumes e frutas frescas também eram comprados separadamente. Em águas estrangeiras, os bumboats se aglomeravam em navios para vender mercadorias locais; no Mediterrâneo, uvas, limões e laranjas eram comprados.

Muitos marinheiros também pescaram para complementar a sua dieta. Tubarões, peixes voadores, golfinhos, botos e tartarugas, eram regularmente capturados e comidos. As aves também eram caça justa. Em 1763, as gaivotas foram abatidas por oficiais no HMS Isis em Gibraltar.

Os ratos eram uma praga comum a bordo dos navios e os marinheiros caçavam-nos muitas vezes para se divertirem e depois comiam-nos, relatando que sabiam "bem e delicado... tão bem como os coelhos". Outra praga frequente eram os gorgulhos, (um tipo de besouro) encontrados na farinha, nos biscoitos e no pão.

Em 1813 foi feita uma experiência mal sucedida para erradicar os gorgulhos da farinha e biscoitos, colocando lagostas vivas nos barris com estes mantimentos. Após vários dias, as lagostas tinham morrido, enquanto que os gorgulhos estavam a prosperar.

Bruno Pappalardo é o Principal Especialista em Registros Navais do Arquivo Nacional. É autor de Tracing Your Naval Ancestors (2002) e do recurso online do Arquivo Nacional Nelson, Trafalgar and Those Who Who Served (2005). Também contribuiu e foi consultor de registros navais para Tales from the Captain's Log (2017). Seu último trabalho, do qual este artigo é extraído, é How to Survivena Marinha da Geórgia (2019), publicado pela Osprey Publishing.

Cena mostrando alguns dos animais para consumo de carne no navio com o timoneiro e o capitão. Desenho feito em 1804 após uma viagem às Índias Ocidentais por volta de 1775.