O canibalismo é um dos poucos tópicos que quase universalmente faz o estômago girar: os humanos que comem carne humana são vistos quase como a profanação de algo sagrado, algo totalmente contra a nossa natureza. No entanto, apesar das nossas sensibilidades, o canibalismo está longe de ser tão incomum quanto talvez gostaríamos de acreditar que seja.

Em tempos de extrema necessidade e circunstâncias extremas, as pessoas têm recorrido a comer carne humana mais vezes do que imaginamos. Desde os sobreviventes do desastre dos Andes comendo uns aos outros por desespero de sobreviver até aos astecas, que acreditavam que o consumo de carne humana os ajudaria a comunicar com os deuses, há uma miríade de razões pelas quais as pessoas têm consumido carne humana ao longohistória.

Aqui está uma breve história de canibalismo.

Um fenómeno natural

No mundo natural, mais de 1500 espécies já foram registradas como envolvidas no canibalismo. Isso tende a acontecer no que os cientistas e antropólogos descrevem como ambientes "nutricionalmente pobres", onde os indivíduos têm que lutar para sobreviver contra a sua própria espécie: nem sempre é uma resposta à extrema escassez de alimentos ou a condições semelhantes relacionadas a desastres.

Pesquisas também sugerem que os Neandertais podem ter se envolvido em canibalismo: ossos quebrados ao meio sugerem que a medula óssea foi extraída para nutrição e marcas de dentes nos ossos sugerem que a carne foi roída deles. Alguns contestaram isso, mas as evidências arqueológicas apontam que nossos ancestrais não têm medo de consumir as partes do corpo um do outro.

Canibalismo Medicinal

Um pouco falado sobre parte de nossa história, mas importante, no entanto, foi a idéia do canibalismo medicinal. Em toda a Europa medieval e moderna, as partes do corpo humano, incluindo carne, gordura e sangue, eram tratadas como mercadorias, compradas e vendidas como remédios para todos os tipos de doenças e aflições.

Os romanos supostamente bebiam o sangue dos gladiadores como cura contra a epilepsia, enquanto as múmias em pó eram consumidas como um "elixir da vida". As loções feitas com gordura humana deveriam curar a artrite e o reumatismo, enquanto o Papa Inocêncio VIII supostamente tentava enganar a morte ao beber o sangue de 3 jovens saudáveis. Sem surpresa, ele falhou.

O início do Iluminismo no século XVIII trouxe um fim abrupto a estas práticas: uma nova ênfase no racionalismo e na ciência sinalizou o fim de uma era em que a "medicina" girava frequentemente em torno do folclore e da superstição.

Terror e ritual

Para muitos, o canibalismo foi, pelo menos em parte, um ato de poder: soldados europeus foram registrados como tendo consumido a carne dos muçulmanos na Primeira Cruzada por várias fontes de testemunhas oculares diferentes. Alguns acreditam que este foi um ato de desespero por causa da fome, enquanto outros o citaram como sendo uma forma de jogo de poder psicológico.

Pensa-se que nos séculos XVIII e XIX, o canibalismo na Oceania era praticado como expressão de poder: há relatos de missionários e estrangeiros sendo mortos e comidos pela população local depois de terem transgredido ou cometido outros tabus culturais. Em outros casos, como na guerra, os vencidos também eram comidos pelos vencedores como um insulto final.

Os astecas, por outro lado, podem ter consumido carne humana como meio de comunicação com os deuses. Os detalhes exatos do porquê e como os astecas consumiram as pessoas continuam sendo algo como um mistério histórico e antropológico, porém, com alguns estudiosos argumentando que os astecas só praticavam o canibalismo ritual em tempos de fome.

Uma cópia de uma imagem de um códice do século XVI retratando o canibalismo ritual asteca.

Crédito de Imagem: Domínio Público via Wikimedia Commons

Transgressão

Alguns dos actos de canibalismo mais famosos da actualidade têm sido actos de desespero: perante a perspectiva da fome e da morte, as pessoas têm consumido carne humana para sobreviver.

Em 1816, os sobreviventes do afundamento do Médico recorreu ao canibalismo depois de dias à deriva numa jangada, imortalizada pela pintura de Gericault Jangada do Medusa Mais tarde na história, acredita-se que a expedição final do explorador John Franklin à Passagem Noroeste em 1845 viu homens consumir a carne dos recém-mortos em desespero.

Há também a história do Partido Donner que, ao tentar atravessar as montanhas da Serra Nevada no Inverno entre 1846-1847, recorreu ao canibalismo depois de ter ficado sem comida. Há também vários exemplos de canibalismo durante a Segunda Guerra Mundial: prisioneiros de guerra soviéticos em campos de concentração nazis, soldados japoneses famintos e indivíduos envolvidos no cerco de Leninegrado são todos exemplos de canibalismoocorreu.

O último tabu?

Em 1972, alguns dos sobreviventes do vôo 571, que caiu nos Andes, consumiram a carne daqueles que não sobreviveram ao desastre. Quando se espalhou a notícia de que os sobreviventes do vôo 571 tinham comido carne humana para sobreviver, houve uma enorme quantidade de contratempos, apesar da natureza extrema da situação em que se encontravam.

De rituais e guerras ao desespero, as pessoas têm recorrido ao canibalismo por uma série de razões diferentes ao longo da história. Apesar destes exemplos históricos de canibalismo, a prática ainda é vista como um tabu - uma das transgressões finais - e dificilmente é praticada por razões culturais ou ritualísticas ao redor do globo hoje em dia. Em muitas nações, de fato, o canibalismo não étecnicamente legislada contra por causa da extrema raridade com que ela ocorre.