O reinado de 63 anos da Rainha Vitória viu a ascensão do Império Britânico, o crescimento da indústria, desenvolvimentos políticos, descobertas científicas e muito mais. Durante esse período, Vitória e seu marido, o Príncipe Alberto, também tiveram 9 filhos: 5 filhas (Vitória, Alice, Helena, Luísa e Beatriz) e 4 filhos (Albert, Alfred, Arthur e Leopold).

Desses filhos, tiveram uns impressionantes 42 netos e 87 bisnetos, que formariam as famílias reais da Grã-Bretanha, Rússia, Roménia, Jugoslávia, Grécia, Dinamarca, Noruega, Suécia, Espanha e o que é agora a Alemanha. Não é, portanto, surpresa que a Rainha Vitória seja frequentemente referida como a "Avó da Europa".

Não apenas determinando os governantes reais da Grã-Bretanha, a Rainha Vitória e seus filhos começaram uma dinastia que, como parte das classes dirigentes, moldaria o futuro da Europa por décadas.

Primos em guerra

Nascida em 1840, a Princesa Real Vitória ou "Vicky" foi a filha mais velha da Rainha Vitória e do Príncipe Alberto. Aos 17 anos, casou-se com o Imperador Frederico da Prússia e juntos tiveram 8 filhos. O filho mais velho foi Wilhelm II, que assumiu o trono quando seu pai morreu em 1888. Wilhelm foi também o último Imperador alemão (ou Kaiser), e abdicou em 1918.

Wilhelm era mais conservador politicamente do que seus pais; Victoria tinha sido ostracizada na corte alemã por suas opiniões liberais a favor da monarquia constitucional, modelada por sua mãe na Grã-Bretanha.

Quase 8.000 cartas entre Victoria e sua mãe sobrevivem, detalhando a vida dentro da corte prussiana entre 1858 e 1900, período que viu seu filho Wilhelm demitir o chanceler Otto von Bismarck e mostrar uma crescente hostilidade às potências estrangeiras.

Uma fotografia dos governantes da Europa em Windsor para o funeral do Rei Eduardo VI em 1910. O Rei Jorge V senta-se no centro com o seu primo, Kaiser Wilhelm II, atrás dele.

Crédito de Imagem: W. & D. Downey / Domínio Público

O Príncipe de Gales, Alberto ou 'Bertie' foi o primeiro filho da Rainha Vitória, nascido em 1841. Bertie tornou-se Rei Eduardo VII - após o qual foi nomeado o 'período Edwardian' - quando a Rainha Vitória morreu em janeiro de 1901. Antes disso ele ganhou reputação como príncipe playboy, azedando sua relação com a Rainha.

Como o reinado de sua mãe durou tanto tempo, Bertie foi rei por apenas 9 anos, morrendo de câncer em 1910. No entanto, seu curto reinado é marcado por significativos desenvolvimentos científicos e políticos, incluindo a proliferação da força do vapor e o crescimento do socialismo.

Bertie também foi pai do futuro rei George V, que iria para a guerra com seu primo Wilhelm II em 1914. George mudou o nome da família real britânica durante a Primeira Guerra Mundial de Saxe-Coburg para Windsor por causa da herança alemã repugnante dos royals.

Princesa Alice

Nascida em 1843, a Princesa Alice foi a terceira filha de Victoria e Albert, e cuidou de seu pai quando ele adoeceu com febre tifóide. Alice ficou apaixonada por enfermagem e falou abertamente sobre medicina ginecológica, muito para horror de sua família.

Alice casou-se com o Duque de Hesse (um ducado alemão menor) e, enquanto num casamento infeliz, esta relação deu origem a alguns dos mais notáveis reais da Europa, entre eles a sua filha Alix, que casou com o czar Nicolau II e se tornou a última imperatriz da Rússia, Alexandra Feodorovna Romanova.

Fotografia da Família Hessian em 1876, incluindo a Princesa Alice e sua filha, Alix, com aspecto incerto no centro.

Crédito de Imagem: Royal Collection / Domínio Público

Seu neto era Louis Mountbatten, o último vice-rei da Índia, e seu bisneto, o príncipe Felipe, o duque de Edimburgo, era sua neta, a princesa Alice do filho de Battenburg. Felipe se casaria com a rainha Isabel II, neta de Eduardo VII (Bertie) e seu primo em terceiro grau.

Alice foi a primeira criança que a rainha Victoria sobreviveu. Morreu de difteria em 15 de dezembro de 1878, apenas um dia após o aniversário da morte de seu pai Albert.

Filhos e filhas lindos

As princesas Helena e Louise dedicaram-se aos seus deveres reais e permaneceram próximas da mãe. Mesmo depois do seu casamento com o empobrecido príncipe Christian de Schleswig-Holstein, Helena viveu na Grã-Bretanha, onde pôde actuar como secretária não oficial de Victoria.

Helena foi a mais activa das crianças de Victoria no cumprimento do seu papel e no apoio à caridade; a princesa presidiu aos bailes de debutante, foi membro fundador da Cruz Vermelha e presidente da Associação Real Britânica de Enfermeiros - entrando mesmo em conflito com Florence Nightingale por causa do tema do registo de enfermeiras.

A princesa Louise foi a quarta filha de Victoria. Na vida pública ela apoiou as artes, o ensino superior e o movimento feminista (assim como sua irmã Helena), escrevendo para a notável feminista e reformadora vitoriana, Josephine Butler.

Luísa casou com seu marido, John Campbell, Duque de Argyll, por amor, embora seu casamento fosse sem filhos. A rainha Vitória permitiu o casamento por não querer perder sua filha para um príncipe estrangeiro.

Os príncipes Alfred e Arthur, quarto e sétimo filhos da rainha Vitória, respectivamente, tiveram ambos uma longa e distinta carreira militar. Almirante naval, Alfred também tomou o título de Duque de Saxe-Coburgo e Gotha e casou-se com a irmã do czar Nicolau II, Grã-Duquesa Maria, com quem teve 5 filhos.

Arthur foi o último filho sobrevivente da Rainha Vitória, viajando pelo império durante seus 40 anos de serviço militar, que incluiu os títulos de Governador Geral do Canadá, Duque de Connaught e Strathearn, e Chefe do Exército Britânico na Irlanda. Arthur deu conselhos militares durante a Segunda Guerra Mundial antes de sua morte em 1942.

O gene da hemofilia

O filho mais novo da Rainha, o Príncipe Leopoldo também agiu como secretário da sua mãe, mantido por perto por causa da sua hemofilia. A hemofilia é uma doença hereditária relativamente rara que impede a coagulação do sangue e, mais comumente, afecta os portadores do sexo masculino.

Notado por sua grande inteligência, Leopold estudou na Universidade de Oxford antes de casar com a Princesa Frederica de Waldeck-Pyrmont. Juntos tiveram dois filhos, embora Leopold tenha morrido antes do nascimento de seu filho quando ele caiu e bateu com a cabeça enquanto permaneceu em Cannes em 1884. No entanto, através de seu filho Charles Edward, Leopold tornou-se o trisavô do atual rei da Suécia, Carl XVIGustaf.

A irmã de Leopold, a princesa Alice, também passou o gene da hemofilia dos royals para sua filha Alexandra ou 'Alix', que por sua vez o passou para seu filho, o czaravich Alexei. A fragilidade de Alexei levou a czarina a encontrar apoio e consolo na figura mística da corte, Rasputin, contribuindo para sua impopularidade nos últimos anos da Rússia imperial.

Um legado em letras

Uma fotografia da Princesa Beatriz lendo para sua mãe, a Rainha Vitória, no Castelo de Windsor em 1895.

Crédito de Imagem: Royal Collections / Domínio Público

A princesa Beatrice era a mais nova filha de Albert e Victoria. Nascida apenas 4 anos antes da morte do pai, Beatrice viveu até 1944 (87 anos), sobrevivendo a todos os seus irmãos, seus cônjuges e seu sobrinho Kaiser Wilhelm II. Beatrice era 17 anos mais nova do que sua irmã mais velha, Victoria, e assim passou grande parte de sua vida ao lado da Rainha como secretária e confidente.

Tal como as suas outras filhas, a Rainha Victoria estava relutante em deixar Beatriz casar, mas acabou por permitir que ela se casasse com Henrique de Battenberg - na condição de viverem com a Rainha envelhecida. Quando Henrique morreu de malária em 1896, Beatriz continuou a apoiar a sua mãe. Após a morte da Rainha em 1901, Beatriz passou 30 anos a transcrever e a editar o legado da sua mãe de uma vida inteira dediários e cartas.