Os nazistas ocuparam Lublin como parte da invasão da Polônia em setembro de 1939. Ela teve um significado especial na ideologia anti-semita nazista, como no início dos anos 30, um propagandista nazista havia descrito Lublin como "um poço sem fundo do qual os judeus fluem para todos os cantos do globo, a fonte do renascimento dos judeus do mundo".

Os relatórios sugeriam que Lublin era "pantanoso por natureza" e assim serviria bem como uma reserva judaica, já que esta "ação causaria [sua] considerável dizimação".

A população de Lublin antes da guerra era de cerca de 122.000 habitantes, dos quais cerca de um terço eram judeus. Lublin era conhecido como um centro cultural e religioso judeu na Polónia.

Em 1930, foi criada a Yeshiva Chachmel, que se tornou uma escola secundária rabínica bem conhecida.

Apenas cerca de 1.000 dos 42.000 judeus declararam oficialmente que falavam polaco fluentemente, embora muitos da geração mais jovem também falassem a língua.

A invasão de Lublin

Em 18 de setembro de 1939, as tropas alemãs entraram na cidade após breves combates nos subúrbios.

Um sobrevivente descreveu os acontecimentos:

"Agora, tudo o que eu vi foram estes alemães loucos correndo pela cidade, e correndo para casa, e agarrando tudo o que podiam. Então, em nossa casa este grupo de alemães entrou, rasgou o anel e o, uh, relógio e tudo o que podiam das mãos da minha mãe, agarrou tudo o que tínhamos, pegou tudo o que eles queriam, partiu a porcelana, bateu em nós, e correu para fora."

Um mês depois, em 14 de outubro de 1939, a comunidade judaica em Lublin recebeu uma ordem para pagar 300.000 zloty ao exército alemão. Os judeus foram recrutados à força nas ruas para limpar os danos da bomba. Foram humilhados, espancados e torturados.

Foi finalmente criado um gueto que abrigou aproximadamente 26.000 judeus antes de serem transportados para os campos de extermínio de Belzec e Majdanek.

Os soldados alemães começaram a queimar os livros da grande Academia Talmúdica em Lublin. Um soldado descreveu-a como tal:

"Atirámos a enorme biblioteca do Talmudic para fora do edifício e levámos os livros para o mercado onde lhes ateámos fogo. O fogo durou vinte horas. Os judeus de Lublin reuniram-se e choraram amargamente, quase nos silenciando com os seus gritos. Convocámos a banda militar e, com gritos de alegria, os soldados afogaram os sons dos gritos dos judeus".

A Solução Final

Lublin veio para servir de modelo terrível para a mudança dos planos nazistas para aqueles que eles consideravam de estoque impuro. No início da guerra, o Alto Comando nazista desenvolveu uma "solução territorial para a questão judaica".

Adolf Hitler tinha originalmente proposto a expulsão forçada e o reassentamento de judeus para uma faixa de terra perto de Lublin. Apesar da deportação de 95.000 judeus para a região, o plano acabou por ser arquivado. Na Conferência de Wannsee, em 1942, o Alto Comando alemão resolveu passar de uma "solução territorial" para uma "solução final" para a "Questão Judaica".

Os campos de concentração foram estabelecidos em toda a Polónia, normalmente em áreas remotas. No entanto, Majdanek, o campo de concentração alemão mais próximo de Lublin, ficava praticamente na periferia da cidade.

Foi inicialmente concebido para trabalhos forçados em oposição ao extermínio, mas o campo acabou por ser utilizado como parte integrante da Operação Reinhard, o plano alemão para assassinar todos os judeus dentro da Polónia.

Majdanek foi redireccionado devido às grandes populações judaicas "não processadas" de Varsóvia e Cracóvia, entre outras.

O gaseamento dos prisioneiros era feito quase em público. Quase nada separava os edifícios onde Zyklon B era usado para gasear judeus e prisioneiros de guerra dos outros prisioneiros que trabalhavam no campo.

Fotografia de reconhecimento do campo de concentração de Majdanek de 24 de junho de 1944. Metade inferior: o quartel em desconstrução à frente da ofensiva soviética, com chaminés visíveis ainda de pé e tábuas de madeira empilhadas ao longo da estrada de abastecimento; na metade superior, quartel em funcionamento. Crédito: Museu Majdanek / Commons.

Os prisioneiros também foram mortos por pelotões de fuzilamento, normalmente compostos por Trawnikis, que eram colaboradores locais que ajudavam os alemães.

Em Majdanek, os alemães também usaram guardas e comandantes de campos de concentração femininos, que tinham treinado em Ravensbrück.

Os prisioneiros puderam se comunicar com o mundo exterior enquanto contrabandeavam cartas para Lublin, através de trabalhadores civis que entravam no campo.

A libertação de Majdanek

Devido à sua relativa proximidade com a linha de frente em comparação com muitos outros campos de concentração, e ao rápido avanço do Exército Vermelho durante a Operação Bagração, Majdanek foi o primeiro campo de concentração a ser capturado pelas forças Aliadas.

A maioria dos prisioneiros judeus foi assassinada pelas tropas alemãs antes de renunciar ao controle da cidade, em 24 de julho de 1944.

Soldados do Exército Vermelho examinando os fornos em Majdanek, após a libertação do campo, 1944. Crédito: Deutsche Fotothek / Commons.

O campo permaneceu quase completamente intacto, pois o comandante Anton Themes não conseguiu remover provas incriminatórias de crimes de guerra. Continua a ser o campo de concentração mais bem preservado utilizado no Holocausto.

Embora a estimativa do número total de mortos em qualquer campo de concentração continue difícil, a estimativa oficial atual do número de mortos em Majdanek sugere que houve 78.000 vítimas, das quais 59.000 eram judias.

Há alguma controvérsia sobre estes números, e as estimativas variam até 235.000 vítimas em Majdanek.

Estima-se que apenas 230 judeus de Lublin sobreviveram ao Holocausto.

Hoje, existem 20 indivíduos ligados à comunidade judaica em Lublin, e todos eles têm mais de 55 anos. Pode haver até mais 40 judeus vivendo na cidade não ligados à comunidade.

Crédito da imagem do cabeçalho: Alians PL / Commons.