Na história da guerra aérea britânica durante a Segunda Guerra Mundial, destacam-se dois aviões: o Supermarine Spitfire e o Hawker Hurricane.

Cada um brilhante à sua maneira, estes dois aviões de caça icónicos eram, no entanto, muito diferentes. O Spitfire, elegante e balético, levou o design dos caças a novas alturas. Enquanto o Hurricane, um robusto cavalo de batalha, construído sobre décadas de desenvolvimento comprovado.

A 6 de Novembro de 1935, este último fez o seu primeiro voo.

Um design moderno construído sobre a tradição

Sydney Camm, designer-chefe da Hawker Aircraft, começou a trabalhar em projetos para o Furacão em 1934.

Camm construiu o design em torno do novo e potente motor de pistão em linha Rolls-Royce, o PV-12, que se tornou quase tão icónico quanto a aeronave que propulsionava. Seguindo a tradição da Rolls-Royce de dar aos seus motores aéreos o nome de aves de rapina, o PV-12 acabou por se tornar o Merlin.

O desenho do Furacão nasceu de uma longa linha de caças biplanos desenvolvidos pela Hawker durante a década de 1920.

Uma entrega antecipada de Furacões na RAF Northolt em 1938

Ordens do Ministério da Aeronáutica

Em 1933 o Ministério do Ar estava interessado em desenvolver um caça monoplano. O Ministério abordou Hawker para desenvolver uma versão monoplano do seu biplano "Fury". O novo "Fury Monoplane", como era inicialmente conhecido, era para ser um caça monoplano.

A aeronave manteve o método de construção padrão da Hawker de um esqueleto metálico tubular coberto com uma pele de tecido, evitando a técnica mais moderna de esfolar metal estressado (embora as asas fossem posteriormente esfoladas em metal).

No entanto, o Furacão possuía algumas características muito modernas, incluindo um cockpit deslizante e um trem de aterragem totalmente retráctil. Para o armamento, transportava um conjunto de quatro metralhadoras Colt-Browning em cada asa.

Um ícone entra em serviço

Um protótipo do novo caça estava pronto no final de outubro de 1935. Ele foi transportado da fábrica Hawker em Kingston para a pista de corrida de Brooklands onde voou pela primeira vez, com o piloto de testes Hawker P. W. S. Bulman nos controles.

Durante a Batalha da Grã-Bretanha, o Furacão superou em número o Spitfire e foi responsável por mais "mortes", embora seja muitas vezes ofuscado pela sua aparência marcante e maneabilidade lendária.

O Furacão Spitfire podia tanto sair e escalar o Furacão, tornando-o o mais temido dos pilotos da Luftwaffe. Mas o Furacão era a plataforma de tiro mais firme, permitindo disparos mais precisos. Também podia absorver um grau de dano muito maior do que o Furacão Spitfire, era mais fácil de reparar e geralmente considerado o mais robusto e confiável dos dois.

Como o Tenente de Voo Hugh Ironside disse, "não se podia agitar o Furacão."