Este artigo é uma transcrição editada de Apaziguando Hitler com Tim Bouverie em Dan Snow's History Hit, primeira transmissão de 7 de julho de 2019. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

Em março de 1939 Hitler invadiu o resto da Tchecoslováquia, anexou-o e tornou nulas todas as reivindicações de paz de Chamberlain com honra e paz para o nosso tempo.

Chamberlain inicialmente nem sequer apreciou a magnitude do que tinha acontecido. Ele pensou que a Tchecoslováquia se tinha desmoronado internamente. Havia muitas filas domésticas entre as diferentes minorias na Tchecoslováquia que tinham precedido a invasão alemã.

Alemães étnicos em Saaz, Sudetenland, cumprimentam os soldados alemães com a saudação nazista, 1938. Crédito de imagem: Bundesarchiv / Commons.

Desespero de confusão

Os britânicos certamente não se estragaram para uma luta, mas foram então levados por uma onda de pânico.

O ministro romeno veio e visitou Chamberlain e disse que os alemães estavam prestes a invadir a Roménia. Havia rumores de que os alemães estavam prestes a invadir a Suíça, que estavam prestes a bombardear Londres, que poderiam invadir a Polónia, e houve uma enorme confusão desesperada para, no último momento, soldar uma aliança anti-Nazi.

Esperava-se que isto se centrasse na União Soviética, mas a União Soviética não estava preparada para jogar à bola, e Chamberlain e os seus colegas tinham suportado Stalin a frio durante a maior parte da década. E por isso descansaram na Polónia.

Queriam uma guerra de duas frentes. Se tinham de lutar contra a Alemanha, queriam uma guerra de duas frentes desde o início, e pensavam que a Polónia era a potência militar mais substancial do Leste. Por isso garantiram a Polónia, depois garantiram a Roménia, garantiram a Grécia, houve um acordo com a Turquia.

De repente, houve dissuasores e alianças que saíram pela esquerda, direita e centro. Mas eles definitivamente não estavam ansiosos pela guerra.

Porque é que Hitler continuou a pressionar?

Hitler continuou a pressionar porque não acreditava que os britânicos e franceses iriam realmente lutar. Um dos maiores problemas com o Acordo de Munique foi que ele pensou que eles iriam ceder continuamente.

Não ficou claro se ele teria encurtado seus planos se estivesse convencido de que os britânicos e franceses lutariam pela Polônia, mas ele estava determinado a ver o Grande Reich alemão em sua vida, e ele não achava que iria viver muito mais tempo.

Ele também viu que os ingleses e franceses estavam fechando tardiamente a lacuna de armas que ele havia aberto. Este era o momento.

Portanto, foi ousadia da parte de Hitler, determinação em levar seu programa até o fim, mas também relutância em acreditar nos britânicos e nos franceses quando eles disseram que iriam lutar pela Polônia.

papel do Ribbentrop

Joachim von Ribbentrop.

Hitler foi continuamente assegurado por seu completamente egrégio Joachim von Ribbentrop, seu ministro dos negócios estrangeiros e embaixador em Londres. Ribbentrop, o anglófobo mais amargo que você poderia imaginar, assegurou continuamente a Hitler que a Grã-Bretanha não lutaria. Ele disse isso uma e outra vez e outra vez e outra vez.

Havia um partido de guerra dentro da hierarquia nazista e havia um partido de paz. Ribbentrop liderou o partido de guerra e o partido de guerra, do qual Hitler obviamente fazia parte e o principal membro, venceu.

Quando a Grã-Bretanha declarou guerra e o embaixador britânico Neville Henderson entregou um bilhete ao Ministério dos Negócios Estrangeiros alemão, e depois von Ribbentrop entregou-o a Hitler, Hitler aparentemente, de acordo com o seu intérprete, virou-se para von Ribbentrop e disse: "E agora?" de uma forma muito zangada.

Hitler estava deixando claro, então o intérprete pensou, que ele estava surpreso que os britânicos tinham declarado guerra e estava com raiva de Ribbentrop.