Herbert Horatio Kitchener, 1º Earl Kitchener, é uma das figuras militares mais icônicas da Grã-Bretanha. Desempenhando um papel central nos primeiros anos da Primeira Guerra Mundial, seu rosto adornou um dos mais famosos cartazes de propaganda de guerra já criados, 'Your Country Needs You'.

Os esforços de Kitchener permitiram que o exército britânico se tornasse uma máquina de guerra que sustentou quatro anos de guerra brutal nas trincheiras, e apesar de sua morte prematura, seu legado permanece quase intocado por quaisquer outras figuras militares de seu tempo. Mas a ilustre carreira de Kitchener abrangeu muito mais do que a Frente Ocidental.

Aqui estão 10 fatos sobre a vida variada de Herbert, Lord Kitchener.

1. Ele viajou muito quando era jovem.

Nascido na Irlanda em 1850, Kitchener era filho de um oficial do exército. A família mudou-se da Irlanda para a Suíça, antes de o jovem Herbert Kitchener terminar os seus estudos na Academia Militar Real em Woolwich.

Ingressou brevemente em uma unidade francesa de ambulância de campo, lutando na Guerra Franco-Prussiana, antes de ser comissionado para os Engenheiros Reais em janeiro de 1871. Posteriormente serviu em Chipre, Egito e Palestina Obrigatória, onde aprendeu árabe.

2. ele ajudou a completar o levantamento definitivo da Palestina Ocidental

Kitchener fez parte de uma pequena equipe que pesquisou a Palestina entre 1874 e 1877, coletando dados sobre topografia, bem como sobre flora e fauna. O levantamento teve efeitos duradouros, pois efetivamente delineou e definiu as fronteiras políticas dos países do Levante Sul e tornou-se a base para o sistema de grade usado nos mapas modernos de Israel e da Palestina.

3. ele prosperou enquanto servia no Egipto.

Em janeiro de 1883, Kitchener foi promovido a capitão e enviado para o Egito, onde ajudou a reconstruir o Exército egípcio. No Egito, ele se sentia muito à vontade, preferindo a companhia de egípcios, e se viu perfeitamente adaptado graças aos seus conhecimentos da língua árabe.

Ele foi promovido mais duas vezes, sendo eventualmente nomeado Governador das Províncias egípcias do Leste do Sudão e do Mar Vermelho em setembro de 1886. Uma avaliação do Gabinete de Guerra de 1890 descreveu Kitchener como "um bom soldado galante e bom linguista e muito bem sucedido em lidar com os orientais".

4. ele tomou o título de Barão Kitchener de Khartoum em 1898.

Como chefe do exército egípcio, Kitchener liderou suas tropas durante a invasão britânica do Sudão (1896-1899), conquistando notáveis vitórias em Atbara e Omdurman, o que lhe rendeu considerável fama na imprensa do país.

Kitchener tornou-se Governador-Geral do Sudão em Setembro de 1898 e começou a ajudar a supervisionar a restauração da "boa governação", garantindo a liberdade religiosa a todos os cidadãos sudaneses. Em 1898, foi criado Barão Kitchener de Cartum em reconhecimento dos seus serviços.

5. Ele comandou o Exército Britânico durante a Guerra Anglo-Boer.

No final da década de 1890, Kitchener era uma das principais figuras do Exército Britânico. Quando a Segunda Guerra Anglo-Boer eclodiu em 1899, Kitchener chegou à África do Sul como chefe de gabinete (segundo no comando) com reforços britânicos em dezembro daquele ano.

No decorrer do ano, Kitchener tornou-se comandante da força britânica na África do Sul e seguiu a estratégia do seu antecessor, que incluía uma política de terra queimada e a manutenção de mulheres e crianças bôeres em campos de concentração.doença, falta de saneamento e inanição.

Como agradecimento pelo seu serviço (os britânicos acabaram por ganhar a guerra, pois os bôeres concordaram em ficar sob a soberania britânica), Kitchener foi nomeado Visconde no seu regresso a Inglaterra em 1902.

6. Kitchener foi recusado para o posto de Vice-Rei da Índia.

Kitchener foi nomeado Comandante-Chefe na Índia em 1902, com o apoio do Vice-Rei, Lord Curzon. Ele rapidamente fez muitas reformas no exército, e o conflito entre Curzon e Kitchener se desenvolveu depois que Kitchener tentou concentrar todo o poder de decisão militar em seu próprio papel. Curzon acabou se demitindo como resultado.

Kitchener serviu no cargo por 7 anos, esperando reivindicar o papel de vice-rei da Índia. Ele pressionou o Gabinete e o rei Eduardo VII, que estava praticamente no seu leito de morte, mas em vão. Ele foi finalmente recusado para o papel pelo primeiro-ministro Herbert Asquith em 1911.

Kitchener (extrema direita) e sua equipe pessoal na Índia.

Crédito de Imagem: Domínio Público

7. foi nomeado Secretário de Estado para a Guerra em 1914

Quando a guerra eclodiu em 1914, o então Primeiro Ministro, Herbert Asquith, nomeou Kitchener como Secretário de Estado para a Guerra. Ao contrário dos seus contemporâneos, Kitchener acreditava desde o início que a guerra duraria vários anos, exigiria exércitos enormes e causaria enormes baixas.

Muitos acreditam que Kitchener transformou o Exército Britânico numa força moderna e capaz que tinha uma chance de vencer uma guerra travada contra uma das maiores potências militares da Europa. Ele liderou um grande esforço de recrutamento para o exército no verão e no outono de 1914 que viu milhões de homens se alistarem.

8. Ele era o rosto dos cartazes "O teu país precisa de ti".

Kitchener é mais conhecido por ser o rosto de uma das maiores campanhas de recrutamento militar da Grã-Bretanha até hoje. Ele estava ciente do número de homens que a Grã-Bretanha precisaria lutar para ter uma chance contra os alemães, e começou enormes campanhas de recrutamento em casa para incentivar os jovens a se inscreverem.

Foi o seu rosto, como Secretário de Estado para a Guerra, que foi embelezado num dos mais famosos cartazes de propaganda de guerra, apontando para o espectador com o slogan 'O seu país precisa de si'.

Um ícone da guerra total, Lord Kitchener apela aos cidadãos britânicos para se alistarem para a Primeira Guerra Mundial. Impresso em 1914.

Crédito de Imagem: Biblioteca do Congresso / Domínio Público.

9. ele teve um papel controverso na crise da Shell de 1915

Kitchener tinha muitos amigos em lugares altos, mas também tinha muitos inimigos. A sua decisão de apoiar a desastrosa Campanha Gallipoli (1915-1916) perdeu-lhe uma boa parte da popularidade entre os seus colegas, tal como a Crise das Conchas de 1915, em que a Grã-Bretanha se aproximou perigosamente de ficar sem cartuchos de artilharia. Também não conseguiu apreciar a importância futura do tanque, que não foi desenvolvidoou financiado sob Kitchener, mas tornou-se um projecto do Almirantado.

Apesar de perder o favor dentro dos círculos políticos, ele permaneceu muito apreciado publicamente. Kitchener permaneceu no cargo como resultado, mas a responsabilidade pelas munições foi transferida para um escritório chefiado por David Lloyd George como resultado das falhas anteriores de Kitchener.

10. Ele morreu no naufrágio do HMS. Hampshire

Kitchener estava a bordo do cruzador blindado HMS Hampshire a caminho do porto russo de Arkhangelsk em junho de 1916, com a intenção de se encontrar com o czar Nicolau II para discutir estratégia militar e dificuldades financeiras enfrentadas.

Em 5 de Junho de 1916, o HMS Hampshire atingiu uma mina colocada por um submarino alemão e afundou a oeste das Ilhas Orkney. 737 pessoas morreram, incluindo Kitchener. Apenas 12 sobreviveram.

A morte de Kitchener foi recebida com choque em todo o Império Britânico: muitos começaram a questionar se a Grã-Bretanha poderia ganhar a guerra sem ele, e até mesmo o Rei George V expressou sua tristeza e perda pessoal na morte de Kitchener. Seu corpo nunca foi recuperado.