Durante a Guerra do Pacífico, milhões de coreanos foram movimentados em torno do Império Japonês. Alguns foram levados à força pelo seu trabalho, outros optaram por se deslocar voluntariamente, procurando oportunidades económicas e outras.

Como resultado, no final da guerra em 1945, um grande número de coreanos ficou num Japão derrotado. Com a ocupação americana do Japão e a divisão da Península Coreana em Norte e Sul, a questão da sua repatriação tornou-se cada vez mais complicada.

A devastação causada pela Guerra da Coreia e o endurecimento da Guerra Fria significou que em 1955 mais de 600.000 coreanos permaneceram no Japão. Muitos coreanos estavam em situação de bem-estar, sendo discriminados e não vivendo em boas condições no Japão. Por isso, queriam ser repatriados para a sua pátria.

A destruição de vagões ferroviários ao sul de Wonsan, Coreia do Norte, uma cidade portuária da costa leste, pelas forças norte-americanas durante a Guerra da Coreia (Crédito: Domínio Público).

Embora a grande maioria dos coreanos no Japão fosse originária do Sul do paralelo 38, entre 1959 e 1984 93.340 coreanos, incluindo 6.700 cônjuges e filhos japoneses, foram repatriados para a Coreia do Norte, a República Popular Democrática da Coreia (RPDC).

Este evento em particular é largamente ignorado quando se trata da Guerra Fria.

Porquê a Coreia do Norte?

O regime Syngman Rhee da República da Coreia (ROK), na Coreia do Sul, foi construído sobre fortes sentimentos anti-japoneses. Durante a década de 1950, quando os Estados Unidos precisavam que seus dois principais aliados do leste asiático tivessem relações estreitas, a República da Coreia era, ao invés disso, bastante hostil.

Imediatamente após a Guerra da Coreia, a Coreia do Sul estava economicamente atrás do Norte. O governo sul-coreano de Rhee mostrou uma clara relutância em receber repatriados do Japão. As opções para os 600.000 coreanos que restavam no Japão eram, portanto, permanecer lá ou ir para a Coreia do Norte. Foi neste contexto que o Japão e a Coreia do Norte iniciaram negociações secretas.

Tanto o Japão quanto a Coréia do Norte estavam dispostos a prosseguir com um grau significativo de colaboração, apesar das tensões crescentes da Guerra Fria, que deveriam ter afetado severamente suas relações. Sua cooperação foi facilitada substancialmente pelo Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV). Organizações políticas e de mídia também apoiaram o projeto, chamando-o de uma medida humanitária.

Uma pesquisa feita em 1946 descobriu que 500.000 coreanos procuravam retornar à Coreia do Sul, com apenas 10.000 optando pelo Norte. Esses números refletem o ponto de origem dos refugiados, mas as tensões mundiais ajudaram a reverter essas preferências. A política da Guerra Fria jogou dentro da comunidade coreana no Japão, com organizações concorrentes criando propaganda.

Foi uma mudança significativa para o Japão iniciar ou responder à Coréia do Norte quando eles também estavam tentando normalizar as relações com a Coréia do Sul. Um processo rigoroso foi, portanto, envolvido na obtenção de um lugar em um navio emprestado da União Soviética, incluindo entrevistas com o CICV.

Resposta do Sul

A República Popular Democrática da Coreia viu a repatriação como uma oportunidade para melhorar as relações com o Japão. A República da Coreia, no entanto, não aceitou a situação. O governo sul-coreano fez o seu melhor para impedir as repatriações para o Norte.

Um relatório afirmava que tinha sido declarado o estado de emergência na Coreia do Sul e que a Marinha estava em alerta caso não houvesse outra forma de impedir a chegada dos navios repatriados à Coreia do Norte, acrescentando ainda que os soldados da ONU tinham sido comandados contra a participação em qualquer acção caso algo acontecesse. O presidente do CICV até alertou que a questão ameaçava toda aa estabilidade do Extremo Oriente.

O governo japonês ficou tão alarmado que tentou completar o processo de retorno o mais rápido possível. As partidas foram aceleradas na tentativa de resolver a questão da repatriação para que os esforços pudessem, ao invés disso, ser concentrados em consertar a relação rompida com a Coréia do Sul. Felizmente para o Japão, uma mudança de regime na República da Coréia em 1961 aliviou as tensões.

Major-General Park Chung-hee e soldados encarregados de realizar o golpe de 1961, que criou um governo anti-socialista que aceitava mais a colaboração com o Japão (Crédito: Domínio Público).

A questão da repatriação tornou-se uma via indirecta de comunicação entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul. A Propaganda difundiu-se internacionalmente sobre a grande experiência dos retornados na Coreia do Norte e sublinhou a experiência infeliz daqueles que tinham visitado a Coreia do Sul.

O resultado das repatriações

O esquema de repatriação foi concebido para conduzir a relações mais estreitas entre a Coreia do Norte e o Japão, em vez disso, acabou por colorir as relações durante décadas e continua a ensombrar as relações com o nordeste asiático.

Após a normalização das relações entre o Japão e a Coreia do Sul em 1965, as repatriações não pararam, mas abrandaram significativamente.

O comité central da Cruz Vermelha norte-coreana declarou em 1969 que a repatriação tinha de continuar, pois mostrava que os coreanos optaram por regressar a um país socialista, em vez de permanecerem ou regressarem a um país capitalista. O memorando afirmava que os militaristas japoneses e o governo sul-coreano estavam ansiosos por impedir as tentativas de repatriação, e que os japoneses tinham sido perturbadores em relaçãoa começar.

Na realidade, no entanto, os números que se aplicavam a ir para a Coreia do Norte caíram drasticamente nos anos 60, à medida que o conhecimento das más condições económicas, a discriminação social e a repressão política enfrentadas tanto pelos coreanos como pelos seus cônjuges japoneses se filtraram de volta ao Japão.

Repatriações para a Coreia do Norte a partir do Japão, publicado pelo Governo do Japão na "Photograph Gazette, 15 de Janeiro de 1960" (Crédito: Domínio Público).

A República Popular Democrática da Coreia não era o paraíso na terra que a propaganda tinha prometido. Os familiares no Japão enviavam dinheiro para apoiar os seus entes queridos. O governo japonês tinha falhado em divulgar informações que tinham recebido, já em 1960, que muitos retornados tinham sofrido como resultado das duras condições da Coreia do Norte.

Estima-se que dois terços dos japoneses que migraram para a Coreia do Norte com o cônjuge ou pais coreanos desapareceram ou nunca tiveram notícias. Dos retornados, cerca de 200 desertaram do Norte e se refugiaram no Japão, enquanto 300 a 400 se acredita que tenham fugido para o Sul.

Especialistas argumentam que, por causa disso, o governo japonês "certamente preferiria que todo o incidente afundasse no esquecimento". Os governos da Coréia do Norte e da Coréia do Sul também permanecem em silêncio e têm ajudado a esquecer em grande parte esta questão. O legado dentro de cada país é ignorado, com a Coréia do Norte rotulando o retorno em massa como "o Grande Retorno à Pátria" sem comemorá-lo commuito entusiasmo ou orgulho.

A questão da repatriação é muito importante quando se considera a Guerra Fria no nordeste asiático. Ela surgiu numa altura em que a Coreia do Norte e a Coreia do Sul estavam a disputar a legitimidade uma da outra e a tentar ganhar uma posição no Japão. Os seus efeitos eram vastos e tinham o potencial de mudar completamente as estruturas políticas e a estabilidade na Ásia Oriental.

A questão da repatriação poderia ter levado ao conflito entre os principais aliados dos EUA no Extremo Oriente, enquanto a China comunista, a Coreia do Norte e a União Soviética observavam a situação.

Em outubro de 2017, estudiosos e jornalistas japoneses estabeleceram um grupo para registrar as memórias daqueles que se reassentaram na Coréia do Norte. O grupo entrevistou retornados que fugiram do Norte e pretende publicar uma coleção de seus depoimentos até o final de 2021.