Desde a invenção da escrita, instituições especializadas na coleta e preservação do conhecimento foram estabelecidas em sociedades letradas. Salas de discos mantinham vastas coleções de materiais que lidavam com comércio, administração e política externa. Antes da era das bibliotecas da internet eram ilhas de conhecimento, moldando grandemente o desenvolvimento das sociedades ao longo da história. Muitos dosOs primeiros registros foram sobre pastilhas de argila, que sobreviveram em muito maior número do que documentos feitos de papiro ou couro. Para os historiadores eles são um tesouro, proporcionando uma visão única sobre o passado.

Alguns dos mais antigos arquivos e bibliotecas foram destruídos há milhares de anos, deixando apenas vestígios dos antigos documentos. Outros conseguiram sobreviver como ruínas, lembrando aos espectadores a sua antiga magnificência, enquanto uma pequena quantidade conseguiu sobreviver aos séculos totalmente intacta.

Aqui temos um olhar sobre dez das mais antigas bibliotecas do mundo, desde arquivos da Idade do Bronze até cavernas budistas escondidas.

Arquivo Bogazköy - Império Hitita

Tábua menor do Tratado de Kadesh, descoberta em Bogazköy, Turquia. Museu do Oriente Antigo, um dos Museus de Arqueologia de Istambul

Crédito da imagem: Iocanus, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons

Durante a Idade do Bronze, a Anatólia central era o lar de um povo poderoso - o Império Hitita. Em meio às ruínas de sua antiga capital, Hattusha, foram descobertas 25.000 tabuletas de barro. O arquivo de aproximadamente 3.000 a 4.000 anos de idade forneceu aos historiadores informações inestimáveis sobre o antigo estado, desde relações comerciais e anais reais até tratados de paz com outrospoderes.

Biblioteca de Ashurbanipal - Império Assírio

Biblioteca da Mesopotâmia Ashurbanipal 1500-539 AC, Museu Britânico, Londres

Crédito da Imagem: Gary Todd, CC0, via Wikimedia Commons

Com o nome do último grande rei do Império Assírio - Ashurbanipal - a biblioteca da Mesopotâmia abrigou mais de 30.000 tabuletas de barro. A coleção de documentos foi descrita por alguns como "a mais preciosa fonte de material histórico do mundo". A biblioteca foi fundada no século VII a.C. na capital assíria de Nínive e estaria em funcionamento até o saque da cidade pelaBabylonians e Medes em 612 a.C. O mais provável é que contivesse uma maior variedade de textos em pergaminhos de couro, placas de cera e possivelmente papyri, que infelizmente não sobreviveram até os dias de hoje.

A Biblioteca de Alexandria - Egito

A Biblioteca de Alexandria, 1876. Artista: Anónimo

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Existem apenas algumas instituições lendárias que rivalizam com a fama e magnificência da Biblioteca de Alexandria. Construído durante o reinado de Ptolomeu II Filadélfia, o complexo foi aberto entre 286 a 285 a.C. e abrigou um número impressionante de documentos, com algumas das estimativas superiores colocando o conteúdo em cerca de 400.000 pergaminhos no seu auge. Ao contrário da crença popular, a biblioteca passou porum período prolongado de declínio e não uma morte súbita e ardente. O edifício principal foi provavelmente destruído no século III d.C., com uma biblioteca irmã mais pequena a sobreviver até 391 d.C.

Hadrian's Library - Grécia

Muro Oeste da Biblioteca de Adriano

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Um dos maiores e mais conhecidos imperadores romanos é Adriano. Durante seus 21 anos no trono imperial, ele visitou quase todas as províncias romanas. Ele tinha um amor especialmente forte pela Grécia e procurou fazer de Atenas a capital cultural do Império. Não é, portanto, surpreendente que ele tenha encomendado uma biblioteca para ser construída no polis A biblioteca, fundada em 132 d.C., seguiu um estilo arquitectónico típico do fórum romano. O edifício foi seriamente danificado durante o Sack of Athens em 267 d.C., mas reparado nos séculos seguintes. A biblioteca acabaria por cair em desgraça e tornar-se-ia a ruína vista hoje.

Biblioteca do Celsus - Turquia

Fachada da Biblioteca do Celsus

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As belas ruínas da biblioteca de Celsus podem ser encontradas na antiga cidade de Éfeso, hoje parte de Selçuk, Turquia. Comissionada em 110 d.C. pelo cônsul Caio Júlio Áquila foi a terceira maior biblioteca do Império Romano e é um dos poucos edifícios do seu tipo que sobreviveu desde a antiguidade. O edifício foi fortemente danificado por um incêndio em 262 d.C., embora não esteja claro se isso resultoude causas naturais ou de uma invasão gótica. A fachada ficou orgulhosa até que os terramotos dos séculos X e XI a deixaram também num estado ruinoso.

Mosteiro de Santa Catarina - Egito

Mosteiro de Santa Catarina no Egipto

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O Egipto pode ser mais conhecido pelas suas espantosas pirâmides e templos antigos, mas este mosteiro ortodoxo oriental localizado na Península do Sinai é uma verdadeira maravilha por direito próprio. O Património Mundial da UNESCO foi estabelecido em 565 d.C. durante o reinado do Imperador Romano Oriental Justiniano I. Santa Catarina é não só o mosteiro cristão mais longo e continuamente habitado do mundo, mas tambémA mais antiga biblioteca do mundo que funciona continuamente. Algumas das obras de destaque que possui são o 'Codex Sinaiticus' do século IV e uma das maiores coleções de ícones cristãos primitivos.

Universidade de al-Qarawiyyin - Marrocos

Universidade de al-Qarawiyyin em Fes, Marrocos

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A Mesquita Qarawīyīn é o maior edifício religioso islâmico do Norte de África, permitindo acomodar até 22.000 adoradores. É também o centro de uma antiga Universidade medieval, que foi fundada em 859 d.C. É considerada por muitos a mais antiga instituição de ensino superior em funcionamento contínuo do mundo. A primeira biblioteca construída propositadamente foi acrescentada durante o século XIV e é umadas instalações operacionais mais longas do seu género.

Gruta de Mogao ou Caverna dos "Mil Budas" - China

Gruta de Mogao, 27 de Julho de 2011

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Este sistema de 500 templos estava na encruzilhada da Rota da Seda, que entregava não só mercadorias como especiarias e seda através da Eurásia, mas também ideias e crenças. As primeiras cavernas foram escavadas em 366 d.C. como locais de meditação e adoração budista. No início do século XX foi descoberta uma "caverna da biblioteca" que albergava manuscritos do século V até ao século XI. Mais de 50.000 deEstes documentos foram descobertos, escritos em uma grande variedade de línguas. A caverna foi murada durante o século 11, com o raciocínio exato por trás dela envolta em mistério.

Biblioteca Malatestiana - Itália

Interior da Biblioteca Malatestiana

Crédito de imagem: Boschetti marco 65, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Abrindo suas portas ao público em 1454, a Malatestiana foi a primeira biblioteca cívica da Europa, encomendada pelo aristocrata local Malatesta Novello, que pediu que todos os livros pertencessem à comuna de Cesena, não ao mosteiro nem à família. Muito pouco mudou em mais de 500 anos, com mais de 400.000 livros guardados na biblioteca histórica.

Biblioteca Bodleian - Reino Unido

Biblioteca Bodleian, 3 de Julho de 2015

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A principal biblioteca de investigação de Oxford é uma das mais antigas do seu género na Europa e a segunda maior da Grã-Bretanha depois da British Library. Fundada em 1602, recebeu o seu nome do fundador Sir Thomas Bodley. Embora a instituição actual tenha sido criada no século XVII, as suas raízes vão muito mais longe. A primeira biblioteca de Oxford foi assegurada pela Universidade em 1410.