Isabella Bird foi uma das exploradoras mais notáveis da Grã-Bretanha vitoriana. Contra as convenções da sociedade britânica do século XIX, ela viajou pelo mundo sem um marido ou acompanhante masculino.

Em 1892, Bird fez história como a primeira mulher a ser aceite na Royal Geographical Society, uma instituição dominada pela presunção patriarcal de que as mulheres não estavam aptas a ser exploradoras.

No entanto, sua carreira não se limitou a documentar lugares distantes para o desenvolvimento da ciência e da geografia. Bird aproximou horizontes distantes para aqueles incapazes de viajar através de sua fotografia e escrita, e preparou o caminho para futuras exploradoras.

Aqui está a vida excepcional de Isabella Bird.

Uma infância curiosa

Nascida em Yorkshire em 1831, Isabella Bird mudou-se para muitos lugares durante sua infância, um padrão que caracterizaria o resto de sua vida. Seu pai, o Rev. Edward Bird, era padre e a natureza de seu trabalho enviou a família através do país, de Yorkshire para Berkshire e Chesire, antes de se mudar para Birmingham e Cambridgeshire.

Retrato de Isabella Bird

Crédito de imagem: domínio público, via Wikimedia Commons

A juventude de Bird também foi moldada por sua saúde precária. Ela sofria de dores na coluna, agravadas por dores de cabeça nervosas e insônia exaustiva. O antídoto prescrito era ar fresco e muito exercício, então Bird foi encorajada a cavalgar e remar desde jovem, e passou um tempo estudando flora e fauna lá fora com seu pai, um botânico apaixonado.

Apesar da doença crônica, Bird mostrou "inteligência brilhante, [e] uma curiosidade extrema quanto ao mundo exterior". Ela era uma leitora ávida e aos 16 anos de idade, publicou um panfleto sobre o debate Comércio Livre versus Protecionismo, após o qual continuou a escrever artigos para diferentes periódicos.

Uma inglesa na América

Em 1850, Bird teve um tumor retirado cirurgicamente da coluna vertebral. A cirurgia pouco fez para aliviar seu desconforto e desta vez seu médico recomendou uma viagem marítima. Sua primeira oportunidade de viagem veio em 1854, quando foi convidada a acompanhar seus primos à casa deles nos Estados Unidos.

Capa de "An Englishwoman in America" (Uma inglesa na América)

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

Com 100 libras no bolso, Bird partiu para o que se tornou a primeira de muitas viagens. Ela escreveu sobre sua experiência como viajante em seu primeiro livro, Uma inglesa na América A editora de Murray publicou em 1856, pelo seu amigo íntimo John Murray. Há 4 gerações que a editora de Murray publicava artigos como Arthur Conan Doyle, Jane Austen, David Livingstone e o revolucionário Charles Darwin, A Origem das Espécies .

O livro foi imensamente popular na Grã-Bretanha; o estilo de escrita divertido e acessível de Bird permitiu que outros viajassem ao seu lado a partir de sua casa.

Para onde a Isabella Bird viajou?

A viagem aos Estados Unidos foi apenas o começo para Bird. Em 1872, com 41 anos, ela deixou a Grã-Bretanha novamente para a Austrália antes de navegar para o Havaí, o que inspirou um segundo livro e um amor pelo alpinismo.

A próxima parada de Bird foi no Colorado, onde ela caminhou cerca de 800 milhas nas Montanhas Rochosas. Ao longo do caminho ela fez amizade com o fora-da-lei de um olho, Rocky Mountain Jim, e causou uma sensação ao cavalgar como homens em vez de andar de lado como as mulheres esperavam. Bird argumentou que andar de lado era impraticável para longas viagens, e ameaçou processar Os tempos por descrever a sua aparência como 'masculina'.

As cartas que ela escreveu à sua irmã Henrietta foram publicadas como um terceiro livro, A Vida de uma Senhora nas Montanhas Rochosas, Sua vida desafiou as convenções de como as mulheres deveriam viver no século 19; Bird muitas vezes viajava sozinha para lugares remotos ou perigosos.

Em fevereiro de 1878, ela se aventurou na Ásia: Japão, China, Coréia, Singapura, Vietnã e Malásia. Durante este período, sua irmã morreu de febre tifóide, e Bird foi transferido para se casar com John Bishop em 1881.

No entanto, Bishop morreu apenas alguns anos depois, deixando a Bird uma soma significativa de dinheiro. Em 1889, ela estava de volta à estrada e rumou para a Índia, Tibete, Curdistão, Paquistão e Turquia. Ela investiu sua educação médica, herança e resolveu trabalhar como missionária na abertura do Hospital John Bishop Memorial para mulheres na Índia.

Ampliando os horizontes

Em 1892, Bird tornou-se membro da Royal Geographical Society, o que foi considerado uma excepção - os homólogos masculinos de Bird não viam as mulheres como capazes de dar contribuições significativas para o conhecimento científico e geográfico. No entanto, Bird criou um precedente histórico e desafiou as suas expectativas.

Isabella L. Bird on an Elephant, 1883

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

Em 1896-7, suas viagens épicas finais a levaram aos rios Yangtze e Han na China e Coréia, antes de ir para Marrocos, onde viajou entre os berberes. Em 1897 foi eleita membro da Royal Photographic Society.

Muito antes de sua morte em 1904, ela havia se tornado não apenas um nome doméstico, mas um modelo para seus contemporâneos. Embora ela não tivesse feito parte do movimento Suffragette, sua imagem foi mais tarde usada em cartazes Suffragette como um símbolo para ampliar os horizontes das mulheres do século 19.