Os sequestros existem há quase tanto tempo como os aviões. Desde o primeiro sequestro registado em 1931 até aos trágicos acontecimentos do 11 de Setembro, os sequestros foram relativamente comuns na indústria da aviação durante 70 anos.

Desde 2001, a segurança tem sido significativamente reforçada e, para toda uma geração, os seqüestros parecem ser quase inteiramente algo dos livros de história. Aqui estão algumas das histórias mais notáveis de seqüestros que têm atraído a atenção do mundo por sua natureza ultrajante, trágica ou totalmente bizarra.

O primeiro: Ford Tri-Motor, Fevereiro de 1931

O primeiro sequestro registrado de um avião foi no Peru em fevereiro de 1931. O Peru estava em meio à agitação política: algumas áreas eram controladas por rebeldes, outras pelo governo. Os aviões eram usados para lançar propaganda pró-governamental sobre territórios detidos pelos rebeldes no Peru, mas seu tamanho significava que eles tinham que reabastecer com freqüência.

Um desses aviões, pousando em um aeródromo de propriedade rebelde, foi forçado a reabastecer e voar de volta para Lima, a capital, lançando propaganda pró-rebelde em vez de pró-governo. Eventualmente, a revolução foi bem sucedida e o governo peruano foi derrubado. O episódio marcou o primeiro uso do sequestro para fins abertamente políticos, e estaria longe de ser o último.

A epidemia de seqüestro: 1961-1972

A epidemia de sequestro dos Estados Unidos começou em 1961: mais de 150 vôos foram sequestrados e voaram para Cuba, predominantemente por americanos desiludidos que queriam desertar para a Cuba comunista de Fidel Castro, A falta de vôos diretos significou que os sequestros efetivamente se tornaram a única opção para aqueles que queriam voar, e o governo cubano os recebeu de braços abertos.os próprios aviões eram frequentemente resgatados para o governo americano.

A falta de segurança nos aeroportos significava que era fácil levar a bordo facas, armas e explosivos com os quais ameaçar a tripulação e outros passageiros. Os sequestros tornaram-se tão comuns que a certa altura as companhias aéreas começaram a dar aos seus pilotos mapas do Caribe e dicionários Espanhol-Inglês no caso de serem desviados, e foi criada uma linha telefónica directa entre o controlo de tráfego aéreo da Florida eCuba.

O sequestro mais longo no ar: Trans World Airlines Flight 85, outubro de 1969

Raffaele Minichiello embarcou no voo 85 da Trans World Airlines na sua última etapa através da América, de Los Angeles a São Francisco, na madrugada de 31 de Outubro de 1969. 15 minutos depois do voo, levantou-se do seu lugar e dirigiu-se às hospedeiras com um rifle carregado, exigindo ser levado para o cockpit. Uma vez lá, disse aos pilotos para pilotarem o avião para Nova Iorque.

Raffaele Minichiello, o fuzileiro naval americano que desviou um avião da TWA dos Estados Unidos para a Itália.

Quando o avião parou para reabastecer em Denver, os 39 passageiros e 3 das 4 aeromoça foram autorizados a desembarcar. Após reabastecer novamente no Maine e Shannon, na Irlanda, o avião aterrou em Roma, quase 18,5 horas depois de ter sido sequestrado.

Minichiello tomou um refém e tentou chegar a Nápoles, mas a enorme quantidade de publicidade gerada significou que uma caça ao homem estava a decorrer rapidamente, e ele foi apanhado. Avaliações posteriores sugeriram que Minichiello sofria de transtorno de stress pós-traumático depois de lutar na Guerra do Vietname e não tinha dinheiro suficiente para comprar um bilhete de avião da América para a Itália para visitar o seu pai moribundo.foi condenado a uma pena curta, reduzida no recurso, e mal cumpriu um ano de prisão.

O mais misterioso: voo 305 da Northwest Orient Airlines, Novembro de 1971

Um dos maiores mistérios da aviação do século XX é o destino do infame sequestrador conhecido como D. B. Cooper. Um empresário de meia-idade embarcou no vôo 305 de Portland para Seattle em 24 de novembro de 1971. Uma vez que o avião estava no ar, ele alertou uma aeromoça para o fato de que ele tinha uma bomba e exigiu 200.000 dólares em "moeda americana negociável".

O voo aterrou em Seattle algumas horas depois para dar tempo ao FBI para recolher o dinheiro do resgate e pára-quedas que Cooper tinha pedido. Ao contrário de outros sequestradores da época, as testemunhas disseram que ele era calmo e personável: ele não tinha interesse em prejudicar os outros 35 passageiros a bordo.

Uma vez trocados os passageiros em troca do dinheiro do resgate e dos pára-quedas, o avião descolou novamente com a tripulação do esqueleto: cerca de meia hora depois, D. B. Cooper saltou de pára-quedas do avião com o saco de dinheiro amarrado à cintura. Nunca mais foi visto ou ouvido falar dele, apesar de uma das mais extensas operações de busca e recuperação na história do FBI. O seu destino permanece desconhecido até hoje,e é um dos maiores mistérios não resolvidos da aviação.

FBI queria um poster para D. B. Cooper

Crédito de Imagem: Domínio Público

O debate Israel-Palestina: Voo 139 da Air France, Junho de 1976

Em 27 de Junho de 1976, o voo 139 da Air France de Atenas para Paris (com origem em Tel Aviv) foi desviado por dois palestinianos da Frente Popular para a Libertação da Palestina - Operações Externas (PFLP-EO) e dois alemães do grupo guerrilheiro urbano Células Revolucionárias, desviando o voo para Beghazi e para Entebbe, Uganda.

O aeroporto de Entebbe foi liberado por Idi Amin, o presidente de Uganda cujas forças apoiaram os sequestradores, e os 260 passageiros e tripulação foram mantidos reféns no terminal vazio do aeroporto. Idi Amin deu pessoalmente as boas-vindas aos reféns. Os sequestradores exigiram um resgate de 5 milhões de dólares, bem como a libertação de 53 militantes pró-palestinos, caso contrário começariam a matar reféns.

Dois dias depois, o primeiro grupo de reféns não-israelenses foi libertado e, posteriormente, todos os reféns não-israelenses foram libertados, o que deixou cerca de 106 reféns em Entebbe, incluindo a tripulação da companhia aérea, que se recusaram a partir.

As tentativas de negociar a libertação dos reféns falharam, levando o governo israelense a autorizar uma missão de resgate antiterrorista de reféns por comandos. A missão levou uma semana para planejar, mas apenas 90 segundos para ser executada, e teve grande sucesso: 3 reféns foram mortos durante a missão e um morreu depois de sofrer ferimentos.

O Quénia, vizinho do Uganda, tinha apoiado a missão israelita, levando Idi Amin a ordenar a morte de centenas de quenianos no Uganda, com mais milhares a fugir da perseguição e potencial morte. O evento dividiu a comunidade internacional, que se uniu na condenação do sequestro, mas permaneceu confusa na sua reacção à resposta israelita.

O mais mortífero: 11 de Setembro de 2001

No início da manhã de 11 de Setembro de 2001, quatro voos na costa leste da América foram desviados pela Al-Qaeda num acto de terrorismo. Em vez de exigirem dinheiro, fazendo reféns ou desviando o curso do avião por razões políticas, os sequestradores ameaçaram a tripulação e os passageiros com uma bomba (se tinham ou não explosivos não é claro) e assumiram o controlo do cockpit.

Três dos quatro aviões voaram em marcos importantes: as Torres Gémeas e o Pentágono. O quarto avião caiu num campo na Pensilvânia depois de os passageiros terem dominado os sequestradores. O seu destino real é desconhecido.

O ataque continua a ser o acto de terrorismo mais mortífero da história até hoje, resultando em quase 3.000 mortos e 25.000 feridos. Abalou o mundo, actuou como catalisador de guerras no Afeganistão e no Iraque e paralisou a indústria da aviação, forçando a introdução de novos e muito mais rigorosos controlos de segurança, a fim de evitar ocorrências semelhantes no futuro.