O 'Loveday' de 1458 foi uma reconciliação simbólica entre facções beligerantes da nobreza inglesa.

Uma solene procissão em 24 de março de 1458 marcou o auge da tentativa pessoal do rei Henrique VI de evitar a guerra civil após o início da Guerra das Rosas em 1455.

Apesar da demonstração pública de unidade, este esforço - instigado por um monarca "simples de espírito", amante da paz - foi ineficaz. As rivalidades dos Lordes foram profundas; em poucos meses a violência mesquinha tinha rebentado, e no ano em que York e Lancaster se enfrentaram na Batalha de Blore Heath.

Factionalismo crescente

A política inglesa tinha-se tornado cada vez mais facciosa ao longo do reinado de Henrique VI.

Sua doença 'catatônica' em 1453, que efetivamente deixou o líder do governo sem líderes, exacerbou a tensão. Richard Plantagenet, o Duque de York, primo do rei, ele próprio com uma reivindicação ao trono, foi nomeado Lorde Protetor e Primeiro Conselheiro do Reino.

O rei Henrique VI, que organizou o Loveday numa tentativa de pacificar a sua nobreza, que em 1458 tinha dividido claras linhas partidárias em campos armados.

Quando o Rei voltou à saúde em 1454, a proteção de York e seus poderosos aliados da família Neville terminou, mas o partidarismo dentro do governo não terminou.

York, cada vez mais excluída do exercício do poder real, questionou a capacidade de Henrique VI de cumprir deveres reais devido à sua natureza infame e à sua doença persistente.

Em maio de 1455, possivelmente temendo uma emboscada por seus inimigos sob o comando do Duque de Somerset, ele liderou um exército contra o exército Lancastriano do Rei e encenou um sangrento ataque surpresa na Primeira Batalha de São Albanês.

Os inimigos pessoais de York e dos Nevilles - o Duque de Somerset, o Conde de Northumberland e Lord Clifford - pereceram.

Relativamente menor em termos militares, a insurreição foi importante politicamente: o rei tinha sido capturado e, depois de o escoltar de volta a Londres, York foi nomeado Protector da Inglaterra pelo parlamento alguns meses depois.

Richard, Duque de York, líder da facção Yorkista e inimigo amargo dos favoritos do rei, os Duques de Suffolk e Somerset, que ele acreditava tê-lo excluído da sua posição de direito no governo.

Após a Primeira Batalha de São Albanês

A vitória de York em St. Albans não lhe tinha trazido nenhum aumento permanente de poder.

Seu segundo protetorado teve vida curta e Henrique VI terminou no início de 1456. Até então, seu herdeiro masculino, o Príncipe Eduardo, havia sobrevivido à infância e sua esposa, Margarida de Anjou, emergiu como uma grande protagonista no renascimento lancastriano.

Em 1458, o governo de Henrique precisava urgentemente lidar com o problema inacabado que a Batalha de São Albanês tinha criado: magnatas mais jovens ansiavam vingar-se dos senhores Yorkistas que tinham matado os seus pais.

Nobres de ambas as partes recrutaram grandes comitivas de seguidores armados. A ameaça sempre presente de uma tomada de poder pelos vizinhos franceses também se fazia sentir. Henry queria trazer os Yorkistas de volta ao rebanho.

A tentativa de reconciliação do Rei

Tomando a iniciativa, o Loveday - uma forma comum de arbitragem na Inglaterra medieval, mais frequentemente utilizada para assuntos locais - pretendia ser a contribuição pessoal de Henry para uma paz duradoura.

O par inglês foi convocado para um grande conselho em Londres, em janeiro de 1458. Para evitar um surto violento entre as comitivas reunidas, funcionários da cidade preocupados mantiveram uma vigília armada.

Os Yorkistas ficaram alojados dentro das muralhas da cidade e os Senhores Lancastrianos permaneceram no exterior. Apesar destas precauções, Northumberland, Clifford e Egremont tentaram, sem sucesso, emboscar York e Salisbury enquanto cavalgavam de Londres para a vizinha Westminster.

O Rei mediou longas e acrimoniosas discussões. Estas deliberações foram realizadas através de intermediários. Os conselheiros de Henry encontraram-se com os Yorkistas na cidade, no Blackfriars, de manhã; à tarde, encontraram-se com os senhores lancastrianos no Whitefriars na Fleet Street.

O acordo acabou por ser aceite por todas as partes, exigindo que York pagasse 5.000 marcos à Somerset, que Warwick pagasse 1.000 marcos à Clifford e que Salisbury renunciasse às multas cobradas anteriormente por acções hostis contra os Nevilles.

Os Yorkistas também deveriam dotar a abadia de St. Albans com £45 por ano para que as massas fossem cantadas perpetuamente para as almas dos mortos da batalha. O único compromisso recíproco de um Lancastrian foi o pagamento de Egremont de uma caução de 4.000 marcos para manter a paz com a família Neville por dez anos.

A culpa por São Albanês tinha sido posta directamente nos senhores Yorkistas.

Significado simbólico da pompa e da cerimónia

O acordo foi anunciado a 24 de Março, selado no mesmo dia com uma solene procissão à Catedral de S. Paulo para uma missa.

Os membros das duas facções andaram de mãos dadas. A Rainha Margaret foi parceira de York, e outros adversários foram emparelhados de acordo, os filhos e herdeiros dos nobres mortos em St Albans com os homens responsáveis pela morte de seus pais.

A Rainha de Henrique, Margarida de Anjou, que no final dos anos 1450 se tornou uma força política por direito próprio e uma inimiga implacável do Duque de York.

A procissão também foi importante, pois uma campanha de relações públicas pretendia assegurar aos londrinos que a guerra, que tinha perturbado o comércio e a vida quotidiana na capital, tinha acabado.

Uma balada composta para comemorar o evento descreveu a demonstração pública de afeto político:

No Paul's em Londres, com grande renome,

No nosso dia-a-dia de Quaresma, esta paz foi forjada.

O Rei, a Rainha, com Lordes muitos um...

Fui em procissão ...

À vista de todos os pontos em comum,

Em sinal de que o amor estava no coração e no pensamento.

O simbolismo religioso, como o ponto de partida da Abadia de Westminster e o momento do evento no dia da Senhora, que marca o recebimento pela Virgem Maria da notícia de que ela daria à luz, evidenciou o clima de reconciliação.

Estabilidade de curta duração

O Loveday provou ser um triunfo temporário; a guerra que pretendia evitar foi meramente adiada. Não tinha conseguido resolver a questão política chave do dia - a exclusão de York e dos Nevilles do governo.

Henrique VI recuou politicamente mais uma vez e a Rainha Margaret assumiu o leme.

Menos de dois meses após o curto acordo de paz, o Conde de Warwick desrespeitou diretamente a lei ao se envolver em pirataria casual ao redor de Calais, onde havia sido virtualmente exilado pela Rainha. Ele foi convocado para Londres e a visita desceu em uma briga. Após uma fuga e uma retirada para Calais, Warwick recusou ordens para voltar.

Margaret acusou oficialmente o Conde de Warwick, o Duque de York, e outra nobreza iorquista de traição em outubro de 1459, decretando a "mais diabólica indelicadeza e inveja miserável" do duque.

Cada lado culpando-se mutuamente pelo surto de violência, eles se prepararam para a guerra.

Os Lancastrianos estavam inicialmente melhor preparados e os líderes Yorkistas foram forçados ao exílio após abandonarem os seus exércitos na ponte Ludford. Regressaram de um breve exílio e capturaram Henrique VI em Northampton, a 10 de Julho de 1460.

No final desse ano, Richard Duke de York se viu marchando para o norte para lidar com Margaret of Anjou e vários nobres proeminentes que se opunham ao Ato de Acordo, que deslocou o jovem príncipe Eduardo e nomeou o herdeiro de York para o trono. Na Batalha de Wakefield que se seguiu, o Duque de York foi morto e seu exército destruído.

Dentro de dois anos da procissão de Loveday, a maioria dos participantes estaria morta. As Guerras das Rosas continuariam por quase mais três décadas.

Arrancando as Rosas Vermelhas e Brancas por Henry Payne