A compra da Louisiana viu a adição de faixas do que hoje reconhecemos como América moderna à União. Apesar do seu nome, o território moderno do estado da Louisiana abrange apenas uma pequena parte da compra.

Houve um debate significativo sobre a compra da Louisiana na própria União. A compra da Louisiana enquadra-se na construção de uma nova república americana, um tema de debate significativo entre os líderes americanos.

Vale a pena lembrar que a América se desenvolveu em todo o continente da América do Norte em convulsões e começos. No final do século XVII, ainda havia uma forte presença francesa e espanhola na Flórida e Louisiana.

Os britânicos ainda eram uma ameaça nos fortes do norte e no Canadá, e a Marinha Real não reconheceria os marinheiros americanos como americanos, impressionando-os ao serviço do Império Britânico. A Grã-Bretanha tinha excluído a América do sistema de comércio imperial, e as finanças americanas sofriam com isso.

Louisiana Purchase, 1803, duplicando o tamanho dos Estados Unidos. Crédito: Commons.

A América permaneceu fraca e exposta à influência europeia. O rio Ohio conduziu ao rio Mississippi, cuja foz foi controlada pelos franceses e espanhóis no sul.

Há um argumento que, se os franceses tivessem mantido a Louisiana, a América teria sido forçada a desenvolver um governo muito mais forte para aumentar os impostos e assegurar as suas fronteiras e, consequentemente, teria de reforçar o controlo sobre a independência do Estado.

A versão da América federalizada que conhecemos hoje, onde os estados podem agir livremente de forma federal em muitas áreas, não existiria.

A visão de Jefferson

A famosa visão de Thomas Jefferson para os Estados Unidos era que deveria ser um "Império de Liberdade", apesar da aparente contradição em termos.

A visão de Jefferson exigia território. À medida que as terras estavam sendo gradualmente colonizadas por alguns imigrantes americanos, muitos americanos, incluindo Jefferson, assumiram que o território seria adquirido "peça por peça".

O risco de outro poder tirá-lo de uma Espanha enfraquecida tornou necessária uma profunda reconsideração desta política.

Jefferson acreditava que os pequenos agricultores, proprietários das terras onde trabalhavam, constituíam uma forma ideal de sociedade. Ele via as fábricas como lugares de pesadelo, onde as pessoas perderam suas liberdades e onde a tirania foi construída.

Ele acreditava que esses lugares prendiam pessoas mais pobres dentro da órbita de fabricação, e não davam nenhum caminho para a independência.

O trabalho assalariado era um anátema para Jefferson, e ele via as cidades-fábrica de Manchester e Birmingham na Inglaterra como exemplos sinistros do que poderia estar reservado para a América.

A expansão maciça do território dos EUA permitiria que a visão Jeffersoniana de uma sociedade de pequenos agricultores florescesse.

No entanto, havia um conjunto significativo de preocupações que causavam problemas para Jefferson. Jefferson desaprovou a idéia de comprar a Louisiana da França, pois isso implicava que os franceses tinham o direito ao território em primeiro lugar.

Ele também tinha preocupações sobre se tinha autoridade como presidente para comprar o território, pois representava uma extensão do poder constitucional ao poder executivo do governo dos EUA. No entanto, ele reconheceu que a França representava uma ameaça maior à soberania americana e estava preparado para ir à guerra para impedir uma forte presença francesa na região.

Outra preocupação que persistia é que a expansão do território americano exigiria uma forma de governo autocrático para mantê-lo unido, o que foi anátema para muitos senadores. David Ramsey escreveu: "...que esta imensa população se dividirá em governos independentes separados; ou só poderá ser mantida unida pelo braço forte da monarquia, ou despotismo, para a destruição dos princípios eletivos, que"permeia a nossa actual constituição."

A compra

No entanto, James Monroe e R. Livingston foram despachados para negociar a compra de Nova Orleans em janeiro de 1803. Eles foram instruídos a comprar Nova Orleans e seus arredores, e não anteciparam o vasto território que mais tarde iriam adquirir.

A compra da Louisiana foi motivada pela Revolução Haitiana, liderada por Toussaint L'Ouverture. A Revolução Haitiana começou em 1791 como uma rebelião de escravos e viu os franceses tentarem continuamente reafirmar seu controle sobre a colônia, antes de eventualmente conceder sua independência em 1804.

Ataque e tomada do Crête-à-Pierrot. Crédito: Ilustração original de Auguste Raffet, gravura de Hébert / Commons.

Sem o Haiti, Napoleão sentiu falta de apoio ao Império do Novo Mundo francês e, sem as receitas da colônia de açúcar do Caribe, a Louisiana teve pouca importância para ele.

Seu ministro das Relações Exteriores, Charles-Maurice de Talleyrand, se opôs à idéia de vender o território, mas Napoleão avançou e ordenou a François Barbé-Marbois, ministro do Tesouro francês, que oferecesse todo o território por 15 milhões de dólares.

A delegação americana tinha estado disposta a pagar até 10 milhões de dólares por Nova Orleães, mas ficaram boquiabertos quando o vasto território foi oferecido por 15 milhões de dólares.

O território da Louisiana Compra colocado sobre um mapa moderno. Crédito: Natural Earth e Portland State University / Commons.

Livingston não achava que os americanos no seu país rejeitariam a oferta, e vendo que os franceses poderiam mudar de idéia a qualquer momento, o que levaria à perda de Nova Orleans, compraram o território.

A compra da Louisiana foi de longe o maior ganho territorial da história dos EUA, e foi uma das maiores contribuições de Jefferson para a União nascente. Estendendo-se do Rio Mississippi para as Montanhas Rochosas, a compra dobrou o tamanho dos Estados Unidos.

O próprio território era gigantesco, estendendo-se desde o Golfo do México, no sul, até à Terra de Rupert, no norte, e desde o rio Mississippi, no leste, até às Montanhas Rochosas, no oeste, e os franceses tinham-no vendido aos americanos a um preço inferior a 3 cêntimos por acre.