O que agora chamamos de máquina de contar automático (ATM) e o número de identificação pessoal (PIN) são invenções que transformaram a forma como os clientes interagem com seu dinheiro em todo o mundo. Com uma estimativa de 3 milhões de máquinas existentes em todo o mundo, o ATM foi concebido pela primeira vez como uma idéia na década de 1930.

No entanto, não foi até o engenheiro e inventor escocês James Goodfellow colocar em prática a ideia de que o ATM e o PIN tornaram o conceito uma realidade no início dos anos 60.

Então, como é que ele o fez?

Ele estudou engenharia radioeléctrica e eléctrica.

James Goodfellow nasceu em 1937, em Paisley, Renfrewshire, Escócia, onde passou a frequentar a Academia St Mirin's. Mais tarde completou um estágio na Renfrew Electrical & Radio Engineers em 1958. Depois de completar o seu serviço nacional, em 1961 encontrou trabalho como engenheiro de desenvolvimento na Kelvin Hughes (agora conhecida como Smiths Industries Ltd) em 1961.

Ele foi incumbido de criar um distribuidor automático de dinheiro

No início da década de 1960, os bancos procuraram uma forma prática de fechar bancos aos sábados de manhã, mantendo ao mesmo tempo um alto nível de serviço para os clientes.

O conceito de caixa automático era visto como uma solução, e foi mesmo teorizado como uma invenção na década de 1930. No entanto, nunca tinha sido inventado com sucesso.

Em 1965, então Engenheiro de Desenvolvimento da Smiths Industries Ltd, James Goodfellow foi encarregado de desenvolver com sucesso um caixa eletrônico (o 'cash machine'). Ele se uniu à Chubb Lock & Safe Co. para fornecer o mecanismo seguro de segurança física e mecânica que sua invenção exigia.

Ele melhorou em relação a projetos anteriores e fracassados.

A máquina precisava ser ao mesmo tempo conveniente e funcional, mas altamente segura, e todos os projetos anteriores para caixas eletrônicos até então haviam produzido poucos resultados. Foram feitas experiências com biometria sofisticada, como reconhecimento de voz, impressões digitais e padrões de retina. No entanto, o custo e as exigências técnicas dessas tecnologias provaram ser extremos demais.

A principal inovação da Goodfellow foi combinar um cartão legível por máquina com uma máquina que usava um teclado numérico. Quando usado em combinação com um número de identificação pessoal (ou PIN) conhecido apenas pelo titular do cartão, as duas formas de criptografia seriam combinadas com um sistema interno que verificava ou rejeitava a identidade do usuário.

A partir daí, os clientes tinham uma forma única, segura e simples de levantar dinheiro.

A sua invenção foi mal atribuída a outra pessoa.

Goodfellow recebeu um bônus de £10 de seu empregador pela invenção, e recebeu uma patente em maio de 1966.

No entanto, um ano depois, John Shepherd-Barron na De La Rue projetou um caixa eletrônico capaz de aceitar cheques impregnados com um composto radioativo, que foi amplamente disponibilizado ao público em Londres.

Depois disso, Shepherd-Barron foi amplamente creditado por ter inventado o moderno ATM, apesar de o projeto do Goodfellow ter sido patenteado anteriormente e operar exatamente da mesma forma que os ATMs em uso hoje em dia.

Um caixa eletrônico do Chase Bank em 2008

Crédito da imagem: Wil540 art, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Esta má atribuição foi popularizada pelo menos até 2005, quando Shepherd-Barron recebeu uma EFC para a invenção. Em resposta, Goodfellow divulgou sua patente, dizendo: "[Shepherd-Barron] inventou um dispositivo radioativo para retirar dinheiro. Eu inventei um sistema automatizado com um cartão criptografado e um número de pino, e esse é o que é usado no mundo de hoje".

A ATM também está erroneamente listada na publicação da National Geographic de 2015 "100 eventos que mudaram o mundo" como sendo a invenção do Shepherd-Barron.

Ele recebeu uma EFC

Em 2006, Goodfellow foi nomeado OBE no Queen's Birthday Honours pela sua invenção do número de identificação pessoal. No mesmo ano, foi empossado no Scottish Engineering Hall of Fame.

Ele recebeu outros prêmios, como o prêmio John Logie Baird por "inovação excepcional", e foi o primeiro a ser admitido no Hall of Fame do Paymts.com da Universidade de Harvard. Ele também recebeu um doutorado honorário da Universidade do Oeste da Escócia.