1460. a Inglaterra está à beira da agitação. Apesar dos melhores esforços de Henrique VI para evitar derramamento de sangue futuro após a Primeira Batalha de São Albanês e para reconciliar os nobres em guerra, a desordem civil tinha aumentado.

No outono, uma figura poderia tolerar a Stasis não mais. Forçado a um canto político, Richard, Duque de York, acreditava que a única solução para a crise atual era que ele finalmente atravessasse seu Rubicão e apresentasse sua própria, melhor, reivindicação ao Trono da Inglaterra.

E assim, no Outono de 1460, Richard entrou no Parlamento, colocou a mão no trono de Henrique VI e declarou que estava a reclamar o Trono para a Casa de York.

Ricardo, ele próprio neto do grande rei guerreiro Eduardo III, acreditava que esta era a sua única opção para aliviar a actual situação política Stasis.

Desencadeamento da guerra civil

Mas provou ser uma jogada insensata. Alegar o Trono foi um passo drástico e isso chocou até os próprios apoiantes de York por várias razões.

A primeira foi a rota 'não convencional' que York tinha escolhido para fazer esta proclamação. Os apoiantes de York já o tinham avisado que ele ainda não podia fazer esta reivindicação para a realeza - aos olhos deles Richard precisava primeiro de assumir o controlo claro sobre o governo de Henry.

O segundo choque foi um ataque tão direto ao próprio Henrique VI. Era uma época em que a Igreja dominava a vida secular: quando o povo considerava um rei como sendo o ungido de Deus - escolhido para governar por Deus. Desafiar um rei era desafiar a nomeação de Deus.

Este dilema só foi agravado pelo facto de o pai e antecessor de Henrique ter sido Henrique V. Depor o filho deste lendário senhor da guerra estava longe de ser popular. York não podia simplesmente esperar derrubar um rei com laços religiosos e seculares tão fortes.

Henrique VI também tinha tempo do seu lado. Richard tinha uma reivindicação melhor para o trono, mas em 1460 o governo Lancastriano estava embutido na sociedade inglesa. Desde que Henry Bolingbroke tinha forçado Richard II a abdicar em 1399 um monarca Lancastriano tinha governado o país. Mudar uma dinastia que tinha governado por várias gerações (medievais) estava longe de ser popular.

A tentativa de York de reivindicar o Trono da Inglaterra chocou amigos e inimigos. No acordo parlamentar que se seguiu - o Acto de Acordo - foi alcançado um acordo. Henrique VI permaneceria como rei, mas Ricardo e os seus herdeiros foram nomeados sucessores de Henrique.

A dinastia Lancastriana foi empurrada, bem e verdadeiramente, para a linha de sucessão; os Yorkistas estavam de volta ao quadro real.

O acordo polarizou a Inglaterra como nunca antes. Furiosa ao ver o seu filho ser afastado da sucessão, a Rainha Margaret de Anjou começou a recrutar tropas. Foi o gatilho da guerra civil.

Richard de York, reivindicando o trono da Inglaterra, 7 de Outubro de 1460. Imagem tirada em 1896. Data exacta desconhecida.

Problemas em Yorkshire

Dois meses depois, Richard dirigiu-se para o norte. Os distúrbios civis tinham surgido nas suas propriedades de Yorkshire e o herdeiro de Henrique VI marchou com uma pequena força para reprimir esta agitação.

Após uma árdua viagem em 21 de dezembro de 1460, Richard e seu exército chegaram ao Castelo de Sandal, um forte bastião iorquino perto de Wakefield.

Lá eles permaneceram por mais de uma semana, passando o Natal dentro da fortaleza. Mas enquanto Richard e seus homens descansavam dentro do Castelo, uma grande força inimiga se aproximava foi avistada.

Era um exército Lancastriano fiel à rainha de Henrique VI, Margarida de Anjou. Do bastião Lancastriano, Castelo Pontefract, esta força tinha marchado para apanhar de surpresa Ricardo e o seu exército enquanto se recuperavam atrás das muralhas do Castelo de Sandália.

Os Lancastrianos à procura de sangue

Dois generais proeminentes tinham perdido os pais na Primeira Batalha de São Albanês e agora buscavam vingança contra Ricardo e sua família.

Primeiro foi Henry Beaufort, comandante do exército lancastriano e o filho do arqui-inimigo caído de York Edmund Beaufort, Duque de Somerset.

Em segundo lugar estava John Clifford, um dos principais subordinados de Henry. Tal como o seu comandante-chefe, o pai de John também tinha perecido durante a Primeira Batalha de St Albans.

Apesar de estar em desvantagem numérica, Richard decidiu lutar. O motivo pelo qual ele decidiu deixar a segurança das defesas de Sandal com uma força em desvantagem numérica para travar uma batalha de arremesso permanece um mistério.

Várias teorias foram tocadas: erro de cálculo, poucas provisões para resistir a um cerco ou algum elemento de engano lancastriano são todos candidatos à explicação. A verdade, no entanto, permanece pouco clara. O que sabemos é que York reuniu os seus homens e saldou para a batalha em Wakefield Green, abaixo do bastião.

Os restos do lema do Castelo de Sandália. (Crédito: Abcdef123456 / CC).

A Batalha de Wakefield: 30 de Dezembro de 1460

A luta não durou muito. Assim que o exército de York desceu para a planície, as forças lancastrianas fecharam-se de todos os lados. O cronista Edward Hall descreveu Richard e os seus homens ficando presos - "como um peixe numa rede".

O exército de Ricardo foi aniquilado rapidamente. O próprio Duque foi morto durante os combates: ferido e desarmado antes de os seus inimigos lhe darem o golpe fatal.

O Conde de Rutland, filho de Richard de 17 anos, também morreu. Ao tentar fugir pela ponte Wakefield o jovem nobre tinha sido ultrapassado, capturado e morto - provavelmente por John Clifford em vingança pela morte de seu pai em St. Albans 5 anos antes.

O Conde de Salisbury foi outra proeminente baixa iorquista de Wakefield. Como Rutland, ele foi capturado após a batalha principal. Embora os nobres lancastrianos pudessem ter sido preparados para permitir que Salisbury se resgatasse devido à sua riqueza substancial, ele foi arrastado para fora do Castelo de Pontefract e decapitado por plebeus locais - para quem ele tinha sido um duro soberano.

Aftermath

Margaret de Anjou estava determinada a enviar uma forte mensagem aos Yorkistas após a vitória de Lancastrian em Wakefield. A Rainha ordenou que os chefes de York, Rutland e Salisbury fossem empalados em espigões e exibidos sobre o Micklegate Bar, o portão ocidental através das muralhas da cidade de York.

A cabeça de Richard tinha uma coroa de papel como marca de escárnio, e um sinal que dizia:

Deixa que York ignore a cidade de York.

Richard, Duque de York, estava morto. Mas as celebrações de Lancastrian provariam ser de curta duração. O legado de York continuava vivo.

No ano seguinte, o filho e sucessor de Richard, Eduardo, ganharia uma vitória decisiva na Batalha da Cruz de Mortimer. Marchando até Londres, ele foi coroado Rei Eduardo IV, indo mais tarde ganhar sua vitória mais famosa: a sangrenta Batalha de Towton.

Richard pode ter morrido sem colocar as mãos na realeza, mas abriu o caminho para que seu filho cumprisse esse objetivo e garantisse o trono inglês para a Casa de York.