Os sistemas de aliança europeus são muitas vezes vistos como uma das principais causas da Primeira Guerra Mundial. De um lado, vocês tiveram a dupla aliança entre a Alemanha e a Áustria-Hungria, e do outro, tiveram a Tríplice Entente entre a França, a Rússia e a Grã-Bretanha.

Mas não foi um simples caso de um lado declarar guerra ao outro; na verdade, o Triple Entente não era realmente uma 'aliança' e o quadro era ainda mais complicado pelos países da periferia destes dois grandes sistemas.

O Tratado de Londres - 1839

Em 1830, a Bélgica havia se separado do Reino Unido da Holanda. Em 1839, a nova nação foi oficialmente reconhecida pelo Tratado de Londres. Grã-Bretanha, Áustria, França, Confederação Alemã, Rússia e Holanda reconheceram oficialmente o novo Reino independente e, por insistência da Grã-Bretanha, concordaram com a sua neutralidade.

Uma caricatura britânica da Europa em 1914.

Aliança Dupla - 1879

Uma aliança foi assinada pela Alemanha e Áustria Hungria em 7 de outubro de 1879. As duas nações se comprometeram a ajudar uma à outra em caso de ataque da Rússia. Além disso, cada Estado prometeu neutralidade ao outro se uma delas fosse atacada por outra potência européia (que provavelmente seria a França).

A Itália aderiu à Tríplice Aliança em 1882, mas mais tarde renegou o seu compromisso após o início da guerra, em 1914.

Este desenho ilustra as Potências Centrais em posições defensivas contra os avanços da Rússia e da França.

Tratado de Resseguro - 1887

Em junho de 1887 a Alemanha também assinou o Tratado de Resseguros com a Rússia. Com a competição entre Rússia e Áustria Hungria nos Balcãs, o chanceler alemão Otto von Bismarck considerou que isso era essencial para evitar um acordo russo com a França. Afinal, isso poderia levar a Alemanha a enfrentar uma possível guerra em duas frentes.

O tratado secreto concordou que os dois países observariam a neutralidade caso um dos dois se envolvesse numa guerra com um terceiro país - embora isso fosse vacilante caso a Alemanha atacasse a França ou a Rússia atacasse a Áustria Hungria. Também concordou que a Alemanha se declararia neutra no caso de uma intervenção russa no Bosphorous e nos Dardanelles.

O novo Imperador alemão Kaiser Wilhelm II acreditava que o tratado poderia enfurecer tanto o Império Britânico como o Império Otomano, portanto, quando se tratou de renovação em 1890, a Alemanha recusou-se a assiná-lo.

Franco - Aliança Russa - 1894

A Tríplice Aliança e o fracasso na renovação de um tratado com a Alemanha tinham deixado a Rússia vulnerável, enquanto a França estava isolada na Europa desde a sua derrota de 1870 - 1871 Guerra Franco Prussiana. A França começou a investir na infra-estrutura russa a partir de 1888, e os dois formaram a Aliança Franco-Russiana em 4 de janeiro de 1894.

A Aliança Tríplice deveria permanecer em vigor enquanto a Tríplice Aliança existisse, e estipulou que se um dos países da Tríplice Aliança atacasse a França ou a Rússia, o seu aliado atacaria o agressor em questão, e que se um país da Tríplice Aliança mobilizasse o seu exército, a França e a Rússia se mobilizariam.

Outra caricatura alemã de alianças europeias - 1914.

Entente Cordiale - 1904

O próximo grande acordo na Europa surgiu com o Entente Cordiale, em abril de 1904. Tendo estado envolvidos em três rodadas de conversações entre 1898 e 1901, a Grã-Bretanha decidiu não aderir à Tríplice Aliança. Quando a Guerra Russo-Japonesa estava prestes a entrar em erupção, a França e a Grã-Bretanha se viram arrastadas para o conflito do lado de seus respectivos aliados.

Para evitar a guerra, as partes negociaram um tratado que resolveu muitas questões antigas - particularmente as suas diferenças em África sobre o controlo britânico do Egipto e o controlo francês de Marrocos.

O acordo marcou o fim de quase mil anos de conflito intermitente entre os dois países.

"The Triple Entente" - 1907

Outro acordo foi alcançado em agosto de 1907, desta vez incluindo a Grã-Bretanha e a Rússia, firmando assim sua posição contra a Tríplice Aliança. Mas, na realidade, não havia a Tríplice Entente - o tratado de 1907 era especificamente entre a Grã-Bretanha e a Rússia para acabar com sua rivalidade na Ásia Central, e não havia um acordo de três vias como havia com a Tríplice Aliança.

Mesmo após o assassinato de Franz Ferdinand e a crise de julho, nenhum dos acordos da Grã-Bretanha com a França ou a Rússia garantiu que ela se aliaria aos países no caso de uma guerra europeia. No entanto, quando a Alemanha executou o Plano Schlieffen em 3 de agosto de 1914 e atravessou a fronteira belga, a Grã-Bretanha decidiu agir sobre a violação da neutralidade da Bélgica.

Este mapa da Europa mostra claramente o entorno dos Poderes Centrais pelos Aliados.