O "táxi preto", oficialmente conhecido como carruagem Hackney, tornou-se um símbolo icónico de Londres, rebitando a cabine telefónica vermelha e o autocarro de dois andares em popularidade. A história dos táxis estende-se mais atrás no tempo do que se poderia esperar inicialmente, sendo as primeiras iterações as carruagens desenhadas a cavalo da era Tudor. No século XIX existiam milhares destas carruagens a transportar pessoas atravésLondres, com o preço médio de um passeio de 8 xelins (£22,97 em 2022)

Com o nascimento da indústria automobilística haveria uma revolução no mundo dos taxicabs. As primeiras carruagens de hackney totalmente automatizadas eram elétricas, mas deficiências na tecnologia as tornaram menos competitivas em comparação com os carros movidos a gasolina. Desde o seu início, houve vários projetos diferentes dirigindo nas ruas de Londres, embora de longe o mais emblemático seja o preto Austin FX4,que se tornou o modelo padrão por quase 30 anos.

Aqui exploramos a história única e fascinante destes ícones londrinos.

Carruagens puxadas por cavalos

Carruagens puxadas por cavalos, chamadas hackney coaches, estavam activas nas ruas de Londres desde os tempos do Tudor. Cidadãos ricos alugavam as suas carruagens para recuperar algum dinheiro muito necessário. Em meados do século XVIII milhares de hackney coaches transportavam londrinos por toda a cidade.

Cabriolet. Copiado de "The Carriage Monthly" - Vol 16 - No 1 - Abril 1880

Crédito da Imagem: Arquivo Nacional no College Park

No início do século XIX chegou às costas do Reino Unido um novo tipo de carruagem vinda da França - a cabriolet - que atingiu velocidades mais elevadas e era mais barata do que as antigas carruagens hackney, tornando a importação francesa cada vez mais popular. A palavra moderna 'cabriolet' deriva da origem do cabriolet.

Um táxi Hansom, uma carruagem de duas rodas com o motorista parado na traseira, viajando por uma rua. Por volta de 1890

Crédito da Imagem: Criador desconhecido, O Museu J. Paul Getty

Na década de 1830 a cabine Hansom, com seu design elegante, chegou ao mercado britânico, tornando-se uma opção altamente desejada pelas pessoas que procuravam um passeio. Outro modelo muito popular foi o vagão Clarence de quatro rodas, que foi apelidado de "o rosnador". Ele era capaz de transportar quantidades maiores de bagagem, tornando-a uma opção útil se fosse necessário ir para a estação de trem.

Vista de vários negócios na Eastgate Street em Chester, Inglaterra. Táxis puxados por cavalos esperam no centro da rua por cavaleiros.

Crédito da imagem: Francis Frith (1822 - 1898), The J. Paul Getty Museum

Os Primeiros Veículos Modernos

Com o rápido desenvolvimento da tecnologia, o negócio das cabinas entrou no novo século. As primeiras cabinas eléctricas chegaram a Londres em 1897, mas foram rapidamente retiradas devido a uma combinação de acidentes rodoviários e erros técnicos. Em vez disso, as cabinas a gasolina iriam liderar o caminho no século XX.

Bersey Electric Cab, 1897, projetada por Walter Bersey (Gerente Geral da Companhia de Cabine Elétrica de Londres). Berseys

Coleção do Grupo do Museu da Ciência

Crédito de Imagem: © O Conselho de Curadores do Museu da Ciência

Um dos primeiros táxis a gasolina mais populares foi o táxi francês Unic Cab, que se podia encontrar nas ruas de Londres entre 1907 e os anos 30. O termo "táxi" entrou no vocabulário por volta dessa época, depois que a instalação de taxímetros tornou-se obrigatória para todos os táxis.

Um novo modelo da Unic, construído na Grã-Bretanha pela United Motors, o KF1 de 1930 era pesado e caro. Poucos foram vendidos

Crédito da imagem: Bernard Spragg. NZ / Flickr.com

Os taxicab's produzidos por Austin tornaram-se um sucesso em Londres durante os anos 30, com o Austin 12/4 e o Austin FX3 provando ser um grande sucesso. Durante o interbellum podia-se encontrar táxis em uma variedade de cores diferentes.

Austin London Taxicab's a trabalhar, Londres 1949

Crédito da imagem: Foto de Chalmers Butterfield

A ascensão da "Black Cab

Após a Segunda Guerra Mundial os táxis foram vendidos quase exclusivamente em preto, dando origem ao apelido de "táxi preto". Uma nova grande revolução ocorreu em 1958, quando o modelo mais popular de todos os tempos foi introduzido - o Austin FX4. Durante quase 40 anos ele permaneceu como o táxi mais reconhecido em Londres.

Um Austin FX4 em 1976

Crédito da imagem: peterolthof / Flickr.com

Uma das razões para a sua longevidade foi a situação económica conturbada dos anos 70 e 80, tornando mais difícil a substituição de cabinas mais antigas por versões mais recentes.

Cabines Austin FX4 em Londres, 1970s

Crédito da imagem: daves_archive1 / Flickr.com

O design FX4 ainda serviu de base para as modernas cabines TX4, que são neste momento as mais reconhecidas "cabines pretas" de Londres.

Um táxi TX4, Londres 16 de Janeiro de 2019

Crédito da imagem: Longfin Media / Shutterstock.com