Este artigo é uma transcrição editada do The Sykes-Picot Agreement with James Barr, disponível na History Hit TV.

No final de 1914, quando houve um impasse nas frentes oriental e ocidental da Primeira Guerra Mundial, um grupo dentro do governo britânico conhecido como "Easterners" começou a pensar num ataque ao Império Otomano para tirar os otomanos da guerra. Eles planejavam abrir uma nova frente no sudeste da Europa para a qual os alemães teriam de desviar tropas.

A idéia disso, mesmo antes dos desembarques de Gallipoli, provocou o que então foi chamado de "Pergunta Oriental": o que aconteceria depois que os otomanos tivessem sido derrotados? Para perseguir e responder a essa pergunta, o governo britânico criou um comitê.

Mark Sykes (imagem principal) foi o membro mais jovem do comitê e passou o maior tempo de todos os seus membros sobre o assunto, pensando em quais eram as opções.

Quem era Mark Sykes?

Sykes era um deputado conservador há quatro anos em 1915. Era filho de Sir Tatton Sykes, um baronete muito excêntrico de Yorkshire que tinha três alegrias na vida: o pudim de leite, a arquitectura da igreja e a manutenção do seu corpo a uma temperatura constante.

Sir Tatton Sykes tinha levado Mark ao Egipto pela primeira vez quando tinha cerca de 11 anos de idade. Mark foi arrebatado pelo que viu, como muitos turistas o foram desde então, e voltou lá repetidamente como jovem e como estudante.

Depois de conseguir um emprego como adido na Embaixada Britânica em Constantinopla, o jovem Sykes voltou ao Egito repetidamente. Tudo isso culminou em 1915 com a publicação de seu livro A última herança dos califas que era um diário de viagem e uma história parcial da decadência do Império Otomano. O livro estabeleceu-o como um especialista naquela parte do mundo.

Uma caricatura de Mark Sykes datada de 1912.

Mas ele era realmente um especialista?

Na verdade, não. Mark Sykes era mais o que nós pensaríamos como um turista aventureiro. Você ficaria com a impressão (como as pessoas faziam dentro do gabinete britânico) de que ele podia falar várias línguas orientais, incluindo árabe e turco. Mas, na verdade, ele não podia falar nenhuma delas além do tipo de dizer marhaba (olá) ou s hukran (obrigado), e coisas desse género.

Mas o livro, que tem cerca de 5 cm de espessura, deu-lhe este tipo de ar de aprendizagem, para não mencionar que ele tinha estado naquela parte do mundo.

Isso por si só era uma coisa relativamente rara. A maioria dos políticos britânicos não tinha estado lá. Eles teriam até lutado para colocar muitas das cidades mais importantes em um mapa da área. Então, em contraste com as pessoas com quem ele estava lidando, Sykes sabia muito mais sobre isso do que eles - mas ele não sabia muito.

O estranho era que as pessoas que sabiam sobre o assunto tinham sido enviadas ao Cairo ou a Basra ou estavam baseadas em Deli. Sykes desfrutava de influência porque ainda estava de volta à sede do poder e sabia algo sobre o assunto. Mas havia muitas pessoas que sabiam mais sobre os assuntos do que ele.

Dividir o homem doente da Europa em dois

O comité que foi criado para determinar o interesse estratégico da Grã-Bretanha no Médio Oriente finalizou as suas opiniões em meados de 1915 e Sykes foi enviado para o Cairo e para Deli para apresentar às autoridades britânicas o que elas pensavam sobre as ideias.

A comissão pensou originalmente em dividir o Império Otomano ao longo das suas linhas provinciais existentes e criar uma espécie de sistema balcânico de mini-estados nos quais a Grã-Bretanha poderia então puxar os cordelinhos.

Mas Sykes tinha uma idéia muito mais clara. Ele propôs dividir o império em dois, "pela linha que corria do E no Acre até o Último K em Kirkuk" - sendo esta linha na prática um cordão defensivo controlado pela Inglaterra através do Oriente Médio que protegeria as rotas terrestres para a Índia. E, surpreendentemente, os oficiais no Egito e na Índia concordaram todos com sua idéia, ao invés da idéia doa maioria do comité.

Então ele voltou para Londres dizendo: "Bem, na verdade, ninguém gosta da sua idéia, mas eles gostam da minha idéia deste cinturão de país controlado pelo inglês" - foi a frase que ele usou - que iria da costa do Mediterrâneo até a fronteira persa, e agiria como uma forma de manter os rivais europeus ciumentos da Grã-Bretanha longe da Índia.

O petróleo desempenhou um grande papel nesta decisão britânica?

Os britânicos sabiam do petróleo na Pérsia, agora Irão, mas nessa altura não apreciavam a quantidade de petróleo que havia no Iraque. Portanto, o bizarro do acordo Sykes-Picot é que não se trata de petróleo, mas sim do facto de o Médio Oriente ser uma encruzilhada estratégica entre a Europa, a Ásia e a África.