Há 100 anos, em Maio, uma corajosa mulher de Shropshire foi presa em Trafalgar Square. Eglantyne Jebb tinha protestado contra a fome de milhares de crianças dentro da Áustria e da Alemanha, países que tinham estado em guerra com a Grã-Bretanha apenas alguns meses antes.

"Luta contra a Fome".

Apavorada por saber que, depois do armistício, cerca de 800 crianças morriam todas as semanas só na Alemanha, Jebb distribuía centenas de folhetos e cartazes, e alguns relatos mencionam a sua táctica tradicional de sufrágio, com slogans como 'Fim do Bloqueio', e 'Combater a Fome'.

Jebb distribuiu centenas de panfletos e cartazes.

Ansioso para evitar que se chamasse a atenção para a sua política de continuar o bloqueio económico à Europa como forma de fazer avançar as reparações, o governo britânico mandou retirar Jebb. Isto, afinal, era um erro estratégico. Jebb não era uma mulher para ser abafada.

Jebb sabia que tecnicamente ela tinha infringido a lei, mas insistiu em conduzir a sua própria defesa legal. Concentrando-se no caso moral, ela deu aos repórteres do tribunal muito para preencher as suas colunas.

O procurador da coroa é talvez a única pessoa nesta história com um nome que rivaliza com o de Jebb. Sir Archibald Bodkin não a poupou na sua condenação. Uma vez que o veredicto de culpado foi proferido, no entanto, Sir Archibald entregou a Jebb uma nota de £5, a soma da multa dela. Claramente, mesmo para a acusação, Jebb tinha ganho o caso moral.

Na manhã seguinte, a história estava em todos os jornais. Capitalizando a publicidade, Jebb e sua irmã, Dorothy Buxton, realizaram uma reunião pública no maior local que puderam encontrar: o Royal Albert Hall.

Silenciando os seus críticos

Infelizmente, um número considerável da multidão trouxe vegetais podres para atirar às 'irmãs traidoras' que queriam dar ajuda ao 'inimigo'. Jebb silenciou-os a todos. Ela gritou,

"Certamente é impossível para nós, como seres humanos normais, ver crianças morrerem à fome, sem fazer um esforço para salvá-las".

Imediatamente uma coleta foi feita no corredor. Juntamente com as £5 do promotor público, esta doação lançou o que Jebb chamou de 'Fundo Save the Children'.

Eglantyne Jebb era uma mulher brilhante, apaixonada e compassiva em igual medida. Feliz por desafiar as convenções e infringir a lei se necessário, também escreveu romances românticos, trabalhou numa zona de guerra europeia, e embarcou em assuntos apaixonados.

Eglantyne Jebb também escreveu romances românticos.

Quando ela criou a Save the Children e mais tarde foi pioneira no conceito de direitos humanos das crianças, que desde então evoluiu para a Convenção da ONU, Jebb mudou permanentemente a maneira como o mundo considera e trata as crianças, mas nunca se sentiu particularmente confortável ao redor delas, e nunca teve filhos próprios.

Talvez em parte como resultado, sua história notável foi quase esquecida, mas sua visão inspiradora, decisões e ações ainda falam tão alto hoje como há 100 anos atrás.

Para marcar o centenário da Save the Children, em maio de 2019, um novo busto de bronze de Eglantyne Jebb, do escultor premiado Ian Wolter, será revelado no Royal Albert Hall, antes de ser transferido para a sede da Save the Children em Londres. A biografia de Clare de Jebb, A Mulher que Salvou as Crianças O Prémio Daily Mail Biographers' Club, vencedor do prémio, está também a ser republicado com uma nova introdução, e todos os direitos de autor são doados à instituição de caridade.