Não há nada como prender duas pranchas longas e estreitas aos pés e descer uma montanha nevada a velocidades ligeiramente perigosas. Embora o esqui se tenha tornado uma actividade divertida para muitos que os ajuda a manter a forma e a saúde, as suas origens têm raízes muito mais práticas. Para as culturas que se desenvolveram em regiões com fortes nevões, deslizar sobre a neve provou ser uma forma muito mais eficaz deAlguns dos esquis mais antigos encontrados pelos arqueólogos datam de há cerca de 8.000 anos. Para os escandinavos, que são algumas das principais nações esquiadoras, esta actividade invernal teve um impacto cultural significativo. A antiga deusa nórdica Skaði foi associada ao esqui, enquanto provas deste meio de transporte podem até ser encontradas em antigas esculturas rupestres e runas.

Não seria até ao século XIX, quando o esqui descolou como actividade recreativa, mas uma vez que toda uma indústria cresceu à sua volta. Hoje em dia as estações de esqui podem ser encontradas em todo o mundo, com celebridades e pessoas comuns a participarem no desporto de Inverno. Lugares como a Suíça e a Áustria ganharam fama como alguns dos melhores locais para os entusiastas, atraindo dezenas de milhares de pessoasde turistas todos os anos para os Alpes nevados.

Aqui exploramos a história do esqui através de incríveis imagens históricas.

Caça ao esquiador com arco e flecha, esculturas rupestres em Alta, Noruega, cerca de 1.000 a.C.

Crédito de Imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Algumas das primeiras evidências que temos sobre a existência do esqui vêm do norte da Rússia, onde fragmentos de objetos semelhantes ao esqui de cerca de 8.000 anos atrás foram descobertos. Muitos esquis bem preservados foram encontrados sob o gelo das montanhas e pântanos, que protegiam o equipamento de madeira dos elementos. Estes tinham milhares de anos, mostrando como o esqui antigo como um meio deo transporte foi mesmo.

Kalvträskskidan ("o Kalvträsk ski") está entre os esquis mais antigos já encontrados

Crédito de imagem: moralista, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

O povo Sami (que vive no norte da Escandinávia) considera-se um dos inventores do esqui. Durante os tempos antigos já eram conhecidos pelas suas técnicas de caça, utilizando esquis para perseguir a caça grossa. Algumas das primeiras provas de esqui fora da Europa vêm da dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.), com registos escritos que mencionam o esqui nas províncias do norte da China.

Caçador de Goldi em esquis, segurando uma longa lança

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

Devido às altas velocidades que podem ser alcançadas nos esquis, eles têm sido utilizados há muito tempo na guerra. Durante a Batalha de Oslo, no século 13, os esquis foram utilizados para missões de reconhecimento. As tropas de esqui foram utilizadas em séculos posteriores pela Suécia, Finlândia, Noruega, Polônia e Rússia. Os biatlos, uma popular competição de esqui que combina esqui de fundo e tiro de espingarda, tiveram sua origem no norueguêstreino militar. Os esquis até serviram um propósito táctico durante as Guerras Mundiais.

Fridtjof Nansen e a sua equipa a posar para o fotógrafo com algum do seu equipamento

Crédito de Imagem: Biblioteca Nacional da Noruega, domínio público, via Wikimedia Commons

Durante o século XIX, o esqui tornou-se um desporto recreativo popular. Na Grã-Bretanha, o crescente interesse pode ser ligado a Sir Arthur Conan Doyle, o venerado autor do Sherlock Holmes Em 1893, ele e sua família visitaram a Suíça para ajudar com a tuberculose de sua esposa. Durante esse período, ele escreveu sobre suas experiências com o quase inaudito esporte de inverno, despertando grande interesse em seu país natal: "Estou convencido de que chegará o momento em que centenas de ingleses virão à Suíça para a temporada de 'esqui'".

Anúncio para câmeras Kodak de 'Photoplay', janeiro de 1921, mostrando casal de esqui com câmera dobrável Kodak

Crédito da imagem: Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons

O crescimento da popularidade do esqui levou a muitos novos desenvolvimentos para ajudar a tornar o esqui mais fácil e, consequentemente, mais divertido. Os aperfeiçoamentos nas fixações do esqui tornaram o esqui alpino possível na década de 1860, enquanto o teleférico, inventado na década de 1930, eliminou as exaustivas subidas pela encosta. O esqui como desporto de Inverno tornou-se um fenómeno verdadeiramente global, praticado desde a Austrália até à América do Norte.

Jovens mulheres de Oslo (então Christiania) associação de esqui, por volta de 1890

Crédito da Imagem: Nasjonalbiblioteket da Noruega, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Em 1924, os primeiros Jogos Olímpicos de Inverno tiveram lugar em Chamonix, França. Originalmente só o esqui nórdico estava presente na competição, embora em 1936 o cada vez mais popular esqui alpino tenha sido introduzido como categoria olímpica. O esqui livre fez a sua estreia nos Jogos Olímpicos de Inverno de Calgary, em 1988, e esta maior visibilidade do esqui através de eventos televisionados impulsionou a sua popularidade para novosalturas.

Três mulheres em esquis, Snowy Mountains, Nova Gales do Sul, ca. 1900

Crédito da Imagem: Biblioteca Nacional da Austrália