Desde os intestinos de animais reutilizáveis até ao látex de uso único, os preservativos têm sido utilizados há milhares de anos. De facto, dependendo da sua interpretação das pinturas murais antigas, o uso profiláctico pode remontar a 15.000 a.C.

Inicialmente introduzida para combater a transmissão de doenças, a contracepção tornou-se a principal função dos preservativos relativamente recentemente. Os preservativos surgiram como um produto animal bruto, depois transformado num produto frequentemente elitista e caro antes de eventualmente encontrar o seu lugar no mercado de massas como o artigo barato e descartável com que estamos familiarizados hoje.

Mas quais foram exactamente as origens do preservativo? E quais os avanços tecnológicos e as atitudes culturais que impulsionaram o seu desenvolvimento?

A origem da palavra 'preservativo' é desconhecida.

Existem muitas explicações plausíveis para a origem da palavra 'preservativo', mas nenhuma conclusão prevalecente. Pode ser derivada da palavra latina condus que significa 'um recipiente'. Ou da palavra persa kendu ou kondu que significa 'uma pele de animal usada para armazenar grãos'.

Pode ser uma referência ao Dr. Preservativo que aconselhou o Rei Carlos II a limitar a quantidade de filhos ilegítimos que tinha, embora a sua existência seja amplamente contestada. Ou pode ter sido seguido de forma igualmente nominativa pelos agricultores de Preservativos em França, cuja experiência em embrulhar carne de salsicha em intestinos pode muito bem tê-los inspirado a inventar profiláticos. A origem exacta, ou a combinação correctado acima, é desconhecido.

Uma possível representação de egípcios antigos usando preservativos.

Crédito da imagem: Allthatsinteresting.com

Os antigos gregos podem ter inventado os preservativos.

A primeira menção controversa de dispositivos profiláticos é encontrada nas grutas de Grotte Des Combarelles na França. Uma pintura de parede datada de 15.000 a.C. supostamente retrata um homem usando uma bainha. No entanto, não está claro se é realmente uma bainha, ou se foi usada como preservativo se assim foi.

As representações sobre os antigos templos egípcios de homens usando bainhas de linho de cerca de 1000 AC partilham semelhanças com as fontes modernas.

Os antigos gregos também podem ter inventado o primeiro preservativo feminino.

Escrito em 4 d.C., descrevendo eventos de 2-3 anos antes, as Metamorfoses de Antoninus Liberalis incluem um conto sobre o Rei Minos de Creta cujo sémen continha "serpentes e escorpiões". Seguindo o conselho de Prokris, Minos inseriu a bexiga de uma cabra na vagina de uma mulher antes da relação sexual, acreditando que impedia a transmissão de toda e qualquer doença transportada por serpentes e escorpiões.

O Japão tinha uma abordagem única para fazer preservativos

Os preservativos Glans, que cobriam apenas a ponta do pénis, são amplamente aceites para terem sido utilizados em toda a Ásia durante o século XV. Na China, foram feitos de intestinos de cordeiro ou papel de seda oleado, enquanto que as conchas de tartaruga e os chifres de animais foram os materiais escolhidos para a profilaxia no Japão.

O interesse em preservativos aumentou após um surto de sífilis

O primeiro e indiscutível relato de preservativos apareceu em um texto escrito pela influente física italiana Gabrielle Fallopio (que descobriu a trompa de Falópio). Documentando pesquisas em resposta ao surto de sífilis que assolou a Europa e além dela em 1495, A doença francesa foi publicado em 1564, dois anos após a morte de Fallopio. Detalhava uma bainha de linho embebida numa solução química que era usada para cobrir a glande do pénis, presa com uma fita.

Os primeiros preservativos físicos foram encontrados na Inglaterra, em 1647.

As primeiras provas do uso físico definitivo de preservativos foram descobertas durante as escavações do Castelo de Dudley entre 1983 e 1993, durante as quais foi encontrada uma latrina selada que continha 10 membranas animais com forma. 5 tinham sido usadas e as restantes foram encontradas dentro umas das outras sem uso. A latrina tinha sido selada pelos Royalistas ocupantes em 1647, após a destruição das defesas do castelo.

Escritores e profissionais do sexo ajudaram a popularizar os preservativos

No século XVIII, os benefícios contraceptivos do preservativo eram compreendidos em maior escala. O uso tornou-se comum entre as trabalhadoras do sexo e as referências tornaram-se frequentes entre os escritores, nomeadamente Marquês De Sade, Giacomo Casanova e John Boswell.

Os preservativos deste período sofreram um extenso processo de fabrico e por isso eram caros e provavelmente disponíveis apenas para um pequeno número de pessoas. Diz-se que o Casanova inflava os preservativos antes de os usar para os inspeccionar para detectar buracos.

A vulcanização da borracha revolucionou a produção de preservativos

Em meados do século XIX, grandes desenvolvimentos na fabricação de borracha abriram o caminho para a produção em massa de preservativos. Resta saber se foi o americano Charles Goodyear que descobriu a vulcanização em 1839 e a patenteou em 1844 ou se foi o inglês Thomas Hancock, em 1843.

No entanto, a vulcanização revolucionou a produção, tornando os preservativos mais fortes e maleáveis. O primeiro preservativo de borracha surgiu em 1855 e, na década de 1860, a produção em grande escala estava em andamento.

Um preservativo de cerca de 1900 feito a partir de uma membrana animal, apresentado no Museu de Ciência de Londres.

Crédito da imagem: Stefan Kühn

Atitudes culturais e religiosas limitadas no uso do preservativo

Este boom na produção, distribuição e uso de preservativos provocou um retrocesso na América. As leis de 1873 Comstock efetivamente proibiram a contracepção, forçando o uso de preservativos no mercado negro, o que levou a um enorme aumento das infecções sexualmente transmissíveis (DSTs).

Só após o início da Primeira Guerra Mundial em 1918 é que o uso de contraceptivos aumentou novamente, principalmente devido a cerca de 15% das forças aliadas que contraíram uma DST durante a guerra.

A "imersão em cimento" refinou a produção de preservativos de borracha

Outro grande desenvolvimento na produção de preservativos foi a invenção do empresário polonês-alemão Julius Fromm, de 1912, que envolveu a liquefação da borracha com gasolina ou benzeno, depois o revestimento de um molde com a mistura, criando preservativos de látex mais finos e fortes com uma vida útil de cinco anos, a partir de três meses.

A partir de 1920, a água substituiu a gasolina e o benzeno, o que tornou a produção muito mais segura. No final da década, a maquinaria automatizada permitiu aumentar a produção, o que reduziu drasticamente o preço dos preservativos.

Trojan e Durex adaptaram-se bem para conquistar o mercado

Em 1937, a US Food and Drug Administration rotulou os preservativos como droga, o que levou a uma grande melhoria nas medidas de controle de qualidade. Enquanto apenas um quarto dos preservativos era previamente testado, cada preservativo individual tinha que passar no teste.

A Youngs Rubber Company, sediada nos EUA, e a London Rubber Company, sediada no Reino Unido, adaptaram-se rapidamente aos novos requisitos legais que deram aos seus respectivos produtos, Trojan e Durex, uma vantagem considerável sobre os concorrentes. Em 1957, a Durex lançou o primeiro preservativo lubrificado de sempre.

As atitudes modernas levaram ao aumento do uso do preservativo

Nos anos 60 e 70, houve um levantamento generalizado das proibições de venda e publicidade de preservativos e um aumento da educação sobre os benefícios contraceptivos. As leis finais Comstock foram derrubadas em 1965, a França removeu de forma semelhante as leis anticontracepção dois anos depois e, em 1978, a Irlanda permitiu que os preservativos fossem vendidos legalmente pela primeira vez.

Embora a invenção da pílula contraceptiva feminina em 1962 tenha relegado os preservativos para a posição do segundo contraceptivo mais favorecido, onde permanece até hoje, a epidemia de AIDS dos anos 80 sustentou a importância do sexo seguro que viu a venda e o uso de preservativos dispararem.