Começando às 9 da manhã do dia 14 de Outubro de 1066, a Batalha de Hastings durou apenas até ao anoitecer (por volta das 18 horas desse dia). Mas embora isso nos pareça muito curto hoje - não menos importante dada a extensão do significado histórico da luta - foi na verdade invulgarmente longo para uma batalha medieval.

Os combates colocaram os exércitos do Rei Harold II e de Guilherme, Duque da Normandia, um contra o outro. Embora tenham sido decisivamente vencidos por Guilherme e seus homens, os ingleses, já cansados da batalha, travaram um bom combate.

Mas eles realmente não tinham escolha, pois os riscos eram altos. Ambos os homens acreditavam que lhes tinha sido prometido o trono inglês pelo antecessor de Haroldo, Eduardo o Confessor, e ambos estavam dispostos a lutar até à morte por ele.

Como tudo começou

William estava se preparando para a batalha desde que a notícia da morte de Edward em 5 de janeiro de 1066 e da posterior coroação de Haroldo um dia depois.

Mas levou algum tempo para reunir um exército e o apoio político que ele queria antes de partir da Normandia - localizada no noroeste da França moderna - para a Inglaterra. Acredita-se também que ele atrasou a sua viagem para esperar por ventos favoráveis.

O duque normanda acabou por chegar à costa sul de Sussex a 29 de Setembro de 1066, o que lhe deu a ele e aos seus homens mais de duas semanas para se prepararem para o confronto com o exército inglês de Haroldo. Haroldo, entretanto, tinha estado ocupado a lutar contra outro pretendente ao trono no norte de Inglaterra poucos dias antes da chegada de Guilherme.

Quando chegou ao rei a notícia de que William tinha chegado às costas inglesas, ele foi forçado a marchar rapidamente para o sul. Isso significava que quando chegou a hora de enfrentar os homens de William, Harold e seus homens não só estavam cansados da batalha, mas também exaustos de sua jornada de 250 milhas de comprimento, de acordo com o país.

O dia da batalha

Atualmente pensa-se que ambos os lados tinham grandes forças para o dia - entre 5.000 e 7.000 homens. Os números exatos, no entanto, não são claros, e algumas fontes dizem que Harold ainda não tinha reunido todo o seu exército.

A forma exacta como a batalha se desenrolou também é muito contestada. De facto, os horários da luta são provavelmente os únicos detalhes que não são tão calorosamente debatidos.

O relato tradicional sugere que os homens de Harold assumiram uma longa linha defensiva no cume que agora está ocupado pelos edifícios da Abadia de Batalha na cidade de Sussex, hoje conhecida apropriadamente como "Batalha", enquanto os normandos desencadearam ataques a partir de baixo. Mas embora se acredite que cerca de 10.000 homens tenham morrido na sangrenta batalha, nenhum corpo humano ou artefatos daquele dia foram encontrados ema área.

A morte de Haroldo

Parece que os fatos eram obscuros mesmo no dia. Ambos os líderes eram temidos mortos em vários pontos e foram usadas táticas de truque. À medida que a luz se desvaneceu, os normandos - pelo menos de acordo com o relato tradicional - fizeram um esforço final para tirar o cume dos ingleses. E foi durante este ataque final que se acredita que Harold tenha sido morto.

Mais uma vez, os relatos diferem quanto à causa exata da morte de Haroldo. Mas seu resultado é sempre o mesmo. Sem líder esquerdo, os ingleses acabaram desistindo e fugindo. E no final do ano, Guilherme teria sido coroado o primeiro rei normando da Inglaterra.

Numa altura em que tais batalhas terminavam frequentemente dentro de uma hora, a duração da Batalha de Hastings mostrou como os dois lados estavam bem alinhados.