O Everest capturou a imaginação dos montanhistas durante séculos: no início do século XX, houve um interesse renovado em atingir o cume da poderosa montanha, levando a resistência humana ao seu limite máximo ao fazê-lo.

Enquanto Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay se tornaram os primeiros alpinistas confirmados em maio de 1953, as teorias têm girado durante décadas de que talvez tenham sido vencidos, quase 30 anos antes, por uma expedição de 1924 liderada por George Mallory e Andrew Irvine.

A dupla nunca voltou da sua exposição, e o corpo de Mallory foi descoberto em 1999. Mas muitos argumentaram que conseguiram chegar ao topo do Evereste antes de morrerem. Embora seja extremamente improvável que alguma vez sejam descobertas provas duras para dizer definitivamente de uma forma ou de outra, continua a ser uma questão interessante e uma janela para a ambição e os esforços quase sobre-humanos dos primeirosmontanhistas.

Escalada do Evereste

A era da exploração, como é conhecida, começou no século XV com viagens da Europa pelo mundo, mas continuou em algumas veias até ao início do século XX. A partir de meados do século XIX, a Grã-Bretanha começou a participar em concursos internacionais para ser a primeira a chegar aos pólos Norte e Sul, perdendo em ambos os casos.

No entanto, alguns esperavam recuperar o orgulho nacional "conquistando o terceiro pólo" - ascendendo ao Monte Everest, a montanha mais alta da Terra. Incapazes de aceder à montanha a partir do Nepal, os alpinistas tiveram de atravessar o Tibete, com autorização especial do Dalai Lama.

Isto provou acrescentar múltiplas dificuldades: não menos importante a dura viagem por terra e a curta janela em que as condições eram aceitáveis o suficiente para que os alpinistas tentassem chegar ao cume. Sem se deixar intimidar, a Grã-Bretanha foi o líder no envio de diversos grupos expedicionários ao Everest para conduzir pesquisas e tentar escalar.

George Mallory

Nascido numa família de classe média-alta, George Mallory desenvolveu um interesse pelo alpinismo em tenra idade, após ter sido levado numa escalada escolar aos Alpes aos 18 anos de idade. Depois de completar um curso de história em Cambridge, ensinou brevemente na Charterhouse School antes de partir para se juntar à expedição Everest de 1921.

Grande parte desta expedição era sobre mapear tanto quanto escalar: o Coronel Norte do Everest ainda estava relativamente inexplorado. Em 1922, uma expedição subsequente empreendeu tentativas mais sérias de alcançar o cume do Everest. Mallory foi uma das que atingiu uma altitude recorde - 8.225 m (26.980 pés) - sem usar oxigênio, que foi visto como uma ajuda artificial.

Uma fotografia de George Mallory, em 1915.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Mallory é talvez o mais famoso pela sua resposta à pergunta: "por que você quer escalar o Monte Everest?", à qual ele respondeu, "porque ele está lá". Essas 3 palavras resumem a mentalidade dos montanhistas daquela época: cada montanha estava lá para ser escalada, não importava o pedágio físico. A idade da exploração combinada com a idade da máquina levou os homens a acreditarem que com a atitude certa, o equipamento ementalidade, eles podem conseguir qualquer coisa.

A expedição de 1924

Depois de duas expedições fracassadas, a expedição Everest de 1924 foi faturada na terceira vez com sorte: aqueles que iam para o topo da montanha estavam determinados a chegar ao topo, tendo aprendido lições valiosas e ganhado experiência nas suas tentativas anteriores.

Após dois eventos fracassados no cume (durante os quais foi estabelecido um novo recorde de altitude), George Mallory e Andrew Irvine fizeram uma terceira tentativa. Eles foram avistados pela última vez no Primeiro ou Segundo Passo do Everest, por volta da hora do almoço, em 8 de Junho de 1924: ao contrário de tentativas anteriores, eles estavam carregando cilindros de oxigênio com eles. Após um golpe de squall, eles foram perdidos de vista, e em 11 de Junho, sem avistamentos subsequentes, os maioreso partido começou a descer do acampamento base.

George Mallory (com círculo cinzento atrás da cabeça) com outros membros do grupo da expedição Everest de 1924.

Crédito de Imagem: Arquivo Nacional da Holanda / Domínio Público

Recuperando os corpos

Por causa das condições de congelamento no Evereste, quase tudo se conserva extremamente bem. Os corpos não se decompõem, e há uma tradição de deixar os que ali morrem na montanha em vez de trazê-los para baixo: em parte por praticidade, mas também como um tributo aos que caem.

Vários partidos partiram após o desaparecimento, tentando localizar os restos mortais de Mallory e Irvine e determinar se de facto tinham ou não conseguido chegar ao cume do Evereste. Em 1986, um alpinista chinês relatou ter encontrado o corpo de um montanhista "estrangeiro", mas foi morto por uma avalanche antes de poder dar detalhes mais específicos.

Em 1999, uma expedição dedicada, que se propôs a tentar recuperar os corpos de Mallory e Irvine, encontrou, poucas horas depois de iniciar a busca, um corpo congelado na face norte da montanha: o de George Mallory. Bem conservado, ainda tinha objectos pessoais, incluindo um altímetro, uma carta e um par de óculos de neve ininterruptos.

O corpo de Irvine, porém, continua desaparecido, assim como a câmera que ele levou consigo. Especialistas acreditam que ainda há uma chance de que, se a câmera fosse encontrada, eles poderiam ser capazes de revelar fotos que provariam que os homens ou fizeram ou não fizeram com maior prova.

Eles chegaram ao cume?

A questão de Mallory e Irvine terem ou não conseguido subir ao Evereste continua a ser debatida: muitos argumentaram que não pode ser descrito como "cume" se apenas conseguiram subir a montanha. Ambos os homens transportavam dois cilindros de oxigénio cada um, e parece que foram amarrados juntos e escorregaram: esta pode não ter sido a causa da morte, mas certamente causou uma morte relativamente gravelesões.

Duas evidências circunstanciais ajudaram a impulsionar a ideia de que Mallory chegou de facto ao cume do Evereste: o facto de não ter sido encontrada nenhuma fotografia da sua mulher no seu corpo. Ele tinha jurado que a deixaria no cume quando lá chegasse. Em segundo lugar, os óculos de neve ininterruptos encontrados no seu bolso sugeriam que ele tinha dado um empurrão para o cume e que estava a descer após o pôr-do-sol.a sua localização, isto sugeriria que eles tinham pelo menos feito uma tentativa significativa na cimeira.

Contudo, outros argumentaram que a rota para o cume que estavam a tomar era extremamente difícil: o Segundo Passo na Aresta Norte, em particular, teria esticado as capacidades de escalada de Mallory até ao limite. "Possível, mas não provável" é quantas descreveram as hipóteses de Mallory chegar ao cume com base nas provas em mãos.

No final, a resposta às perguntas sobre a expedição de Mallory e Irvine pereceu com eles no Everest: embora possam não ter passado à história pelas razões que esperavam, os seus nomes vivem na tradição do Everest.