A guerra civil inglesa foi um terreno fértil para experimentar novas formas de propaganda. A guerra civil apresentou um novo desafio peculiar, na medida em que os exércitos agora tinham de conquistar pessoas para o seu lado em vez de simplesmente convocá-las. A propaganda usava o medo para garantir que o conflito parecia necessário.

A Guerra Civil Inglesa foi também o momento em que emergiu uma imprensa popular para registrar e relatar os dramáticos acontecimentos a um público cada vez mais alfabetizado, faminto por notícias.

1. o poder da impressão

A proliferação da imprensa gráfica durante a crise política da década de 1640 combinou-se para fazer da Guerra Civil Inglesa uma das primeiras guerras de propaganda da história. Entre 1640 e 1660 mais de 30.000 publicações foram impressas só em Londres.

Muitos destes foram escritos em inglês simples pela primeira vez e foram vendidos nas ruas por tão pouco quanto um centavo, tornando-os disponíveis para o povo comum - foi propaganda política e religiosa em grande escala.

Os Parlamentares tiveram a vantagem imediata de deter Londres, o principal centro de impressão do país.

Os realistas estavam inicialmente relutantes em apelar para os comuns porque sentiam que não iriam reunir muito apoio dessa forma. Eventualmente um jornal satírico realista, Mercurius Aulicus Foi publicado semanalmente em Oxford e teve algum sucesso, embora nunca na escala dos jornais londrinos.

2. Ataques à religião

A primeira onda de propaganda foram as múltiplas publicações sobre as quais o bom povo da Inglaterra se engasgou ao tomar o seu café da manhã, ao relatar em detalhes gráficos as atrocidades supostamente cometidas sobre protestantes por católicos irlandeses durante a rebelião de 1641.

A imagem abaixo do pesadelo dos 'puritanos' é um exemplo típico de como a religião viria a dominar a propaganda política. Ela retrata uma besta de três cabeças cujo corpo é meio-lealista, meio-armado papista. No fundo, as cidades do reino estão queimando.

"O Pesadelo do Puritano", uma xilogravura de uma folha larga (cerca de 1643).

3. ataques pessoais

Muitas vezes a calúnia era mais eficaz do que os ataques ideológicos gerais.

Marchamont Nedham trocaria de lado entre os Royalistas e os Parlamentares várias vezes, mas abriu caminho para que ataques pessoais fossem usados como propaganda. Após a derrota do Rei Carlos I na Batalha de Naseby em 1645, Nedham publicou cartas que tinha recuperado de um comboio de bagagem Royalista capturado, que incluía a correspondência privada entre Carlos e sua esposa,Henrietta Maria.

As cartas pareciam mostrar que o Rei era um homem fraco enfeitiçado pela sua rainha católica, e eram um poderoso instrumento de propaganda.

Charles I e Henrietta da França, sua esposa.

4. os ataques satíricos

As histórias populares da Guerra Civil Inglesa de 1642-46 fazem referência frequente a um cão chamado 'Boy', que pertencia ao sobrinho do Rei Carlos, o Príncipe Rupert. Os autores destas histórias afirmam com confiança que Boy era considerado pelos Parlamentares como um 'cão-feiticeiro' em liga com o diabo.

Frontispício do panfleto parlamentar "Uma verdadeira relação da crueldade bárbara do Príncipe Rupert contra a cidade de Burmingham" (1643).

No entanto, a pesquisa do Professor Mark Stoyle revelou que a ideia de que os parlamentares estavam petrificados com o Boy era uma invenção dos realistas: um exemplo precoce de propaganda em tempo de guerra.

O 'Rapaz' foi originalmente uma tentativa parlamentar de insinuar que Rupert possuía poderes ocultos, mas o plano saiu pela culatra quando os realistas assumiram as reivindicações dos seus inimigos, exageraram-nas e,

"usou-os em proveito próprio para retratar os parlamentares como tolos ingénuos",

como diz o Professor Stoyle.