A evolução humana é agora ensinada em biologia com relativamente pouca controvérsia, mas este é um desenvolvimento relativamente recente. Em julho de 1925, a ciência moderna e a teologia acabaram em tribunal juntos durante O Estado do Tennessee vs. John Thomas Scopes.

Esta não foi a primeira vez que a ciência e a religião se confrontaram, nem seria a última. Muitos esperavam que o caso fosse uma vitória decisiva para a ciência no mundo moderno: poucos esperavam que, quase 100 anos depois, os debates sobre o ensino da evolução e do criacionismo ainda estivessem em fúria nas escolas de toda a América.

Tennessee e a Lei do Mordomo

Em março de 1925, o Tennessee aprovou o Butler Act, que proibia que a evolução fosse ensinada nas escolas financiadas ou administradas pelo estado. Enquanto muitos dos cristãos mais conservadores do estado estavam gratos por essa intervenção, a União Americana das Liberdades Civis (ACLU) ficou perturbada.

Eles se ofereceram para defender qualquer pessoa encontrada desafiando o Butler Act porque ensinaram a evolução em um ambiente escolar. Dayton, Tennessee, onde Scopes ensinou era uma cidade pequena e a publicidade de um julgamento tão divisor de águas, era esperado, colocaria a cidade no mapa.

John T. Escopos

A Scopes, 24 anos, era professora de ciências e matemática no ensino médio em Dayton, Tennessee. Substituindo o professor regular de biologia, a Scopes havia ensinado evolução usando um capítulo de um livro didático de 1914, Biologia Cívica: Apresentado em Problemas, que detalhava a teoria racial, a evolução e a eugenia.

O escopo estava ansioso para ser julgado: ele mais tarde confessou não se lembrar se tinha ou não de fato ensinado a teoria da evolução naquele dia após o julgamento, mas mesmo assim instou seus alunos a testemunharem contra ele para que ele pudesse ser indiciado.

John Scopes, um mês antes do início do julgamento.

Crédito de Imagem: Smithsonian Institute / Domínio Público

Um evento nacional

Tanto a acusação como a defesa contrataram grandes nomes do mundo jurídico para o julgamento: o escopo foi representado pelo advogado de defesa Clarence Darrow, enquanto a acusação foi liderada por William Jennings Bryan, que concorreu à presidência como candidato democrata 3 vezes. Embora tecnicamente possa ter sido um julgamento sobre uma peça específica da legislação anti-evolução na pequena cidade do Tennessee, muitos o viramUma vitória seria muito maior do que apenas este caso: particularmente se resultasse num veredicto da Suprema Corte sobre o assunto.

Num esforço para gerar o máximo de publicidade possível, ambos os lados começaram a contactar os principais intervenientes no debate - oradores conhecidos cujo interesse no caso ajudaria a alimentar a atenção dos meios de comunicação social e a dirigir os olhos da América, e do mundo, para Dayton, Tennessee. Mais de 200 jornais (incluindo 2 de Londres) acabaram por se reunir em Dayton para relatar o julgamento com o máximo de detalhes possível.

Quando o processo foi aberto em julho de 1925, já havia sido apelidado de "julgamento do século". Não se tratava simplesmente de um julgamento em torno da violação da lei, mas de colocar a autoridade da Bíblia e do Cristianismo em julgamento contra a ciência darwiniana.

O julgamento do século?

Apesar das grandes reclamações e muita publicidade, o julgamento não foi bem o evento que muitos esperavam. Levou apenas 8 dias no tribunal, e o juiz não se mostrou solidário com os argumentos mais amplos que estavam ocorrendo em seu tribunal em torno da validade histórica da Bíblia e da exatidão e moralidade da ciência moderna.

Foto tirada de Clarence Darrow (esquerda) e William Jennings Bryan (direita) durante o Scopes Trial, em 1925.

Crédito de Imagem: Brown Brothers / Domínio Público

O júri levou rapidamente 9 minutos para determinar que o Scopes era culpado e foi condenado a pagar uma multa de 100 dólares como castigo.

No entanto, este não foi o fim da história. O escopo desafiou o veredicto em quatro pontos: que o estatuto era muito vago, violava o direito à liberdade de expressão, violava a Constituição do Estado do Tennessee e violava algumas das disposições da Constituição do Estado. Cada um destes argumentos foi rejeitado pelo tribunal.

Apesar disso, o tribunal acabou anulando a condenação por uma tecnicidade legal: os juízes não puderam emitir mais do que multas de 100 dólares no estado do Tennessee.

Um fosso cada vez maior

O julgamento não fez as manchetes definitivas que muitos procuravam, mas revelou o fosso crescente entre o criacionismo e os debates sobre a evolução na América dos anos 20. Após a condenação de Scopes, estados de toda a América tentaram fazer passar uma legislatura anti-evolução em massa - antes disso, apenas Carolina do Sul, Kentucky, Oklahoma e, é claro, o Tennessee tinham tido legislatura em vigor.

A legislatura anti-evolução não foi novamente desafiada seriamente até 1965, e qualquer menção à evolução praticamente desapareceu dos manuais escolares. Embora dificilmente tenha sido uma vitória, a ACLU tinha conseguido divulgar a evolução nos meios de comunicação social nacionais e internacionais, e iria ganhar lenta mas firmemente um seguimento sério ao longo de meados do século XX.

O julgamento tornou a vida do Scopes no Tennessee insustentável. Os empregos secaram e ficou claro que ele nunca mais iria ensinar no estado. Como resultado, ele e sua esposa mudaram-se para o Kentucky e mais tarde para o Texas, quando ele começou a trabalhar como especialista em petróleo.

Ainda hoje permanece a tensão entre criacionismo e evolução na educação pública nos Estados Unidos: o criacionismo já não é legalmente permitido ser ensinado como ciência, mas pode surgir em todos os tipos de outras disciplinas. Em particular, a teoria do "design inteligente", intimamente associada, continua a causar uma agitação na legislação em todos os estados do cinturão bíblico.