Imagem: Um mosaico de uma galé romana do século II, exposto no Museu Bardo, na Tunísia.

Este artigo é uma transcrição editada da Marinha Romana na Grã-Bretanha: The Classis Britannica com Simon Elliott disponível na History Hit TV.

A Classis Britannica foi a frota romana na Grã-Bretanha. Foi criada a partir dos 900 navios construídos para a invasão Claudiana no ano 43 d.C. e com cerca de 7.000 funcionários. Permaneceu em existência até meados do século 3, quando desaparece misteriosamente do registo histórico.

Desde o assassinato de Alexandre Severus em 235 até à adesão de Diocleciano em 284, houve muita agitação - tanto política como económica - no império romano, e particularmente no seu Ocidente.

Houve um enfraquecimento da força romana, que as pessoas a norte das fronteiras - na Alemanha, por exemplo - podiam explorar. Também se verifica frequentemente com as superpotências económicas que há um fluxo de riqueza através das suas fronteiras, o que muda a estrutura política do outro lado da fronteira.

Há um padrão em que há inicialmente muitas pequenas organizações políticas do outro lado da fronteira, mas onde, com o tempo, certos líderes acumulam gradualmente riqueza, o que leva a uma coalescência de poder e a unidades políticas cada vez maiores.

A frota permaneceu em existência até meados do século III, quando desaparece misteriosamente do registo histórico.

De facto, grandes confederações começaram a criar atritos ao longo da fronteira norte do império romano a partir de meados do século III.

Os raiders saxões tinham sua própria tecnologia marítima e teriam descoberto a existência da rica província da Grã-Bretanha - especialmente suas partes sul e leste - onde havia oportunidades para eles. Houve então uma coalescência de poder e os raiders começaram.

Puxado para fora de dentro

Houve também um conflito interno romano, que minou a capacidade da frota.

Em 260, Postumus iniciou o seu Império Gálico, afastando a Grã-Bretanha e o noroeste da Europa do império central por até 10 anos. Depois, o rei pirata Carausius criou o seu Império do Mar do Norte de 286 a 296.

Carausius foi inicialmente trazido pelo imperador romano como um guerreiro naval experiente, para limpar o Mar do Norte de piratas. Isto mostra que o Classis Britannica tinha desaparecido naquela época, uma vez que já não estava a lidar com ataques de piratas saxões.

Ele foi então acusado pelo imperador de embolsar a riqueza desses invasores, que ele havia expulsado com sucesso do Mar do Norte. Então Carausius criou seu próprio Império do Mar do Norte a partir do noroeste da Gália e da Grã-Bretanha.

A última referência que temos à Classis Britannica é em 249. Em algum momento, entre 249 e a adesão de Carausius, sabemos que houve raides endémicos no Mar do Norte - e, portanto, não havia frota na Grã-Bretanha.

Aí reside o grande mistério.

Um remanescente sobrevivente da Muralha Romana em Tower Hill. Na frente está uma réplica de uma estátua do Imperador Trajano. Crédito: Gene.arboit / Commons.

A Marinha desaparecida

Há uma série de razões potenciais para o desaparecimento da frota. Uma pode estar relacionada com o dinheiro, porque os militares romanos estavam a ficar cada vez mais caros para funcionar numa altura de crise económica.

Mas é mais provável que a frota tenha caído na usurpação de alguma forma. Poderia ter apoiado politicamente as pessoas erradas e, com a agitação da crise do século III, ter sido rapidamente punida pelo vencedor.

Especificamente, houve o Império Gálico, durante o qual uma série de imperadores Gálicos se usurparam, antes que, dentro de uma década, o império fosse trazido de volta para o aprisco pelo Império Romano no Ocidente.

Assim, a qualquer momento, o prefeito da Classis Britannica poderia ter apoiado o cavalo errado e a frota poderia ter sido punida com a dissolução da mesma.

Mas é mais provável que a frota tenha caído em falta de usurpação de alguma forma.

Uma vez perdida tal capacidade, é bastante difícil reimaginá-la novamente. Você pode inventar legiões muito rapidamente, mas o que você não pode fazer é a vontade de ser uma força marítima. Você precisa de logística, estaleiros, artesãos qualificados, operários e madeira que foi devidamente tratada e deixada para ser preparada - tudo isso leva décadas.

Como disse efetivamente o almirante britânico John Cunningham durante a Segunda Guerra Mundial, quando lhe foi oferecida a oportunidade de retirar a Marinha Real e evacuar as tropas para o Egito, "Leva três anos para construir um navio, mas 300 anos para construir uma reputação, por isso continuamos a lutar".

Vida sem frota

A Grã-Bretanha era um dos lugares mais distantes que se podia ir no Império Romano desde Roma, o centro do poder político; foi sempre uma zona fronteiriça.

Entretanto, as partes norte e oeste do império foram sempre zonas fronteiriças militarizadas. Embora estas zonas se tenham tornado províncias, não eram as mesmas que os territórios sul e leste que eram unidades em pleno funcionamento do império.

"Leva três anos para construir um navio, mas 300 anos para construir uma reputação, por isso continuamos a lutar."

Se você fosse um aristocrata que quisesse fazer seu nome lutar, você iria para a fronteira norte na Grã-Bretanha ou para a fronteira persa. A Grã-Bretanha era realmente o Oeste Selvagem do Império Romano.

O crescimento do número de fortalezas na costa saxónica (comando militar do falecido Império Romano) é na verdade um sinal de fraqueza dentro do poder naval da Grã-Bretanha nessa altura. Só se constroem fortalezas em terra se não se conseguir impedir que as pessoas cheguem à sua costa no mar.

Se você olhar para alguns dos fortes, por exemplo o forte Saxon Shore em Dover, eles são construídos em cima dos anteriores fortes Classis Britannica. Mas embora houvesse alguns fortes Classis Britannica, eles estavam muito alinhados com a frota real, em vez de serem essas enormes estruturas.

Se você for a algum lugar como Richborough você pode ver a escala de alguns desses fortes da costa saxônica, o que demonstra o intenso investimento do estado romano para construir essas coisas.

A Grã-Bretanha era realmente o Oeste Selvagem do Império Romano.

Sabemos que os romanos estavam usando forças navais, pelo menos de acordo com o registro escrito, se nada mais. Por exemplo, nos 360s o imperador Juliano construiu 700 navios na Grã-Bretanha e na Gália para ajudar a levar grãos da Grã-Bretanha para o seu exército no Reno, que estava lutando na Batalha de Estrasburgo.

Um mapa mostrando fortificações dentro do sistema Saxon Shore em cerca de 380 DC.

Mas essa não era a marinha integral e em pleno funcionamento que os romanos tinham na Grã-Bretanha até meados do século III - era um evento pontual. Uma frota é construída para fazer uma coisa específica.

Depois dos Classis Britannica, os romanos podem ter tido forças costeiras locais pontilhadas aqui e ali, mas não a marinha homogénea de 7.000 homens e 900 navios que existiu durante 200 anos de domínio do império.

Agora, no entanto, você define o que eram os saxões - se eles eram raiders ou se estavam sendo trazidos como mercenários - eles estavam vindo para a Grã-Bretanha e isso indica, de alguma forma, forma ou forma, que o controle do Mar do Norte tinha sido perdido perto do fim do império.

Mas não foi a marinha integral e em pleno funcionamento que os romanos tiveram na Grã-Bretanha até meados do século III - foi um acontecimento pontual.

Sabemos até que houve uma grande invasão onde vários adversários do império do norte da fronteira, da Irlanda e da Alemanha, atingiram o norte da província, na década de 360 ou talvez um pouco mais tarde.

E sabemos de facto que foi uma das primeiras vezes que uma força de invasão enviou tropas por mar à volta da Muralha de Adriano para chegar à costa nordeste. Isso nunca teria acontecido com os Classis Britannica em existência.