A República Romana foi uma das instituições políticas mais duradouras e poderosas do mundo antigo. Durou desde o derrube do rei etrusco-romano Tarquínio, o Orgulhoso, em 509 a.C. até cerca de 27 a.C., quando Octávio foi estilizado pela primeira vez pelo Senado romano.

E, no entanto, um único evento seminal, em 107 a.C., pôs em marcha uma sequência de eventos que o otimiza reaccionário e o populares Os reformadores travaram uma série de guerras civis violentas no século I a.C.

invicta cigana

A República Romana era uma instituição militarista que tinha crescido exponencialmente das suas raízes italianas para dominar tanto o Mediterrâneo ocidental como oriental. Tinha visto o poder de Cartago e destruído muitos dos reinos helenísticos nos Balcãs e no Levante.

Este nem sempre foi um processo suave. Roma muitas vezes perdeu batalhas, mas sempre voltou, mostrando que a maioria das características romanas, o grão. E, no entanto, na última década do século II a.C. estava sendo testado como nunca antes, exceto talvez contra a sua única nêmesis Hannibal.

Um detalhe do relevo esculpido no altar do Domitius Ahenobarbus, representando os soldados romanos pré-marianos: 122-115 AC.

A vinda dos Cimbrianos

Isto foi no contexto da Guerra Cimbriana, que durou de 113 a 101 a.C. Aqui, Roma se viu lutando contra os cimbrianos germânicos e seus aliados no sul e sudeste da Gália. A República sofreu derrota após derrota, algumas catastróficas. O pânico tomou conta de Roma, com a frase cimbricus do terror a ser usado para descrever o estado de espírito do povo.

Então, em 107 a.C. surgiu um salvador, Gaius Marius, eleito cônsul pela primeira vez naquele ano, a primeira das sete vezes em que exerceu o cargo. Ele levantou os escombros da resposta militar de Roma à crise e concluiu que a questão principal era a organização das próprias legiões.

Ele os sentiu muito pesados para este novo tipo de guerra, lutando contra os hoards de 'bárbaros' saqueando pelo campo em seus muitos milhares.

Assim, resolveu transformar cada legião individual numa força de combate autónoma, com pouco ou nenhum comboio de abastecimento. Dessa forma, poderiam manobrar a um nível estratégico mais rapidamente do que os seus adversários, trazendo-os para a batalha nos melhores termos.

Como Marius reformou os militares romanos?

Em primeira instância, ele padronizou o legionário sobre o gladio e pilum -armado princípios e hastati das legiões Políbicas, com as armas de lança triarii e dardo de arremesso velites a desaparecer por completo.

A partir daí, todos os combatentes de uma legião foram simplesmente chamados de legionários, num total de 4.800 de um total de 6.000 homens em cada legião. Os restantes 1.200 soldados eram pessoal de apoio. Estes desempenharam uma grande variedade de funções, desde a engenharia até à administração, o que permitiu que a legião funcionasse autonomamente.

Um quadro que retrata a Batalha de Vercellae em 101 AC, onde Marius derrotou o Cimbri com as suas legiões recém-reformadas.

As principais vantagens das novas legiões marianas, a sua ausência de longas linhas de abastecimento e de uma organização racionalizada, permitiram aos romanos vencer a Guerra Cimbriana. Em breve os mercados de escravos de Roma estavam cheios de alemães. No entanto, foi esta organização militar recentemente instituída que acabou por dar origem a um novo fenómeno no topo da sociedade romana.

Este era o falecido senhor da guerra republicana; pense no próprio Marius, Sulla, Cinna, Pompeu, Crassus, César, Marco António e Octávio. Eram líderes militares que muitas vezes operavam sem o consentimento do Senado e de outras instituições políticas de Roma, às vezes contra os opositores da República, mas muitas vezes - e cada vez mais - uns contra os outros, numa espiral interminável de guerra civil queacabou por ver todos na República desesperados pela paz.

Isto eles encontraram em Octávio, que estabeleceu o Império dos Príncipes como Augusto, seu pax Romana reflectindo o desejo de estabilidade.

As razões específicas pelas quais as legiões marianas permitiram que estes senhores da guerra operassem desta forma foram:

1. provou ser fácil para os senhores da guerra construir grandes exércitos.

Eles foram capazes de amalgamar legiões, uma vez que eram individualmente tão autónomos.

2. Marius removeu a exigência de propriedade para servir nas legiões

Com pouco dinheiro próprio, tais tropas provaram ser muito leais aos seus senhores da guerra, desde que fossem pagas.

3. a criação de muitas legiões novas aumentou a oportunidade de promoção

Os senhores da guerra poderiam promover os centuriões de uma legião existente para serem os oficiais numa nova, e os legionários superiores para serem igualmente promovidos, desta vez como o centurião na nova unidade. Isto mais uma vez garantiu uma lealdade intensa. César foi o melhor exemplar aqui.

4. havia dinheiro a ser feito para os legionários para além dos seus salários, se os seus senhores da guerra fossem bem sucedidos.

Isto era especialmente verdade quando faziam campanha no Leste, onde a vasta riqueza dos antigos reinos helenísticos era oferecida aos senhores da guerra romanos vitoriosos e suas legiões. Aqui, a nova organização legionária provou ser particularmente bem sucedida contra os all-comers.

Assim caiu a República Romana. Não é surpresa que um dos primeiros passos de Octávio para se tornar o vencedor após o último combate das guerras civis foi reduzir drasticamente o número de legiões que herdou - cerca de 60 - para 28 mais manejáveis. Depois disso, com a sua gradual acumulação de poder político em Roma, não mais foram as legiões a ameaçar a estabilidade da ordem política romana.

O Dr. Simon Elliott é um historiador e arqueólogo que tem escrito amplamente sobre temas romanos.