Mary Seacole foi uma das pioneiras da enfermagem durante a Guerra da Crimeia. Trazendo anos de experiência médica e combatendo os preconceitos raciais, Mary montou sua própria instituição mais perto dos campos de batalha de Balaclava e cuidou de soldados na briga, conquistando seus ardentes elogios e respeito enquanto o fazia.

Mas ela era mais do que uma simples enfermeira: ela dirigia com sucesso vários negócios, viajava muito e recusava-se a aceitar aqueles que lhe diziam não.

Aqui estão 10 fatos sobre Mary Seacole, talentosa enfermeira, intrépida viajante e empresária pioneira.

1. ela nasceu na Jamaica.

Nascida em Kingston, Jamaica, em 1805, Mary Grant era filha de uma doutora (mulher curativa) e de um tenente escocês do Exército Britânico. Sua herança mestiça, e em particular seu pai branco, significou que Mary nasceu livre, ao contrário de muitos de seus contemporâneos na ilha.

2. ela aprendeu muito dos seus conhecimentos medicinais com a sua mãe

A Sra. Grant, mãe de Mary, dirigia uma pensão chamada Blundell Hall em Kingston, além de praticar medicina popular tradicional. Como médica, ela tinha um bom conhecimento de doenças tropicais e enfermidades em geral, e seria chamada para atuar como enfermeira, parteira e herborista, entre outras coisas.

Muitos curandeiros jamaicanos também reconheceram a importância da higiene no seu trabalho, muito antes dos seus homólogos europeus.

Mary aprendeu muito com sua mãe. Blundell Hall foi usado como um lar de convalescença para militares e navais, o que ampliou ainda mais sua experiência médica. Seacole escreveu em sua própria autobiografia que desde jovem estava fascinada pela medicina e começou a ajudar sua mãe a tratar soldados e pacientes quando ela era jovem, além de observar os médicos militares em suas rondas de ala.

3. Ela viajou uma quantidade notável

Em 1821, Mary foi ficar com familiares em Londres durante um ano e, em 1823, viajou pelo Caribe, visitando o Haiti, Cuba e as Bahamas antes de voltar a Kingston.

4. ela teve um casamento de curta duração.

Em 1836, Mary casou-se com Edwin Seacole, um comerciante (e alguns sugeriram o filho ilegítimo de Horatio Nelson e sua amante, Emma Hamilton). A dupla abriu uma loja de provisões por alguns anos antes de voltar para Blundell Hall, em Kingston, no início da década de 1840.

Em 1843, grande parte de Blundell Hall foi queimada num incêndio, e no ano seguinte, tanto Edwin como a mãe de Mary morreram em rápida sucessão. Apesar, ou talvez por causa deste conjunto de tragédias, Mary atirou-se ao trabalho, assumindo a gestão e direcção de Blundell Hall.

5. ela cuidou de muitos soldados através da cólera e da febre amarela.

A cólera atingiu a Jamaica em 1850, matando mais de 32.000 jamaicanos. Mary cuidou de pacientes durante toda a epidemia antes de viajar para Cruces, Panamá, para visitar seu irmão em 1851.

No mesmo ano, a cólera também atingiu Cruces. Depois de tratar com sucesso a primeira vítima, ela estabeleceu uma reputação como curandeira e enfermeira, tratando muitos mais em toda a cidade. Em vez de simplesmente dosear pacientes com ópio, ela usou cataplasmas e calomel e tentou re-hidratar pacientes usando água fervida com canela.

Em 1853, Mary voltou para Kingston, onde suas habilidades de enfermagem foram necessárias após um surto de febre amarela. Ela foi solicitada pelo Exército Britânico para supervisionar os serviços médicos no quartel general em Up-Park, em Kingston.

Mary Seacole, fotografada por volta de 1850.

Crédito de Imagem: Domínio Público

6. o governo britânico recusou o seu pedido de enfermeira na Crimeia...

Mary escreveu ao Gabinete de Guerra, pedindo para ser enviada como enfermeira do exército para a Crimeia, onde altas taxas de mortalidade e fracas instalações médicas estavam fazendo manchetes. Ela foi recusada, talvez por causa de seu sexo ou cor da pele, embora não seja exatamente claro.

7. Ela usou o seu próprio dinheiro para abrir um hospital em Balaclava.

Destemida e determinada a ajudar, Mary decidiu ir sozinha para Balaclava para montar um hospital para cuidar dos soldados, abrindo o Hotel Britânico em 1855. Além da enfermagem, o Hotel Britânico também forneceu provisões e operou uma cozinha. Ela era amplamente conhecida pelas tropas britânicas como "Madre Seacole" pelos seus cuidados.

A sua relação com Florence Nightingale foi provavelmente muito amigável.

A relação entre Seacole e a outra enfermeira mais famosa da Crimeia, Florence Nightingale, há muito tempo que tem sido tão intensa pelos historiadores, especialmente porque foi negada a Seacole a oportunidade de cuidar da enfermeira ao lado da própria Senhora com a Lâmpada.

Alguns relatos também sugerem que o Nightingale pensava que Seacole era um bêbado e não queria que ela trabalhasse com suas enfermeiras, embora isso seja debatido por historiadores. Os dois certamente se encontraram em Scutari, quando Maria pediu uma cama para a noite a caminho de Balaclava e não há registro de nada além de agradáveis entre os dois, neste caso.

Durante as suas vidas, tanto Mary Seacole como Florence Nightingale foram faladas com igual entusiasmo e respeito e eram ambas extremamente conhecidas.

9. O fim da Guerra da Crimeia deixou-a destituída.

A Guerra da Crimeia chegou ao fim em março de 1856. Após um ano de trabalho incansável ao lado dos combates, Mary Seacole e o Hotel Britânico não eram mais necessários.

No entanto, as entregas ainda estavam chegando e o prédio estava cheio de mercadorias perecíveis, e agora praticamente invendável. Ela vendeu o máximo que pôde a preços baixos para os soldados russos que voltavam para casa.

Ela foi calorosamente recebida em casa no seu regresso a Londres, assistindo a um jantar de celebração no qual foi a convidada de honra. Grandes multidões afluíram para vê-la.

A situação financeira de Mary não melhorou e ela foi declarada falida em novembro de 1856.

10. ela publicou uma autobiografia em 1857.

A imprensa foi sensibilizada para a situação de Maria e vários esforços de angariação de fundos foram feitos para lhe dar algum grau de meios financeiros para viver o resto da sua vida.

Em 1857, a sua autobiografia, Maravilhosas Aventuras da Sra. Seacole em Muitas Terras Mary foi publicada, tornando-a a primeira mulher negra a escrever e publicar uma autobiografia na Grã-Bretanha. Ela ditou em grande parte a um editor, que melhorou a sua ortografia e pontuação. A sua notável vida é detalhadamente detalhada, concluindo com as suas aventuras na Crimeia sendo descrita como o "orgulho e prazer" da sua vida. Ela morreu em Londres em 1881.