A Batalha de Leuctra não é tão famosa como a Maratona ou Termópilas, mas provavelmente deveria ser.

Numa planície poeirenta na Boécia, no verão de 371 a.C., a lendária falange espartana foi quebrada.

Logo após a batalha, Esparta foi humilhada para sempre quando seus súditos do Peloponeso foram libertados para se apresentarem como pessoas livres contra seu opressor de longa data.

O homem responsável por essa surpreendente realização tática e missão de libertação foi um Theban chamado Epaminondas - um dos maiores generais e estadistas da história.

A cidade de Tebas

A maioria das pessoas pensa na Grécia clássica apenas como um tempo de luta entre Atenas e Esparta, uma superpotência naval contra os mestres inquestionáveis da guerra terrestre. Mas no século IV a.C., após a Guerra do Peloponeso, outro poder grego subiu à supremacia por um breve período: Tebas.

Tebas, a mítica cidade de Édipo, recebe muitas vezes uma má reputação, principalmente por estar ao lado dos persas durante a invasão da Grécia por Xerxes em 480-479. Heródoto, o historiador das Guerras Persas, não conseguiu esconder o seu desdém pelos traidores Thebans.

Em parte como resultado disto, Tebas tinha um chip no ombro.

Quando, em 371, Esparta idealizou um tratado de paz pelo qual conseguiria manter sua supremacia sobre o Peloponeso, mas Tebas perderia seu domínio sobre a Boécia, os tebanos tinham tido o suficiente. O líder Theban do dia, Epaminondas, saiu da conferência de paz, inclinado para a guerra.

Epaminondas é um dos maiores generais e estadistas da história.

Um exército espartano, liderado pelo rei Cleomenes, encontrou os Thebans em Leuctra, na Boécia, a poucos quilômetros da planície da Prataea, onde os gregos derrotaram os persas um século antes. Poucos ousaram enfrentar todo o poder da falange espartana em batalha aberta, e por uma boa razão.

Ao contrário da maioria dos gregos, que lutaram como cidadãos amadores, os espartanos treinaram continuamente para a batalha, uma situação tornada possível pelo domínio de Esparta de um vasto território trabalhado por escravos estatais chamados helots.

Esmagar a cabeça da serpente

Raramente é uma boa idéia apostar contra os profissionais na guerra. Epaminondas, no entanto, estava determinada a fazer a balança pender.

Com a ajuda da Banda Sagrada, um grupo recentemente formado de 300 hoplites que treinaram às custas do Estado (e disseram ser 150 pares de amantes homossexuais), liderados por um brilhante comandante chamado Pelopidas, Epaminondas planejou levar os espartanos de frente - literalmente.

O local da Batalha de Leuctra. Na antiguidade, a planície boeociana era conhecida como "o terreno dançante da guerra", devido ao seu terreno plano.

Epaminondas comentou que pretendia "esmagar a cabeça da serpente", ou seja, derrubar o rei espartano e a maioria dos soldados de elite estacionados na ala direita espartana.

Como os soldados hoplite carregavam suas lanças na mão direita e se protegiam com escudos segurados pela esquerda, a ala extrema direita da falange era a posição mais perigosa, deixando os lados direitos dos soldados expostos.

O direito era, portanto, a posição de honra para os gregos. Era aqui que os espartanos estacionavam o seu rei e as suas melhores tropas.

Porque outros exércitos gregos também colocaram os seus melhores lutadores à direita, as batalhas de falange muitas vezes envolveram ambas as asas direitas a serem vitoriosas contra a esquerda inimiga, antes de se virarem para se enfrentarem um ao outro.

Em vez de ser prejudicado pela convenção, Epaminondas colocou suas melhores tropas, ancoradas pela Banda Sagrada, na ala esquerda do seu exército para enfrentar diretamente os melhores espartanos.

Ele também planejou liderar seu exército através do campo de batalha na diagonal, com sua ala direita liderando o caminho, "proa primeiro, como um triunfo" inclinado a golpear o inimigo. Como inovação final, ele empilhou sua ala esquerda uma espantosa cinqüenta soldados de profundidade, cinco vezes a profundidade padrão de oito a doze.

Esmagar o espírito espartano

A ação decisiva da Batalha de Leuctra, onde Pelopidas e o Theban saíram acusando a elite espartana de se oporem a eles.

Após uma escaramuça inicial de cavalaria, que não foi a favor dos espartanos, Epaminondas conduziu a sua ala esquerda para a frente e esmagou a direita espartana.

A grande profundidade da formação Theban, juntamente com a perícia da Banda Sagrada, estilhaçou a direita espartana e matou Cleomenes, esmagando a cabeça da serpente como Epaminondas pretendia.

Tão decisivo foi a queda do Theban à esquerda, que o resto da linha Theban não tinha sequer entrado em contacto com o inimigo antes do fim da batalha. Mais de mil guerreiros de elite de Esparta jaziam mortos, incluindo um rei - não é pouca coisa para um estado com uma população cada vez menor.

Talvez ainda pior para Esparta, o mito da sua invencibilidade foi apagado. Afinal, os hoplites espartanos podiam ser vencidos, e Epaminondas tinha mostrado como. Epaminondas tinha uma visão que ia muito além da feitiçaria do campo de batalha.

Ele invadiu o próprio território espartano, aproximando-se da luta nas ruas de Esparta tinha um rio inchado que não lhe barrou o caminho. Dizia-se que nenhuma mulher espartana tinha visto as fogueiras de um inimigo, tão seguro estava Esparta no seu território de origem.

O monumento do campo de batalha da Batalha de Leuctra.

As mulheres espartanas certamente viram os fogos do exército Theban. Se ele não pudesse levar Esparta em si, Epaminondas poderia levar a sua mão-de-obra, os milhares de coágulos feitos para trabalhar terras espartanas.

Libertando estes escravos do Peloponeso, Epaminondas fundou a nova cidade de Messene, que foi rapidamente fortificada para se erguer como um baluarte contra o ressurgimento espartano.

Epaminondas também fundou a cidade de Megalópolis e reviveu Mantinea para servir como centros fortificados para os Arcadianos, que também estavam sob o domínio de Esparta há séculos.

Uma vitória de curta duração

Depois de Leuctra e da subsequente invasão do Peloponeso, Esparta foi feita como uma grande potência. A supremacia da banana, infelizmente, durou apenas uma década.

Em 362, durante uma batalha entre Tebas e Esparta em Mantinea, Epaminondas foi mortalmente ferida. Embora a batalha tenha sido um empate, os Thebans já não podiam continuar os sucessos que Epaminondas tinha idealizado.

"O leito da morte de Epaminondas" por Isaak Walraven.

Segundo o historiador Xenofonte, a Grécia desceu então à anarquia. Hoje, na planície de Leuctra, ainda se pode ver o troféu permanente criado para marcar o local exato onde a esquerda Theban quebrou a direita espartana.

Os blocos restantes do antigo monumento foram unidos com materiais modernos para reconstruir o aspecto original do troféu. Leuctra moderna é uma aldeia minúscula, e o campo de batalha é mais tranquilo, proporcionando um lugar comovente para contemplar o choque de armas epocais de 479 a.C.

C. Jacob Butera e Matthew A. Sears os autores de Batalhas e Campo de Batalha da Grécia Antiga, reunindo evidências antigas e bolsa de estudos moderna em 20 campos de batalha em toda a Grécia. Publicado por Pen & Sword Books.