Crédito de imagem: Victor Soares/ABr

Este artigo é uma transcrição editada de The Recent History of Venezuela com o Professor Micheal Tarver, disponível na History Hit TV.

Hoje, o ex-presidente venezuelano Hugo Chávez é lembrado por muitos como um homem forte, cuja governança autoritária ajudou a provocar a crise econômica que envolvia o país, mas em 1998 foi eleito para o cargo de presidente por meios democráticos e foi muito popular entre os venezuelanos comuns.

Para entender como ele se tornou tão popular, é útil considerar os acontecimentos no país nas duas décadas e meia que antecederam as eleições de 1998.

O embargo do petróleo árabe e a subida e queda dos preços mundiais do petróleo

Na década de 1970, os membros árabes da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) impuseram um embargo petrolífero aos Estados Unidos, Grã-Bretanha e outros países considerados como apoiantes de Israel, levando ao rápido aumento dos preços do petróleo em todo o mundo.

Como exportador de petróleo e membro da própria OPEP, a Venezuela de repente tinha muito dinheiro entrando em seus cofres.

E assim, o governo empreendeu muitas coisas que antes não tinha condições de pagar, incluindo o fornecimento de subsídios para alimentos, petróleo e outras necessidades, e o estabelecimento de programas de bolsas de estudo para os venezuelanos irem ao exterior para serem treinados nos campos petroquímicos.

O ex-presidente venezuelano Carlos Andrés Pérez é visto aqui no Fórum Econômico Mundial de 1989 em Davos. Crédito: Fórum Econômico Mundial/ Commons

O então presidente, Carlos Andrés Pérez, nacionalizou a indústria do ferro e do aço em 1975, e depois a indústria petrolífera em 1976. Com as receitas do petróleo venezuelano indo então directamente para o governo, começou a implementar numerosos programas subsidiados pelo Estado.

Mas então, na década de 1980, os preços do petróleo diminuíram e assim a Venezuela começou a experimentar problemas econômicos como resultado. E esse não era o único problema que o país estava enfrentando; os venezuelanos começaram a olhar para trás para o mandato de Pérez - que havia deixado o cargo em 1979 - e encontraram evidências de corrupção e desperdício de gastos entre indivíduos, incluindo o pagamento de parentes para empreender certoscontratos.

Quando o dinheiro entrava, ninguém parecia realmente incomodado com o enxerto. Mas nos tempos de vacas magras do início dos anos 80, as coisas começaram a mudar.

Tempos de lean levam a convulsões sociais

Então, em 1989, uma década depois de ter deixado o cargo, Pérez concorreu novamente à presidência e ganhou. Muitas pessoas votaram nele por acreditarem que ele traria de volta a prosperidade que eles tinham nos anos 70. Mas o que ele herdou foi uma Venezuela em dificuldades econômicas terríveis.

O Fundo Monetário Internacional exigiu que a Venezuela implementasse programas de austeridade e outras medidas antes de emprestar dinheiro ao país, e assim Pérez começou a cortar muitos dos subsídios do governo, o que, por sua vez, levou a uma convulsão entre o povo venezuelano que resultou em greves, motins e a matança de mais de 200 pessoas. A lei marcial foi declarada.

Em 1992, houve dois golpes de Estado contra o governo Pérez - os chamados "golpes de Estado" em espanhol golpe de estado". O primeiro foi liderado por Hugo Chávez, o que o levou à vanguarda da consciência pública e lhe conquistou popularidade como alguém disposto a enfrentar um governo que era visto como corrupto e que não cuidava do povo venezuelano.

Este golpe ou golpe de estado, no entanto, foi facilmente derrubado, e Chávez e seus seguidores foram presos.

A prisão militar onde Chávez foi preso após a tentativa de golpe de 1992. Crédito: Márcio Cabral de Moura/ Commons

A queda de Pérez e a ascensão de Chávez

Mas no ano seguinte, mais alegações de corrupção haviam surgido contra Pérez e ele foi destituído. Para substituí-lo, os venezuelanos elegeram novamente o anterior presidente, Rafael Caldera, que já era bastante idoso.

Caldera perdoou Chávez e aqueles que fizeram parte dessa ascensão contra o governo e Chávez posteriormente, e muito subitamente, tornou-se o rosto da oposição ao sistema bipartidário tradicional da Venezuela - o que foi visto por muitas pessoas como tendo falhado.

Este sistema envolveu a Acción Democrática e a COPEI, tendo todos os presidentes anteriores a Chávez na era democrática sido membros de um dos dois.

Muitas pessoas sentiram como se esses partidos políticos os tivessem abandonado, que não estavam atentos ao venezuelano comum, e olharam para Chávez como uma alternativa.

E assim, em dezembro de 1998, Chávez foi eleito presidente.

Soldados marcham em Caracas durante uma comemoração para Chávez em 5 de março de 2014 Crédito: Xavier Granja Cedeño / Chancellery Ecuador

O que ele trouxe ao povo venezuelano foi a idéia de que poderia ser escrita uma nova constituição que eliminaria os privilégios que os partidos políticos tinham sido anteriormente concedidos, e também eliminaria as posições privilegiadas que a igreja tinha tido na sociedade venezuelana.

Ao invés disso, ele traria um governo do tipo socialista e um exército que participou do processo venezuelano. E as pessoas tinham grandes esperanças.

Eles acreditavam que finalmente tinham um presidente que iria procurar soluções para as questões de: "Como posso ajudar os pobres?", "Como posso ajudar os grupos indígenas?" etc. Então, depois de tentar um golpe, Chávez acabou sendo levado ao poder pelo processo democrático.