Durante o período medieval, as universidades européias ensinavam o mesmo amplo currículo, embora algumas optassem por estudar uma seleção ligeiramente diferente de textos dentro destes tópicos. O currículo universitário medieval era predominantemente baseado em antigas idéias gregas e romanas de educação.

Um estudante medieval começou seus estudos com as Sete Artes Liberais, dividido em Trivium (Gramática, Retórica e Lógica), e a Quadrivium (Aritmética, Astronomia, Geometria e Música). Isto requereu 8 ou 9 anos para ser concluído.

Philosophia et septem artes liberales, as sete artes liberais. Do Hortus deliciarum de Herrad de Landsberg (século XII).

Se um estudioso se formou nestes estudos e se tornou mestre em artes, ele então teve a opção de estudar uma das faculdades superiores: Teologia, Medicina, ou Direito.

O Trivium

1. Gramática

As Sete Artes Liberais. Gramática e Priscianus.

Segundo um clérigo alemão que frequentou a Universidade de Paris no século XIV, os rapazes começaram a aprender gramática aos sete anos de idade, o que sugere que um estudante universitário deveria chegar com um bom nível de conhecimento gramatical.

No entanto, um estudante universitário ainda teve que passar um ano inteiro estudando gramática. Durante este período, eles aprenderam a arte de falar, escrever e pronunciar. Os estudantes também analisaram, memorizaram e escreveram seus próprios textos.

2. retórica

Retórica e Tullius. Marcus Tullius Cicero.

O estudo da retórica ensinou os estudiosos a se expressarem claramente, particularmente de forma persuasiva. Essa foi uma habilidade útil e prática para os clérigos, pois seus pares esperavam que eles proferissem sermões claros.

Apesar de suas aplicações práticas, a retórica não era uma parte fundamental do currículo. Em Paris, por exemplo, ela só era ensinada em dias de festival, quando nenhuma outra palestra podia ocorrer.

3. lógica

Lógica e Aristóteles.

Os escritos de Aristóteles e Boécio foram centrais para os estudos de lógica medieval - por exemplo, a ideia de Aristóteles de lógica tópica ou argumento tópico. Esta era a ideia de que algo pode ser comumente conhecido como verdade, apesar de não haver evidências que expliquem por que é verdade.

Alguns historiadores têm argumentado que a lógica era crucial, eclipsando todas as outras artes liberais.

O Quadrivium

O quadrívium foi extremamente importante durante a Idade Média, pois a aritmética e a astronomia eram necessárias para calcular a data móvel da Páscoa, que era um requisito para todo clérigo medieval.

1. aritmética

Aritmética e Boethius. Anicius Manlius Torquatus Severinus Boethius.

Um estudante medieval ouvia palestras sobre as propriedades dos números, bem como álgebra rudimentar.

A aritmética medieval foi baseada nos ensinamentos da Grécia Antiga. Contudo, durante o Renascimento do século XII, o sistema numérico hindu-rábico foi introduzido na Europa, substituindo gradualmente o uso de numerais romanos, e introduzindo o conceito de zero.

2) Astronomia

O astrônomo astrônomo Richard de Wallingford é mostrado medindo um equador com um par de bússolas nesta obra do século 14.

Durante o período medieval, a maioria dos estudiosos não fazia distinção entre astronomia e astrologia como fazemos hoje.

A astronomia medieval incluía tanto o que agora seria classificado como astronomia - calcular as posições dos planetas - como o que agora é chamado de astrologia - olhar em que signo do zodíaco cada um dos planetas está, e subsequentemente usar esta informação para fazer previsões sobre o futuro ou para explicar o passado.

Além de ser usada para calcular a data da Páscoa, a astrologia era muito utilizada pelos médicos medievais. Os médicos medievais consultavam as estrelas para determinar se um paciente era provável que vivesse ou morresse da sua doença.

Da mesma forma, alguns astrólogos criaram horóscopos do momento do nascimento de alguém, conhecidos como natividade. Foi feito para ver se o recém-nascido era particularmente susceptível a certas doenças ou se iria morrer jovem.

3. Geometria

Geometria e Euclides.

A geometria medieval era extremamente rudimentar e focada principalmente na medição da Terra, especificamente seu tamanho, forma e posição dentro do universo. Assim, a geometria era particularmente importante para geógrafos, cartógrafos e arquitetos.

4. música

Músicos que tocam o espanhol vihuela um com um arco, o outro arrancado à mão.

O estudo da música nas universidades medievais centrava-se na composição melódica. A música era supostamente dependente da aritmética, pois uma melodia tinha de utilizar tanto números como proporções para ser agradável de ouvir.

Como a maioria dos estudantes universitários durante o período medieval eram clérigos, eles se concentraram em aprender e produzir canções que pudessem ser usadas no culto da igreja.

As faculdades superiores

As faculdades superiores incluíam: teologia, medicina e direito. Um estudioso só poderia começar a estudar um destes cursos depois de ter completado o estudo das sete artes liberais.

1. teologia

Uma pintura de São Tomás de Aquino, um dos mais famosos e influentes teólogos da era medieval.

Antes do desenvolvimento das universidades no final dos séculos XII e XIII, a teologia era estudada e debatida por ordens religiosas.

Mesmo depois de sua introdução às universidades, o estudo da teologia foi rigorosamente controlado pela Igreja, e as universidades tiveram que pedir permissão ao Papa, conhecida como dispensa papal, a fim de ensinar teologia.

Mesmo que recebessem isto, o que era ensinado pelas faculdades de teologia estava sob severo escrutínio. Em 1277, por exemplo, o bispo de Paris, Stephen Tempier, emitiu 219 condenações de propostas heréticas que ele acreditava estarem sendo ensinadas pela faculdade de teologia de Paris

Medicina

No cerne de todo o ensino médico estava a teoria humoral. Segundo esta teoria, os humanos consistiam em quatro humores: sangue, catarro, bílis preta e bílis amarela. Acreditava-se que a doença ocorria quando um desses humores estava em excesso. Os estudiosos da medicina também estudaram os trabalhos de Avicena, Galen e Hipócrates.

Salerno foi a primeira escola de medicina na Europa - como só ensinava medicina, muitas vezes não é classificada como universidade. No entanto, Salerno rapidamente começou a declinar em importância e Bolonha, Montpellier e Paris tornaram-se conhecidos como os melhores centros de ensino médico.

Isto foi presumivelmente porque estas universidades colocaram uma ênfase muito maior na medicina prática, o que foi claramente muito mais útil para aqueles que desejavam tornar-se médicos praticantes.

3. lei

Uma classe universitária, Bolonha (1350s).

Durante o período medieval, havia duas formas principais de direito: o direito canônico e o direito civil. O direito canônico era o usado pela Igreja em seus próprios tribunais - estes eram também os tribunais onde os estudiosos eram julgados.

Em contraste, o direito civil era secular, sendo aquele usado pelos governos municipais e pela realeza para processar aqueles que não eram membros do clero.

O direito civil foi proibido em algumas universidades, como Paris, forçando os estudiosos a estudar direito canônico ou a viajar para outra universidade onde o direito civil era ensinado.