Os antigos espartanos são hoje frequentemente lembrados pelas razões opostas que os antigos atenienses são. Ambas as cidades estão sujeitas à hegemonia sobre o resto da Grécia Clássica, e ambas as cidades deixaram legados duradouros.

O meu exemplo para o legado de Esparta na vida moderna e contemporânea é sempre a Batalha de Termópilas. Ao contrário de Atenas, Esparta não tinha Platão ou Aristóteles, e enquanto a arte ateniense ainda é admirada, a arte espartana é largamente negligenciada (mas sim, a arte espartana antiga existe de facto).

Mas ainda gostamos de atrair aqueles 300 espartanos, que, numa última batalha contra a miríade de tropas de um exército invasor persa, morreram em Termópilas. É uma imagem convincente, mas que ultrapassou o seu vaso de plantas e está a precisar de uma boa poda.

Termópilas hoje

2020 marca o 2.500º aniversário da Batalha de Termópilas em 480 a.C. (tecnicamente é o 2.499º). Na Grécia, a ocasião foi comemorada com um novo conjunto de selos e moedas (todos muito oficiais). No entanto, apesar do reconhecimento generalizado da ocasião, há muito sobre a Batalha de Termópilas que é muitas vezes deturpada ou mal compreendida.

Para começar, havia 301 espartanos na batalha (300 espartanos mais o rei Leônidas). Também não morreram todos, dois deles estavam ausentes da batalha final (um tinha um ferimento no olho, o outro estava entregando uma mensagem). Além disso, havia alguns milhares de aliados que compareceram a Termópilas, bem como os coágulos dos espartanos (escravos estatais em todos menos no nome).

E aqueles ditados que você pode conhecer do filme '300 de 2007 ("Come and get them", "Tonight we dine in hell")? Embora os autores antigos atribuam esses ditados aos espartanos em Thermopylae, eles eram provavelmente invenções posteriores. Se todos os espartanos morressem, quem poderia ter relatado com precisão o que eles disseram?

Mas os antigos espartanos eram gerentes de marcas consumadas, e a bravura e habilidade com que lutaram em Termópilas fez muito para consolidar a idéia de que os espartanos eram guerreiros sem pares na Grécia antiga. Canções foram compostas para comemorar os mortos, e vastos monumentos foram montados, tudo isso parecia confirmar o quadro.

Cena da Batalha das Termópilas, de 'A história das maiores nações, do início da história ao século XX' de John Steeple Davis (Image Credit: Public Domain).

Mal-entendido Termópilas

Um dos aspectos mais prejudiciais (e ahistóricos) do legado das Termópilas é o seu uso como bandeira para aqueles que querem encontrar legitimidade para as suas políticas, muitas vezes em alguma variação de "Oriente vs. Ocidente". É claro que há aqui uma escala de deslizamento, mas a comparação é, em última análise, errada.

O exército persa lutou com muitas cidades gregas do seu lado (especialmente os Thebans), e os espartanos eram famosos por receberem pagamentos de impérios orientais (incluindo os persas) tanto antes como depois das Guerras Persas. Mas isto é, naturalmente, deliberadamente ignorado pelos grupos que negociam na imagem espartana, e as conotações de um "último estande" tipo Thermopylae-.

O Grupo Europeu de Pesquisa do Partido Conservador Britânico, um grupo de eurocépticos de linha dura apelidado de "Os Espartanos" é um exemplo. O partido grego neo-nazista Golden Dawn, recentemente considerado como uma organização criminosa pelos tribunais gregos, e que é infame pelos seus comícios no local moderno de Thermopylae, é outro exemplo.

O problema é que dentro desta imaginação moderna de Termópilas se encontram aparentemente inofensivas e elogiosas respostas culturais à batalha, e que estas imagens foram apropriadas para legitimar uma série de grupos políticos (muitas vezes mais à direita).

Entre Zac Snyder

A resposta mais forte à Batalha de Termópilas é, naturalmente, o hit-film '300' de Zac Snyder de 2007. Está entre os 25 filmes com a classificação R mais alta jamais feita (a classificação da Motion Picture Association of America, que exige que menores de 17 anos sejam acompanhados por um pai ou tutor), e tem um valor bruto de pouco menos de meio bilhão de dólares em todo o mundo. Deixe que isso entre.

Isso é um legado em si mesmo, mas é uma imagem de Esparta, e uma imagem da Batalha de Termópilas em particular, que é facilmente reconhecida e compreendida, e que é muito problemática.

Na verdade, 300 tem sido tão influente que devemos pensar na imagem popular de Esparta em termos de pré-300 e pós-300. Encontre-me uma imagem de um espartano feita depois de 2007 que não os tenha deitado em speedos de couro e um manto vermelho, lança numa mão, escudo 'lamba' emblazonado na outra.

Poster para o filme '300' (Crédito de Imagem: Warner Bros. Pictures / Fair Use).

Respostas passadas

A reformulação da própria Termópilas, porém, não é novidade. Ela foi desenhada durante a Guerra da Independência grega (que marca seu 200º aniversário em 2021), e nos Estados Unidos, a Bandeira do Texano González proclama orgulhosamente 'Come And Take It', ecoando as palavras apócrifas de Leônidas, mas ainda assim poderosas.

Para o pintor francês David, o seu vasto 'Leónidas em Termópilas' de 1814 foi uma oportunidade para elogiar (ou talvez questionar) as supostas ligações morais entre os últimos laços morais de Leónidas - resistir à emergência de um novo regime político sob Napoleão Bonaparte: a que custo a guerra?

Leonidas at Thermopylae' de Jacques-Louis David (Crédito Imagem: INV 3690, Departamento de Pinturas do Louvre / Domínio Público).

Esta foi também a questão a que o poeta britânico Richard Glover se voltou no seu épico de 1737, Leonidas, uma versão da batalha que é ainda mais a-histórica do que 300.

Hoje, em um mundo pós 300, a Batalha de Termópilas é cada vez mais usada para justificar ideologias extremas e violentas. Historicamente, no entanto, o legado da batalha tem sido nos lembrar de perguntar, a que custo a guerra.

É claro que apenas arranhei a superfície das muitas formas em que a Batalha de Termópilas tem sido usada ao longo dos séculos.

Se você gostaria de saber mais sobre a recepção de Termópilas, você pode ler e assistir a uma série de artigos e vídeos sobre o legado da batalha nos tempos antigos, a história moderna e a cultura popular, e como ensinamos este momento da história nas salas de aula de hoje, como parte da conferência da Sociedade Helênica Thermopylae 2500.

O Dr. James Lloyd-Jones é Professor de Sessional Lecturer na Universidade de Leitura, onde ensina história e cultura gregas antigas. Seu PhD foi sobre o papel da música em Esparta, e seus interesses de pesquisa incluem a arqueologia espartana e a música grega antiga.