Este artigo é uma transcrição editada de Apaziguando Hitler com Tim Bouverie em Dan Snow's History Hit, primeira transmissão de 7 de julho de 2019. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

O primeiro grande momento foi quando Hitler começou a rearmar a Alemanha. Era bastante claro que ele estava quebrando o Tratado de Versalhes: ele criou uma força aérea, que é proscrita, ele falou sobre a necessidade de uma marinha alemã maior.

E então em março de 1935 ele anunciou a introdução do alistamento, e o Tratado de Versalhes tinha dito que você só poderia ter um exército de 100.000 homens na Alemanha.

O Heinkel He 111, uma das aeronaves tecnologicamente avançadas que foram concebidas e produzidas ilegalmente nos anos 30 como parte do rearmamento clandestino alemão. Crédito de imagem: Bundesarchiv / Commons.

Porque é que a Grã-Bretanha e a França não desafiaram isto?

Há duas razões para que nenhuma dessas coisas seja desafiada, e acho importante lembrar que os contemporâneos não sabiam que estavam em uma escada rolante em direção à guerra.

Eles não sabiam que essa demanda seria bem sucedida pela próxima demanda, bem sucedida pela próxima demanda, primeiro porque pensavam que Hitler só queria igualdade de status entre as potências ocidentais.

Havia uma enorme sensação, tanto na Grã-Bretanha como em França, de que o Tratado de Versalhes tinha sido muito duro e tinha criado os nazistas. Eles achavam que se o Tratado de Versalhes tivesse sido mais indulgente, então o sentimento de queixa alemão não teria surgido e a República de Weimar poderia ter sobrevivido.

Se ao menos Hitler recebesse essa igualdade de estatuto que exigia com as outras grandes potências, então ele poderia se acalmar e a Europa poderia ter esse tempo de apaziguamento.

Apaziguamento não era então uma palavra suja. Era usado como um objectivo perfeitamente aceitável. E foi sempre um objectivo perfeitamente aceitável. A crítica é de como a política ia funcionar, em vez de não ser um bom objectivo.

A outra razão pela qual estes testes não são cumpridos é que não havia apetite para a única maneira de detê-los, o que teria sido uma guerra preventiva. Ninguém iria marchar para a Alemanha para impedir que ela tivesse 500.000 homens do exército em vez de 100.000, ou mesmo uma força aérea.

A falta de pesquisa de fundo

Hitler tinha exposto suas idéias e seus objetivos no Mein Kampf de forma bastante consistente, e aquelas pessoas que realmente entendiam o que o governo Hitler era sobre o Mein Kampf tinham lido.

Acho absolutamente espantoso que a grande figura que ameaçava a paz mundial só tivesse produzido um livro. Você teria pensado que todos eles poderiam ter lido aquele livro, mas não o fizeram.

Os objetivos de restaurar a integridade territorial da Alemanha, recuperar colônias perdidas, criar a Lebensraum na Europa Oriental, derrotar a França - todos estes são os objetivos consistentes que Hitler tinha ao longo da década de 1930.

Casaco de pó da edição de 1926-1928.

A única coisa que mudou, penso eu, foi ele ter desejado inicialmente uma aliança com a Grã-Bretanha, que ele admirava imensamente, particularmente pelo nosso império. Por volta de 1937, no entanto, ele percebeu que isso não pode acontecer, e disse aos seus generais que eles devem contar a Grã-Bretanha entre os seus inimigos mais implacáveis.

O próximo passo: a remilitarização da Renânia

Penso que a maioria dos historiadores concorda agora que a reocupação da Renânia era a última oportunidade de parar uma grande guerra, que os britânicos e os franceses tinham. Mas os britânicos não tinham qualquer desejo de expulsar os alemães do seu próprio território ou ir para a guerra por causa disso.

A alta marca de água de apoio à Alemanha nazista neste país foi em 1936, no rescaldo da Renânia, o que é bastante estranho. Quero dizer, havia razões para isso, mas ainda assim, é um pensamento estranho.

Hitler marchou para a Renânia em março de 1936 - ela havia sido mantida aberta como uma zona desmilitarizada que separava a França da Alemanha. Os franceses queriam ocupá-la eles mesmos, mas não lhes foi permitido pelos britânicos e americanos em Versalhes.

Foi mantida desmilitarizada porque era essencialmente a porta da frente para a Alemanha. Esta era a rota pela qual o exército francês marcharia se quisesse uma guerra preventiva. Era o seu mecanismo de segurança para remover um governo alemão ou reocupar a Alemanha caso alguma vez aparecesse uma grande ameaça.

Mas eles não mostraram vontade real, nos anos 30, de usá-la. E então, em 1936, quando Hitler se mudou para a Renânia, os franceses não mostraram vontade alguma de ejetar o número muito, muito pequeno de tropas alemãs que a tinham ocupado.

Uma grande aposta

Hitler tinha ordenado aos seus soldados que resistissem, mas então teria sido apenas um sinal de resistência antes de um grande retiro.

O exército francês superou o exército alemão em cerca de 100 vezes naquele momento.

Os generais de Hitler disseram-lhe para não reocupar a Renânia. Hitler estava profundamente nervoso e disse mais tarde, possivelmente vangloriando-se porque mostrou os seus nervos de aço, que foram as 48 horas mais nervosas da sua vida.

Onde depois disso, os generais e os militares muito mais cautelosos estavam em desvantagem quando tentavam coibir Hitler de outros atos estranhos de política externa.

Crédito de imagem em destaque: soldados do Reichswehr fazem o juramento de Hitler em agosto de 1934, com as mãos erguidas no tradicional schwurhandgesture. Bundesarchiv / Commons.