Em 1642, a Grã-Bretanha enfrentou um impasse político. A rivalidade entre o Parlamento e a monarquia chegou ao ponto de ebulição quando o governo de Carlos I foi marcado como "arbitrário e tirânico". O tempo para a deliberação e o compromisso diplomático tinha acabado.

Era apenas uma reunião casual dos quartermasters parlamentaristas e realistas, ambos vasculhando as aldeias de South Warwickshire, quando ficou claro que os exércitos realista e parlamentarista estavam mais próximos do que alguém tinha percebido. Era apenas uma questão de tempo até que a batalha começasse.

Robert Devereux e The Roundheads

O exército parlamentar era liderado pelo Robert Devereux, o terceiro Conde de Essex, um protestante inabalável com uma longa carreira militar nos 30 anos de guerra. Seu pai, o Conde, tinha sido executado por conspirar contra Isabel I, e agora era a sua vez de tomar uma posição contra a autoridade real.

O pai de Devereux tinha sido executado por conspiração contra Elizabeth I. (Crédito de Imagem: Domínio Público)

No sábado, 22 de Outubro de 1642, Essex e o exército parlamentar baseado na aldeia de Kineton. Teria sido inundado pelos sons, cheiros e parafernália de um comboio de bagagem do século XVII. Cerca de 15.000 soldados, bem mais de 1.000 cavalos e 100 vagões e carroças, teriam inundado esta pequena aldeia.

Às 8 horas da manhã seguinte, um domingo, Essex dirigiu-se à igreja Kineton. Embora soubesse que o exército de Charles estava acampado nas proximidades, foi subitamente informado de que a apenas 3 milhas de distância, 15.000 soldados realistas já estavam em posição, e famintos por uma luta.

O Rei é sua causa, disputa e capitão.

Enquanto Essex lutava para preparar seus homens para a guerra, o moral do lado realista estava alto. Depois de rezar em seus apartamentos particulares, Charles se vestiu com um manto de veludo preto forrado com ermine e se dirigiu a seus oficiais.

"O vosso Rei é a vossa causa, a vossa disputa e o vosso capitão. O inimigo está à vista. O melhor encorajamento que vos posso dar é este, que vem de vida ou de morte, o vosso Rei vos fará companhia, e manterá sempre este campo, este lugar, e o serviço deste dia com a sua grata lembrança"

Dizia-se que Charles provocava "Huzza's através de todo o exército". (Crédito Imagem: Domínio Público)

Charles não tinha experiência em guerra, o mais próximo que chegou de um exército foi espionando um através de um telescópio. Mas ele sabia o poder de sua presença, e foi dito que falou "com muita coragem e alegria", provocando "Huzza's através de todo o exército". Não foi uma façanha má reunir 15.000 homens.

Gritos de Convicção e Forças de Convicção

Para os Parlamentares que se reuniam nos campos fora de Kineton (agora uma base do MOD) este rugido do topo do cume deve ter sido enervante. Mas também eles foram mobilizados. Foi-lhes ordenado que invocassem os seus antepassados, que tivessem convicção na sua causa, que recordassem que as tropas realistas eram "papistas, atenienses e pessoas irreligiosas". A conhecida "Oração dos Soldados" foi dada antesa batalha:

Ó Senhor, Tu sabes como devo estar ocupado neste dia. Se eu Te esquecer, não Te esqueças de mim.

Ambos os exércitos eram muito parecidos, e cerca de 30.000 homens se reuniram nesses campos naquele dia, brandindo picapes de 16 pés, mosquetes, pistolas de flintlock, carabinas, e para alguns, qualquer coisa que pudessem deitar as mãos.

Cerca de 30.000 homens lutaram na Batalha de Edgehill, com os Royalistas a fazer uma faixa vermelha e os Parlamentares uma laranja. (Crédito Imagem: Alamy).

A Batalha Começa

Por volta do meio-dia, o exército realista saiu do cume para enfrentar o adversário no olho. Às 14 horas, o boom do canhão parlamentar explodiu pela zona rural de Warwickshire e os dois lados trocaram tiros de canhão durante cerca de uma hora.

Esta é a visão que os Royalistas tinham do topo de Edgehill, na manhã da batalha.

A Famosa Carga de Cavalaria do Príncipe Rupert

Assim como os parlamentares pareciam estar ganhando vantagem, Charles, sobrinho de 23 anos, o Príncipe Rupert do Reno, conseguiu um ataque fantástico.

Alguns pensavam que Rupert era um jovem intolerável - arrogante, grosseiro e impudente. Mesmo naquela manhã ele tinha levado o Conde de Lindsey a sair em fúria, recusando-se a liderar a infantaria. Henrietta Maria tinha avisado:

Ele deve ter alguém que o aconselhe por acreditar que ele ainda é muito jovem e obstinado... Ele é uma pessoa capaz de fazer qualquer coisa que lhe seja ordenada, mas não se deve confiar nele para dar um único passo de sua própria cabeça.

Rupert (direita), pintado com seu irmão em 1637 por Anthony Van Dyck - cinco anos antes da Batalha de Edgehill. (Crédito Imagem: Domínio Público)

Mas apesar de sua juventude, Rupert teve experiência de liderar regimentos de calvário na Guerra dos 30 Anos. Em Edgehill, ele orientou a cavalaria para ser uma espécie de aríete, trovejando nos adversários em uma única massa, e levando o inimigo de volta com tal força que era impossível resistir.

A famosa carga de cavalaria de Rupert deixou a infantaria Royalist desprotegida e vulnerável. (Crédito de Imagem: Domínio Público).

O futuro James II estava de olho,

"os Realistas marcharam com toda a galhardia e resolução imaginável ... enquanto eles avançaram o canhão do Inimigo continuamente tocado sobre eles como fizeram as pequenas Divisões de seus pés ... nenhum dos quais fez no mínimo descompô-los a ponto de consertar o seu ritmo"

O Empurrão dos Pikes

De volta a Edgehill, uma feroz luta de infantaria furiosa. Teria sido um ambiente mortífero - mosquetes a disparar tiros, canhões a soprar homens a smitherines, e piques de 16 pés a conduzir para qualquer coisa com que se deparasse.

O Conde de Essex lutou na acção da batalha, incluindo o "empurrão de piques". (Crédito Imagem: Alamy)

O Conde de Essex estava no fundo da ação, em um burburinho mortal conhecido como o "empurrão das picadas", Charles galopou para cima e para baixo nas linhas, gritando encorajamento à distância.

Após duas horas e meia de luta e 1.500 homens mortos e centenas de feridos, ambos os exércitos estavam exaustos e com poucas munições. A luz de outubro estava se apagando rapidamente e a batalha foi interrompida.

A batalha entrou em um impasse, e nenhum vencedor claro foi declarado. (Fonte de Imagem: Alamy)

Ambos os lados acamparam durante a noite perto do campo, cercados por cadáveres congelados e pelos gemidos de homens moribundos. Pois a noite estava fria, tanto que alguns dos feridos sobreviveram - suas feridas congelaram e evitaram infecção ou sangramento até a morte.

Uma Trilha de Sangue derramado

Edgehill não viu um vencedor claro. Os parlamentares recuaram para Warwick, e os realistas fizeram trilhas para o sul, mas não conseguiram monopolizar a estrada aberta para Londres. Edgehill não foi a batalha decisiva e pontual que todos esperavam. Foi o início de um longo período de anos de guerra, rasgando o tecido da Grã-Bretanha.

Enquanto os exércitos podem ter avançado, deixaram para trás um rasto de soldados mortos e mutilados. (Crédito Imagem: Alamy)

Essex e Charles podem ter seguido em frente, mas deixaram para trás um rastro de derramamento de sangue e revolta. Os cadáveres que jaziam nos campos foram atirados para valas comuns. Para aqueles que sobreviveram, eles foram praticamente arruinados, tornando-se dependentes da caridade local. Um relato realista do Kineton:

"o Conde de Essex deixou para trás de si, na aldeia, 200 miseráveis soldados estropiados, sem alívio de dinheiro ou cirurgiões, gritando horrivelmente sobre a vilania daqueles homens que os corromperam"