Os antigos gregos fundaram numerosas cidades em lugares distantes, desde a Espanha a oeste até ao Afeganistão e ao Vale do Indo a leste. Por isso, muitas cidades têm as suas origens históricas numa fundação helénica: Marselha, Herat e Kandahar, por exemplo.

Outra dessas cidades é Kerch, um dos mais importantes povoados da Crimeia. Mas como surgiu um antigo reino grego nesta região longínqua?

Grécia arcaica

A Grécia Antiga no início do século VII a.C. era muito diferente da imagem popular geralmente apresentada desta civilização: de espartanos supremos em capas escarlates ou da acrópole de Atenas brilhando com monumentos de mármore.

No século VII a.C., ambas as cidades estavam ainda na sua infância e não eram pilares centrais do mundo grego. Em vez disso, outras cidades eram proeminentes: Megara, Corinto, Argos e Calcis. As poderosas cidades gregas não se restringiam apenas ao lado ocidental do Mar Egeu.

Mais a leste, situado na costa ocidental da Anatólia, várias cidades gregas poderosas residiam, prosperando a partir do seu acesso a terras férteis e ao Mar Egeu.

Embora o grego polémica No século VII a.C., muitas destas cidades jónicas já tinham prosperado durante décadas, mas a sua prosperidade também trouxe problemas.

A colonização grega da Ásia Menor entre 1000 e 700 a.C. A maior parte das colónias helénicas situava-se em Ionia (Verde).

Inimigos nas fronteiras

Durante os séculos VII e VI a.C., essas cidades atraíram a atenção de povos indesejáveis em busca de saque e poder. Inicialmente essa ameaça veio de invasores nômades chamados Cimérios, um povo originário do norte do Mar Negro, mas que havia sido expulso de sua pátria por outra tribo nômade.

Após bandas de cimérios terem saqueado muitas cidades jônicas por vários anos, sua ameaça foi substituída pelo Império Líneo, situado diretamente ao leste de Ionia.

Durante muitas décadas, os colonos gregos na Iónia encontraram assim as suas terras pilhadas e as suas colheitas destruídas pelos exércitos cimeriano e lírio, o que provocou um grande afluxo de refugiados gregos, fugindo para Oeste, longe do perigo e em direcção à costa do Egeu.

Muitos fugiram para Miletus, a fortaleza mais poderosa da Iónia que teve as suas raízes na época micénica. Embora Miletus não escapasse ao flagelo cimério, manteve o controlo do mar.

Muitos refugiados jónicos reunidos na cidade decidiram assim embarcar em barcos e navegar para norte, através do Hellespont até ao Mar Negro, na sua busca de novas terras para se estabelecerem - um novo começo.

Dan conversa com a Dra. Helen Farr sobre como as águas anaeróbicas do Mar Negro têm preservado navios antigos durante muitos séculos, incluindo um navio grego muito semelhante a um numa urna da Biblioteca Britânica. Ouça agora

O Mar Inóspito

Durante o século VII a.C., os gregos acreditavam que este grande mar era altamente perigoso, cheio de piratas saqueadores e envolto em mitos e lendas.

No entanto, grupos de refugiados milesianos começaram a superar esses mitos e começaram a fundar novos assentamentos ao longo da costa do Mar Negro - desde Olbia, no noroeste, até Phasis, na sua extremidade mais distante, a leste.

Eles selecionaram locais de assentamento principalmente por seu acesso a terras férteis e rios navegáveis. No entanto, um lugar era notavelmente mais rico do que todos os outros: a Península Rough.

A Península Rough (Chersonesus Trachea) é o que conhecemos hoje como a Península de Kerch, no extremo oriental da Crimeia.

Esta Península era uma terra lucrativa. Possuía um dos terrenos mais férteis do mundo conhecido, enquanto a sua proximidade com o Lago Maeotis (o Mar de Azov) - um lago abundante em vida marinha - também assegurava que a terra fosse rica em recursos.

Também estrategicamente, a Península Rough tinha muitos aspectos positivos para os colonos milesianos. Os referidos cimérios já haviam habitado estas terras e, apesar de terem partido há muito tempo, as provas da sua civilização permaneceram - trabalhos defensivos de terraplanagem construídos pelos cimérios estendiam o comprimento da península.

Além disso, e talvez o mais importante, a Península Rough comandou o estreito de Cimmerian, a estreita via de água vital que ligava o Lago Maeotis com o Mar Negro.

Chegam os colonos gregos

Durante o século VII a.C., os colonos milesianos chegaram a esta península distante e estabeleceram um porto comercial: o Panticapaeum. emporiae tinha sido estabelecido na área.

Rapidamente estes portos comerciais evoluíram para cidades ricas e independentes, prosperando à medida que as suas exportações encontravam compradores dispostos não só em toda a região do Mar Negro, mas também em lugares mais distantes. No entanto, como os seus antepassados jónicos tinham descoberto séculos antes, a prosperidade também trouxe problemas.

Neste episódio, Dan discute os Scythians e seu extraordinário modo de vida com St John Simpson, o curador de uma grande exposição no Museu Britânico sobre esses ferozes nômades.

Uma das principais preocupações para estes novos desenvolvimentos urbanos foi o seu evidente contacto com os vizinhos Scythians, guerreiros nómadas originários do sul da Sibéria.

Exigências regulares desses ferozes guerreiros por tributo muito provavelmente afligiram as cidades por muitos anos; no entanto, no ano 520 a.C., os cidadãos do Panticapaeum e vários outros assentamentos decidiram lutar contra essa ameaça quando se uniram e forjaram um novo domínio unido: o Reino Bosporano.

O contacto celestial com este reino permaneceria durante toda a sua existência: muitos citas viveram dentro das fronteiras do reino, o que ajudou a influenciar a cultura híbrida greco-citiana do domínio - mais evidente em algumas descobertas arqueológicas notáveis e na composição dos exércitos bosporanos.

Vaso elétrico do Kul-Oba kurgan, segunda metade do século IV a.C. Os soldados citas são visíveis no vaso e serviram nos exércitos bosporanos. Crédito: Joanbanjo / Commons.

O Reino Bosporano passou a viver a sua idade de ouro no final do século IV a.C. - quando não só a sua força militar dominava a costa norte do Mar Negro, mas o seu poder económico fez dele o celeiro do Mundo Mediterrânico (possuía abundantes excedentes de cereais, uma mercadoria que sempre se manteve em grande procura).

Este domínio greco-cietano permaneceu a jóia do Mar Negro por muitos anos; foi um dos reinos mais notáveis da antiguidade.

Top Image Credit: The prytaneion of Panticapaeum, second century BC (Crédito: Derevyagin Igor / Commons).