O Afeganistão foi devastado pela guerra durante a maior parte do século XXI: continua a ser a guerra mais longa que os Estados Unidos já travaram. Duas décadas de políticas instáveis, falta de infra-estruturas, abusos dos direitos humanos e uma crise de refugiados tornaram a vida no Afeganistão precária e volátil. Mesmo quando o estado de guerra acabar, serão necessárias décadas para que uma recuperação significativa aconteça. Mas como é que isso aconteceu uma vezuma nação próspera e culta é dilacerada pela guerra?

Porque é que a guerra começou?

Em 1979, os soviéticos invadiram o Afeganistão, supostamente para estabilizar o novo governo socialista que tinha sido posto em prática após um golpe de Estado. Sem surpresa, muitos afegãos estavam profundamente descontentes com esta interferência estrangeira e rebentaram-se rebeliões. Os Estados Unidos, o Paquistão e a Arábia Saudita ajudaram todos estes rebeldes, fornecendo-lhes armas para combater os soviéticos.

Os Talibãs surgiram na sequência da invasão soviética. Muitos saudaram o seu aparecimento nos anos 90: os anos de corrupção, de lutas e de influência estrangeira tinham feito o seu preço para a população. No entanto, embora houvesse primeiros positivos para a chegada dos Talibãs, o regime rapidamente se tornou notório pelo seu governo brutal. Eles aderiram a uma forma rígida de islamismo e aplicaram a lei Sharia: estaTambém introduziram um sistema chocante de punições violentas para aqueles que violaram as regras do Talibã, incluindo execuções públicas, linchamentos, morte por lapidação e amputações.

Em 1998, os Talibãs, ajudados pelas armas fornecidas pelos EUA, controlavam cerca de 90% do Afeganistão. Eles também tinham uma fortaleza no Paquistão: muitos acreditam que os membros fundadores dos Talibãs eram a educação nas escolas religiosas do Paquistão.

Ataque dos Talibãs (2001-2)

Em 11 de setembro de 2001, quatro aviões a jato norte-americanos foram sequestrados por membros da Al-Qaeda que haviam treinado no Afeganistão e que haviam sido abrigados pelo regime talibã. 3 dos sequestros despenharam aviões com sucesso nas Torres Gêmeas e no Pentágono, respectivamente, matando quase 3 mil pessoas e causando ondas de choque sísmico em todo o mundo.

Nações de todo o mundo - inclusive o Afeganistão, que ofereceu abrigo a Osama bin Laden e à Al-Qaeda - condenaram o ataque devastador. O presidente dos EUA, George W. Bush, anunciou uma chamada "Guerra contra o Terror" e exigiu que o líder talibã entregasse membros da Al-Qaeda aos Estados Unidos.

Quando este pedido foi recusado, os Estados Unidos, por esta altura aliados com os britânicos, começaram a fazer planos para ir para a guerra. A sua estratégia era efectivamente dar apoio, armas e treino aos movimentos anti-Taliban no Afeganistão, com o objectivo de derrubar os Taliban - em parte num movimento pró-democracia, e em parte para alcançar os seus próprios objectivos. Isto foi conseguido em poucos meses: no inícioDezembro de 2001, a fortaleza Talibã de Kandahar tinha caído.

No entanto, apesar dos grandes esforços para localizar Bin Laden, tornou-se claro que não seria fácil capturá-lo. Em dezembro de 2001, parecia que ele tinha escapado para as montanhas do Paquistão, ajudado por algumas das forças que supostamente tinham sido aliadas com os Estados Unidos.

Ocupação e reconstrução (2002-9)

Após a retirada dos Taliban do poder, as forças internacionais começaram a concentrar-se nos esforços de construção da nação. Uma coligação de tropas americanas e afegãs continuou a lutar pelos ataques dos Taliban, enquanto uma nova constituição foi elaborada e as primeiras eleições democráticas foram realizadas em Outubro de 2004.

No entanto, apesar da promessa de George Bush de investimento financeiro maciço e assistência ao Afeganistão, a maior parte do dinheiro não apareceu. Em vez disso, foi apropriado pelo Congresso dos EUA, onde foi para o treino e equipamento das forças de segurança e milícias afegãs.

Embora isto tenha sido útil, nada fez para equipar o Afeganistão com infra-estruturas básicas de educação, cuidados de saúde e agricultura. A falta de compreensão da cultura afegã - particularmente nas áreas rurais - também contribuiu para as dificuldades de investimento e infra-estruturas.

Em 2006, foram destacadas tropas para a província de Helmand pela primeira vez. Helmand era um reduto dos Talibãs e um dos centros de produção de ópio no Afeganistão, o que significa que as forças britânicas e americanas estavam particularmente interessadas em assumir o controlo da área. A luta foi prolongada e continua - à medida que as baixas aumentavam, houve uma pressão crescente sobre os governos britânico e americano para começarem a retirartropas do Afeganistão, com a opinião pública a voltar-se gradualmente contra a guerra.

Um oficial do Royal Ghurkha Rifles (RGR) faz sombra ao seu homólogo afegão antes de entrar na aldeia de Saidan, perto de Gereshk, Afeganistão, no primeiro dia da Operação Omid Char.

Crédito de Imagem: Cpl Mark Webster / CC (Licença Governamental Aberta)

Uma onda silenciosa (2009-14)

Em 2009, o recém-eleito Presidente Obama reafirmou os compromissos dos EUA no Afeganistão, enviando mais de 30.000 soldados a mais, reforçando o número total de soldados americanos no país para mais de 100.000. Teoricamente, estavam a treinar o exército e a força policial afegãos, bem como a ajudar a manter a paz e a apoiar o desenvolvimento civil e os projectos de infra-estruturas. Vitórias como a captura e a morte deOsama bin Laden no Paquistão (2011) ajudou a manter a opinião pública dos EUA a seu lado.

Apesar desta força extra, as eleições revelaram-se manchadas por fraude, violência e perturbações por parte dos Talibãs, as mortes de civis montadas e os assassinatos e bombardeamentos de figuras superiores e locais politicamente sensíveis continuaram. Os fundos continuaram a ser prometidos pelas potências ocidentais na condição de o governo afegão tomar medidas para combater a corrupção e processar pela paz com o Paquistão.

Em 2014, as forças da OTAN tinham dado o comando de operações militares e de segurança às forças afegãs e tanto a Grã-Bretanha como os Estados Unidos terminaram oficialmente as operações de combate no Afeganistão. Este movimento de retirada pouco fez para acalmar a situação no terreno: a violência continuou a crescer, os direitos das mulheres continuaram a ser violados e as mortes de civis permaneceram elevadas.

O regresso dos Talibãs (2014-hoje)

Embora os Taliban tivessem sido forçados a abandonar o poder e tivessem perdido a maior parte dos seus principais pontos de apoio no país, estavam longe de desaparecer. À medida que as forças da OTAN se preparavam para se retirar, os Taliban começaram a reemergir, levando os EUA e a OTAN a manterem a sua presença no país em vez de a reduzirem seriamente, como tinham inicialmente previsto. A violência irrompeu por todo o país, com edifícios parlamentares em Cabulsendo um foco particular de ataque.

Em 2020, os Estados Unidos assinaram um tratado de paz com o Talibã, com o objetivo de trazer paz ao Afeganistão. Parte do acordo era que o Afeganistão garantiria que nenhum terrorista, ou potenciais terroristas, seria abrigado: os Talibãs juraram que simplesmente queriam um governo islâmico dentro de seu próprio país e que não representariam uma ameaça para outras nações.

Milhões de afegãos têm sofrido e continuam a sofrer sob o regime do Talibã e as severas restrições da Sharia. Muitos também acreditam que o Talibã e a al-Qaeda são praticamente inseparáveis. Pensa-se que, além dos 78.000 civis mortos nos últimos 20 anos, mais de 5 milhões de afegãos foram deslocados, seja dentro do seu próprio país ou tendo fugido como refugiados.

Em Abril de 2021, o novo presidente dos EUA, Joe Biden, comprometeu-se a retirar do Afeganistão, até Setembro de 2021, 20º aniversário dos ataques do 11 de Setembro, todas as tropas norte-americanas, excepto as "essenciais", o que deixou um governo afegão vulnerável, apoiado pelo Ocidente, aberto a um potencial colapso, bem como à perspectiva de uma crise humanitária, caso o Taliban ressurgisse. No entanto, com o público americano a apoiar a decisão, oOs EUA continuaram a retirar tropas do Afeganistão.

Em 6 semanas, o Talibã havia feito um ressurgimento relâmpago, capturando as principais cidades afegãs, incluindo, em agosto de 2021, Cabul. O Talibã prontamente declarou o fim da guerra com as potências estrangeiras tendo evacuado o país. Se isso é verdade ou não, resta saber.