Em junho de 1914, o herdeiro presumido do Império Austro-Húngaro, o Arquiduque Franz Ferdinand, viajou para a capital bósnia de Sarajevo em seu papel de Inspetor Geral das Forças Armadas. Mas tanto ele quanto sua amada esposa, Sophie, jamais voltariam para casa.

Durante a sua visita, o casal foi morto a tiro pelo nacionalista eslavo Gavrilo Princip e o mundo foi lançado em choque. Nada voltaria a ser o mesmo.

Áustria-Hungria perdeu mais um herdeiro

Franz Fernando era apenas sobrinho do imperador Francisco José, e não tinha sido sua primeira escolha como herdeiro. Mas depois que o único filho de Francisco José, Rudolf, cometeu suicídio em 1889 e seu irmão - pai de Francisco Fernando - morreu de febre tifóide em 1896, Francisco Fernando foi o próximo na fila.

Quando o próprio Franz Fernando foi morto em 1914, seus próprios filhos não eram susceptíveis de herdar. Sophie tinha sido de nobreza, mas não de grau dinástico, e assim Franz teve que concordar com um casamento morganático para receber permissão do imperador para se casar com ela.

Isto significou que os filhos do casal perderam os seus direitos de herdar o império.

A decisão de Franz de se casar com Sophie forçou a sua relação com o seu tio, o imperador.

O império já sofria de conflitos políticos internos e a perda de três herdeiros, aparente em apenas 25 anos, acelerou o seu desaparecimento.

Os conflitos étnicos no império foram ainda mais alimentados

Estendendo-se pela Áustria moderna, Bósnia-Herzegovina, República Checa, Croácia, Eslováquia e partes da Polónia e norte da Itália, o Império Austro-Húngaro era composto por muitos territórios que, por sua vez, eram o lar de muitos grupos étnicos diferentes.

Em 1908, o império da dupla monarquia tinha anexado a Bósnia, dando origem a movimentos nacionalistas eslavos que queriam a Áustria-Hungria fora. Franz Ferdinand, contudo, pretendia criar uma tripla monarquia, com um terceiro estado composto por terras eslavas que seriam vistas como iguais à Áustria e à Hungria.

Este objectivo foi visto como uma ameaça pelos nacionalistas eslavos que queriam separar-se do império e juntar-se à Sérvia independente ou fazer parte de um novo Estado independente.

Membros do grupo predominantemente estudantil Jovens Bósnia revolucionários.

O dia do assassinato de Franz foi também o Dia Nacional da Sérvia, que só serviu para aumentar as tensões entre o futuro líder visitante do império e os sérvios bósnios.

Em última análise, foram os membros de um grupo revolucionário estudantil sérvio predominantemente bósnio chamado Young Bosnia que conspiraram e executaram o assassinato de Franz e Sophie. Mas outro grupo também foi implicado nos assassinatos: Unificação ou Morte, ou, como é mais popularmente conhecido, a "Mão Negra".

Este grupo, formado por oficiais do exército sérvio, foi responsável por radicalizar os jovens assassinos bósnios nos cafés de Belgrado e fornecer-lhes as armas para matar o arquiduque.

Serviu de catalisador para a Primeira Guerra Mundial.

A Áustria-Hungria culpou a Sérvia pelo assassinato de Franz, ficando o mês que se seguiu ao seu assassinato conhecido como a Crise de Julho. No dia 23 de Julho, o império ofereceu à Sérvia um ultimato que continha seis artigos, um dos quais teria permitido a entrada da polícia austríaca na Sérvia.

Esse artigo foi recusado pela Sérvia, levando a Áustria-Hungria a declarar guerra à Sérvia em 28 de julho, exatamente um mês após o assassinato de Franz.

Dois dias depois, a Rússia começou a mobilizar tropas contra a Áustria-Hungria para defender a Sérvia. Em resposta, a Alemanha, aliada da Áustria-Hungria, declarou guerra à Rússia em 1 de agosto. A Alemanha atacou então o Luxemburgo em 2 de agosto e declarou guerra à França em 3 de agosto.

Um dia depois, a Alemanha declarou guerra à Bélgica e a Grã-Bretanha respondeu declarando guerra à Alemanha.

O início da Primeira Guerra Mundial, que causou 37 milhões de vítimas e marcou o mundo para sempre, não só começou por causa do assassinato de Franz Ferdinand, mas sua morte foi certamente o catalisador que desencadeou o conflito.