Este artigo é uma transcrição editada de 1066: Batalha de Hastings com Marc Morris, disponível em History Hit TV.

A primeira razão pela qual a invasão normanda resultou em mudanças tão significativas para a sociedade inglesa foi porque ela foi bem sucedida. Essa razão não é axiomática. Haroldo poderia ter tornado qualquer invasão muito mais difícil para Guilherme, porque tudo o que ele tinha que fazer era não morrer; ele poderia ter simplesmente recuado.

Não teria sido ótimo para a sua auto-imagem, mas ele poderia facilmente ter soado o retiro na Batalha de Hastings, desaparecido na floresta e reagrupado uma semana depois. Harold era um governante popular e provavelmente poderia ter lidado com um pequeno golpe na sua reputação. Mas o que sinalizou absolutamente o fim do reinado de Harold, é claro, foi a sua morte.

A morte de Haroldo

Sobre o que finalmente causou a morte de Harold, a resposta é: não sabemos. Não podemos saber.

Tudo o que você pode dizer é que, nos últimos anos, a história da seta - que Harold morreu depois de ter uma seta alojada em seu olho - tem sido mais ou menos totalmente desacreditada.

Não é para dizer que não poderia ter acontecido porque havia dezenas de milhares de flechas a serem soltas naquele dia pelos normandos.

A parte da Tapeçaria Bayeux que retrata Harold (segundo a partir da esquerda) com uma seta alojada no seu olho.

É bastante provável que Harold possa ter sido ferido por uma seta, mas a única fonte contemporânea que o mostra com uma seta no olho é a Tapeçaria Bayeux, que está comprometida por várias razões - ou porque foi fortemente restaurada no século XIX ou porque é uma fonte artística que copia outras fontes artísticas.

É um argumento demasiado técnico para entrar aqui, mas parece que a cena da morte de Harold da Tapeçaria Bayeux é uma daquelas ocasiões em que o artista está a pedir emprestado a outra fonte artística - neste caso, uma história bíblica.

A destruição da aristocracia

Resume-se ao fato de que não só Haroldo é morto em Hastings, mas também seus irmãos e muitos outros ingleses de elite - que constituíam um núcleo de aristocratas ingleses - morrem.

Nos anos seguintes, apesar da intenção professada de Guilherme de ter uma sociedade anglo-normanda, os ingleses continuaram a se rebelar para tentar desfazer a conquista.

Estas rebeliões inglesas geraram cada vez mais a repressão normanda, culminando, de forma famosa, com uma série de campanhas de Guilherme conhecidas como o "Harrying of the North".

Mas por mais devastador que tudo isto tenha sido para a população em geral, a conquista normanda foi particularmente devastadora para a elite anglo-saxónica.

Se você olhar para o Domesday Book, famoso compilado no ano anterior à morte de William em 1086, e levar as 500 melhores pessoas em 1086, apenas 13 dos nomes são ingleses.

Mesmo se você pegar os 7.000 ou 8.000 melhores, apenas cerca de 10% deles são ingleses.

A elite inglesa, e eu estou usando a elite num sentido muito amplo aqui, já que estou falando de 8.000 ou 9.000 pessoas, foram em grande parte substituídas.

Foram substituídos ao ponto de, nove em cada dez vezes, o senhor em cada aldeia ou mansão inglesa ser um recém-chegado continental falando uma língua diferente, e com ideias diferentes na cabeça sobre a sociedade, a forma como a sociedade deve ser regulada, sobre a guerra, e sobre castelos.

Idéias diferentes

Os castelos são introduzidos como resultado da Conquista Normanda. A Inglaterra tinha cerca de seis castelos antes de 1066, mas na altura em que Guilherme morreu já tinha várias centenas.

Os normandos também tinham idéias diferentes sobre arquitetura.

Rasgaram a maioria das abadias e catedrais anglo-saxónicas e substituíram-nas por novos e enormes modelos românicos, tendo mesmo atitudes diferentes em relação à vida humana.

Os normandos foram absolutamente brutais em sua guerra, e se regozijaram com sua reputação de mestres da guerra. Mas ao mesmo tempo, não podiam tolerar a escravidão.

Dentro de uma geração ou duas da conquista, os 15% a 20% da sociedade inglesa que tinham sido mantidos como escravos foram libertados.

Em todos os tipos de níveis, como resultado da substituição, substituição completa ou quase completa de uma elite por outra, a Inglaterra foi mudada para sempre. Na verdade, pode ter sido a maior mudança que a Inglaterra já experimentou.