Nos tempos medievais, enquanto pequenos reinos europeus brigavam por pequenas diferenças de terra e religião, as estepes orientais ecoavam ao som estrondoso dos cascos dos grandes Khans.

Os mais terríveis e temíveis conquistadores da história, Genghis Khan e os seus generais tinham derrotado todos os exércitos que se colocaram no seu caminho desde a China até à Hungria, e massacraram qualquer um que lhes resistisse.

Em meados do século XIV, porém, essas conquistas tinham se fragmentado à medida que os descendentes do grande Khan lutavam uns contra os outros e escondiam ciosamente suas próprias seções do império.

Foi preciso outro homem de igual ferocidade e gênio militar para uni-los brevemente para um último reino terrível de conquista - Timur - um indivíduo fascinante que combinava o pavor bárbaro mongol com o aprendizado sofisticado do islâmico do oriente próximo em uma combinação mortal.

Uma reconstrução facial do Timur com base no crânio.

Destino

O nome Timur significa ferro na língua Chagatai de Transoxiana (Uzbequistão moderno), a dura terra das estepes do seu nascimento em 1336.

Era governado pelos Chagatai Khans, que eram descendentes do filho de Gengis com o mesmo nome, e o pai de Timur era um nobre menor nos Barlas, uma tribo mongol que tinha sido influenciada pela cultura islâmica e turca no século desde as conquistas mongóis.

Como resultado, mesmo quando jovem, Timur viu-se como herdeiro tanto das conquistas de Gengis como das do profeta Maomé e seus seguidores.

Mesmo as feridas que sofreram ao tentar roubar uma ovelha em 1363 não o impediram de acreditar nesse destino e, ao mesmo tempo, ele começou a encontrar fama como líder de um bando de cavaleiros nos exércitos Chagatai.

O armamento e as tácticas utilizadas por estas bandas de cavaleiros teriam diferido significativamente dos seus congéneres cavaleiros ocidentais.

Reputação crescente

Quando o vizinho oriental do seu império Tughlugh de Kashgar invadiu, Timur juntou-se a ele contra os seus antigos patrões e foi recompensado com a superlotação de Transoxiana, bem como da tribo Berlas quando o seu pai morreu jovem.

Ele já era um líder poderoso na região em 1370, e foi capaz de lutar contra Tughlugh quando ele tentou mudar de idéia e tirar Transoxiana de cima dele.

Mesmo nesta fase bastante inicial de sua carreira Timur estava mostrando todas as qualidades premiadas de um déspota, desenvolvendo um grande seguimento através da generosidade e carisma antes de impiedosamente ter seu meio-irmão assassinado e se casar com sua esposa, descendente de sangue de Genghis Khan.

Genghis Khan (ou Yuan Taizu) foi o primeiro imperador da Dinastia Yuan (1271-1368) e do Império Mongol.

Este último movimento foi particularmente importante porque permitiu que Timur se tornasse legitimamente o único governante do Chagatai Khanate.

Conquista incessante

Os trinta e cinco anos seguintes foram passados em implacável conquista. Seu primeiro rival foi outro descendente de Gengis, Tokhtamysh - governante da Horda de Ouro. Os dois lutaram amargamente antes de unir forças contra os moscovitas russos e queimar sua capital Moscou em 1382.

Depois veio a conquista da Pérsia - que envolveu um massacre de mais de 100.000 civis na cidade de Herat - e outra guerra contra Tokhtamysh que esmagou o poder da Horda de Ouro Mongol.

A próxima jogada de Timur terminou numa batalha que parece bizarra demais para ser verdade, depois que seus homens conseguiram derrotar um exército de elefantes indianos usando correntes de correio e carregando presas envenenadas na frente de Delhi, antes de saquear a cidade em 1398.

Timur derrota o Sultão de Deli, Nasir Al-Din Mahmud Tughluq, no inverno de 1397-1398, pintura datada de 1595-1600.

Este foi um feito impressionante, pois o sultanato de Deli era um dos mais ricos e poderosos do mundo na época, e envolveu muitos mais massacres para deter distúrbios civis. Com o leste em grande parte acobardado pelos exércitos multi-étnicos de cavaleiros saqueadores de Timur, ele então se virou na outra direção.

A ameaça otomana e a trama chinesa

Ao longo do século XIV, o emergente Império Otomano tinha crescido em força, e em 1399 encontrou a audácia de atacar os muçulmanos turcomenos na Anatólia (Turquia moderna), que estavam ligados etnicamente e religiosamente a Timur.

Indignado, o conquistador saqueou as cidades otomanas de Alepo e Damasco, antes de se voltar contra a famosa rica Bagdá e massacrar grande parte da sua população. Bayezid, Sultão do Império Otomano, foi finalmente levado para a batalha fora de Ancara em 1402, e teve os seus exércitos e esperanças destruídos. Mais tarde, morreria em cativeiro.

Bayezid sendo mantido cativo por Timur (Stanisław Chlebowski, 1878).

Agora com o livre reinado na Anatólia, a horda de Timur devastou o país. Ele era um operador político astuto assim como um bárbaro selvagem e destrutivo, no entanto, e aproveitou esta oportunidade para esmagar os Christian Knights Hospitaliters na Anatólia ocidental - permitindo que ele se dublasse ghazi ou guerreiro do Islão.

No caminho de volta para o leste através de território amigável, o agora envelhecido governante começou a conspirar uma conquista da Mongólia e da China Imperial, através de um desvio para recuperar Bagdá, que tinha sido tomada por um rival local.

Depois de uma celebração de nove meses na cidade de Samarkand, os seus exércitos iniciaram a sua maior campanha de sempre. Numa reviravolta do destino, o velho planeou uma campanha de Inverno pela primeira vez para apanhar de surpresa os chineses Ming, mas não conseguiu lidar com as condições incrivelmente duras e morreu a 14 de Fevereiro de 1405, antes de chegar à China.

A Dinastia Ming permanece talvez mais conhecida pela sua construção da Grande Muralha da China. Esta muralha foi construída especificamente para proteger contra os ataques de invasores mongóis como Timur. (Creative Commons).

Legado contestado

O seu legado é complexo. No Próximo Oriente e na Índia é injuriado como um vândalo assassino em massa. Isto é difícil de contestar; a estimativa mais fiável da contagem de mortos de Timur é de 17.000.000, um espantoso 5% da população mundial na altura.

Na sua Ásia central natal, no entanto, ele ainda é celebrado como herói, tanto como restaurador da grandeza mongol quanto como campeão do Islã, que é exatamente o legado que ele teria desejado. Quando a estátua de Lênin foi derrubada em Tashkent - capital do Uzbequistão - em 1991, ela foi substituída por uma nova de Timur.

A estátua de Amir Temur, localizada em Tashkent (capital dos tempos modernos do Uzbequistão).

Seu império provou ser efêmero, já que se perdeu, previsivelmente, entre filhos briguentos, mas ironicamente seu impacto cultural durou muito mais tempo.

Além de tudo o resto, Timur era um estudioso genuinamente realizado que falava uma variedade de línguas e desfrutava da companhia de importantes pensadores islâmicos da sua época, como Ibn Khaldun, inventor da disciplina da sociologia e amplamente reconhecido no Ocidente como um dos maiores filósofos da Idade Média.

Este aprendizado foi trazido de volta à Ásia Central e, através das amplas missões diplomáticas de Timur - para a Europa, onde os reis da França e Castela estavam em contato regular com ele e ele foi celebrado como um vanquisher do agressivo Império Otomano.

Por mais malvado que fosse, vale a pena estudar as suas façanhas, que ainda são muito relevantes no mundo de hoje.