O legionário romano, ao contrário da maioria de seus oponentes, poderia depender de um conjunto de kit uniforme, incluindo um capacete de metal robusto chamado galea.

O design do capacete evoluiu ao longo do tempo, os romanos foram grandes aperfeiçoadores, e eles foram feitos para diferentes postos e para enfrentar diferentes ameaças.

Enquanto o romano foi pioneiro nos processos quase industriais, este equipamento era feito à mão, geralmente perto de onde era necessário, e teria tido muitas idiossincrasias regionais e pessoais. Os primeiros capacetes eram martelados em forma a partir de grandes chapas de metal.

É importante lembrar que não temos acesso aos desenhos dos equipamentos militares romanos. O que sabemos é baseado no que encontramos, e que relatos escritos e ilustrações sobreviveram aos quase 2.000 anos desde que o Império caiu. É um recorde parcial, na melhor das hipóteses. Aqui estão os capacetes de cinco soldados romanos:

1. o capacete Montefortino

Se os romanos viram algo que funcionou, não hesitaram em tomá-lo para si. Este roubo criativo foi uma das suas maiores forças, e o capacete Montefortino é apenas um dos muitos exemplos de plágio militar.

Os Celtas usavam os capacetes originais Montefortino, que receberam o nome da região italiana onde foram encontrados pela primeira vez pelos arqueólogos modernos. Estavam em uso entre 300 AC e 100 DC, inclusive durante as Guerras Pírricas e contra os poderosos exércitos cartagineses de Aníbal.

Um capacete Montefortino.

É um desenho simples, um globo cortado em dois, embora algumas variantes sejam mais cónicas. O botão no topo do capacete pode, em alguns casos, ter sido a âncora para plumas ou outra decoração. A prateleira saliente num dos lados do capacete não é um pico, mas um protector de pescoço. Poucos protectores de bochechas ou de rosto sobrevivem, mas buracos para os prender sobrevivem, podem ter sido feitos de material menos durável.

Para os Celtas que os usaram pela primeira vez, o capacete era um item premiado para ser decorado e estilizado individualmente. Uma maneira de identificar exemplos romanos é pela sua falta de apelo visual - eles foram produzidos em massa a partir de latão e concebidos para serem rentáveis e eficazes.

Basta olhar para fotografias de IGs americanos durante a Segunda Guerra Mundial, para ver que este simples design estava a acertar nos fundamentos.

2 O capacete Imperial

Depois do Montefortino veio o muito semelhante capacete Coolus, que foi substituído pelo capacete Imperial do século I AC.

É visivelmente mais sofisticada, e toda uma série de gáleas subsequentes até ao século III são classificadas pelos historiadores como subtipos do Imperial.

A classificação Gálica Imperial dá uma pista das suas origens num desenho retirado dos gauleses que os romanos combateram nas Guerras Gálicas de Júlio César de 58 - 50 AC.

Um desenho de sobrancelhas de metal em relevo marca a frente do capacete, que agora tem um pico. A protecção do pescoço está agora inclinada com uma secção cravada onde se junta ao capacete principal. As protecções das bochechas já não penduram nas argolas, mas são quase contíguas ao capacete e feitas do mesmo metal - muitas vezes ferro com decorações de latão.

Onde o Montefortino e o Coolus eram utilitários, os fabricantes de capacetes Imperiais deram mais toques decorativos.

3. o capacete de protecção

Aprendendo enquanto expandiam seus territórios, os romanos se depararam com um adversário feroz nas Guerras Dacianas do Imperador Trajano na virada do século II.

Dacia é uma região da Europa de Leste que por vezes incluiu a Roménia e a Moldávia dos tempos modernos, e partes da Sérvia, Hungria, Bulgária e Ucrânia.

A Coluna de Trajano, uma peça de arquitectura triunfal ricamente esculpida que ainda se mantém em Roma, é uma das fontes mais importantes que temos sobre os militares romanos.

Os Dacianos usaram uma espada longa e viciada chamada falx que era capaz de cortar através do capacete Imperial. Legionários no campo tomaram suas próprias precauções rebitando barras de ferro através da parte superior de seus capacetes e logo se tornaram um problema padrão.

Reenactores a usar capacetes de protecção.

4. o capacete do falecido cume romano

A chegada do capacete da crista romana tardia no final do século III marcou o fim do tipo Imperial.

Mais uma vez, os inimigos de Roma usaram-nos primeiro, desta vez os soldados do Império Sassânida, um império pré-islâmico iraniano.

Estes novos capacetes foram feitos de várias peças de metal, geralmente duas ou quatro, que foram unidas ao longo de um cume. Os capacetes de duas peças tinham protecções faciais mais pequenas e não estavam rodeados pelo grande anel na base que se apresenta em capacetes de quatro peças.

Um capacete romano ornamentado de cume.

São os primeiros capacetes romanos a ter um protector nasal e podem ter tido uma protecção inferior à qual os protectores faciais estavam presos. Um protector de pescoço, possivelmente de correio, estava preso ao capacete com tiras de couro.

A maioria dos exemplos que sobreviveram são espetacularmente decorados, muitas vezes com metais preciosos e com anexos no cume para permitir a fixação de uma crista. Acredita-se que tenham sido usados tanto pela cavalaria como pela infantaria.

Este tipo de capacete não foi apenas adoptado pelos romanos. Chamado Spangenhelm - uma palavra alemã - o capacete de cavalo veio para algumas das tribos europeias contra as quais os romanos lutaram por uma rota diferente. O espectacular capacete Sutton Hoo, encontrado num enterro de um navio anglo-saxónico do início do século VII, é deste tipo.

O capacete Sutton Hoo.

5. o capacete pretoriano

Nossos capacetes anteriores eram usados pela hierarquia, mas esta variação ilustra o papel do capacete na delineação de escalões dentro do exército romano.

A Guarda Pretoriana eram os guarda-costas dos generais (pretor significa general) e depois imperadores. A escolha das melhores tropas como guarda-costas, inicialmente para a sua tenda de campanha, foi uma salvaguarda importante para os generais romanos, que podiam enfrentar as espadas dos seus compatriotas, bem como os inimigos bárbaros.

A partir do 23 d.C. eles estavam, em teoria, sob o comando do Imperador, e foram um jogador importante em disputas políticas, pois estavam fora da cidade de Roma. Eles se tornaram tão problemáticos que foram dispensados de seu status especial em 284 d.C. e em 312 d.C. sua fortaleza romana foi demolida por Constantino o Grande.

O Arco de Cláudio, construído em 51 d.C. para celebrar a invasão da Grã-Bretanha, mostra o guarda usando capacetes distintos com grandes (quase certamente crinas de crina de cavalo) cristas.

Detalhe de Proclamação de Claudius Emperor por Lawrence Alma-Tadema mostrando a guarda pretoriana com seus capacetes distintos.

Isto pode ter sido uma invenção artística, mas acredita-se que os soldados de alto estatuto podiam, e de facto forneceram o seu próprio kit e decoraram-no. Os centuriões podem ter tido cristas frente-a-frente nos seus capacetes, por exemplo.