O Acordo Sykes-Picot foi um acordo firmado pela Grã-Bretanha e França na primavera de 1916, que planejava um desdobramento de grande parte do Oriente Médio no caso de uma derrota otomana na Primeira Guerra Mundial. Quando essa derrota se tornou realidade, o mesmo aconteceu com o desdobramento, com fronteiras traçadas que décadas depois ainda estão sendo debatidas e combatidas.

Um império moribundo

Concluído a 16 de Maio de 1916, o Acordo Sykes-Picot recebeu o nome dos diplomatas que realizaram as negociações - o britânico George Sykes e o francês François Georges-Picot - e centrou-se nas províncias árabes otomanas que se situavam fora da Península Arábica.

Nesta altura, o Império Otomano estava em declínio há décadas. Embora lutando ao lado das Potências Centrais na Primeira Guerra Mundial, os otomanos eram claramente o elo fraco e já não parecia uma questão de se, mas de quando o seu império iria cair. E quando isso aconteceu, tanto a Grã-Bretanha como a França queriam os despojos no Médio Oriente.

Na forma verdadeiramente imperialista, a partilha destes despojos não foi determinada pelas realidades étnicas, tribais, linguísticas ou religiosas no terreno, mas pelo que a França e a Grã-Bretanha acreditavam que os beneficiaria mais.

Linhas na areia

Durante as negociações, Sykes e Georges-Picot traçaram uma famosa "linha na areia" entre áreas que ficariam sob controle ou influência britânica e áreas que ficariam sob controle ou influência francesa.

Esta linha - que na verdade era uma marca de lápis num mapa - mais ou menos esticada desde a Pérsia e, dirigindo-se para oeste, correu entre Mosul e Kirkuk e para baixo em direcção ao Mediterrâneo antes de virar abruptamente para norte para tomar a Palestina.

A porção francesa caiu ao norte desta linha e incluiu o Líbano moderno e a Síria, áreas onde a França tinha interesses comerciais e religiosos tradicionais. A porção britânica, entretanto, caiu abaixo da linha e incluiu o porto de Haifa na Palestina e a maior parte do Iraque moderno e da Jordânia. A prioridade da Grã-Bretanha era o petróleo no Iraque e uma rota para transportá-lo através do Mediterrâneo.

Promessas quebradas

Outras linhas foram traçadas dentro das porções francesa e britânica para denotar áreas onde as potências imperiais teriam controle direto e áreas onde teriam o chamado controle "indireto".

Mas este plano não só não teve em conta as linhas étnicas, tribais, linguísticas e religiosas que já existiam no terreno no Médio Oriente, como também foi contra uma promessa que a Grã-Bretanha já tinha feito aos nacionalistas árabes - que se eles ajudassem a causa dos Aliados, revoltando-se contra o Império Otomano, ganhariam independência quando o império acabasse por cair.

Festa Feisal na Conferência de Versalhes. Da esquerda para a direita: Rustum Haidar, Nuri as-Said, Príncipe Faisal (à frente), Capitão Pisani (atrás), T. E. Lawrence, escravo de Faisal (nome desconhecido), Capitão Hassan Khadri.

No entanto, estas falhas acabariam por ser negligenciadas.

Em poucos anos após os Aliados terem vencido a guerra em 1918, as linhas de lápis do Acordo Sykes-Picot tornar-se-iam próximas da realidade, com o acordo ajudando a formar a base de parte de um sistema de mandato autorizado pela Liga das Nações.

O legado do acordo

Sob este sistema de mandato, a responsabilidade pela administração dos territórios asiáticos e africanos dos vencidos da guerra foi dividida entre os vencedores da guerra, com a intenção de fazer avançar estes territórios para a independência. No Médio Oriente, a França recebeu o chamado "mandato" para a Síria e o Líbano, enquanto a Grã-Bretanha recebeu os mandatos para o Iraque e a Palestina (que também abrangia os tempos modernosJordan).

Embora as fronteiras do Médio Oriente de hoje não correspondam exactamente às do Acordo Sykes-Picot, a região continua a lutar com o legado do acordo - ou seja, o de ter dividido território ao longo de linhas imperialistas que pouco pensaram nas comunidades que lá vivem e cortaram através delas.

Como resultado, muitos habitantes do Oriente Médio culpam o acordo Sykes-Picot pela violência que assola a região desde o fim da Primeira Guerra Mundial, desde o conflito israelo-palestiniano até o surgimento do chamado grupo de Estado islâmico e a contínua fragmentação da Síria.