Apelidada de "Queenie" e "Madame St. Clair", Stephanie St. Clair (1897-1969) foi uma das mais famosas chantagistas do Harlem no início do século XX. Conhecida pelo seu espírito empreendedor e sem sentido, St. Clair geriu um lucrativo jogo de números ilegais, emprestou dinheiro e cobrou dívidas à força, tornando-se multi-milionária no dinheiro de hoje.

Além disso, St. Clair resistiu à intimidação da máfia, denunciou a polícia corrupta e, até a sua morte, fez campanha pelos direitos afro-americanos.

Então quem era a Stephanie St. Clair?

Ela emigrou das Índias Ocidentais para os EUA.

Stephanie St. Clair nasceu nas Índias Ocidentais para uma mãe solteira que trabalhou arduamente para mandar a filha à escola. Na sua Declaração de Intenções de 1924, St. Clair dá a Moule Grandterre, Índias Ocidentais Francesas (actualmente Guadalupe, Índias Ocidentais) como seu local de nascimento.

Com cerca de 15 anos, sua mãe adoeceu, então St. Clair teve que desistir de sua educação. Sua mãe então morreu, então ela partiu para Montreal, provavelmente como parte do Esquema Doméstico do Caribe de 1910-1911, que encorajou as trabalhadoras domésticas a se mudarem para o Quebec. Em 1912, ela se mudou de Montreal para o Harlem, em Nova York, e usou a longa viagem e quarentena para aprender inglês.

Uma rua em Harlem, Nova Iorque. 1943

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

Ela começou o seu próprio negócio de tráfico de drogas.

Em Harlem, St. Clair apaixonou-se por um pequeno bandido chamado Duke, que tentou empurrá-la para o trabalho sexual, mas foi baleada e morta. Depois de quatro meses, ela decidiu começar seu próprio negócio vendendo drogas controladas com um namorado chamado Ed. Depois de alguns meses, ela tinha ganho 30 mil dólares e disse ao Ed que queria começar seu próprio negócio. Ed tentou estrangulá-la, então ela o empurrou com tanta forçaque ele partiu o crânio e morreu.

A discriminação racial limitou as suas opções de fazer dinheiro

Depois da morte de Ed, em 1917, St. Clair investiu 10.000 dólares do seu próprio dinheiro num jogo chamado policy banking, que era uma mistura semi-ilegal de investimento, jogo e jogo de lotaria. Esta era uma das poucas formas de fazer dinheiro relacionado com finanças abertas a St. Clair, uma vez que muitos bancos na altura não aceitavam clientes negros, e os residentes negros desconfiavam dos bancos controlados por brancos.

Colocar dinheiro no jogo dos números era semelhante a uma bolsa de valores subterrânea, que normalmente não era aberta aos negros. St. Clair empregou seus próprios homens, subornou policiais e rapidamente se tornou uma jogadora de números de sucesso, conhecida como 'Queenie' em Manhattan e 'Madame St. Clair' em Harlem.

Sua popularidade no Harlem se deveu, em parte, ao fato de ela ter oferecido muitos empregos, como corredores de números, e doado dinheiro a programas locais que promoviam o progresso racial. Em 1930, St. Clair tinha uma fortuna pessoal de cerca de US$ 500.000 em dinheiro, que hoje vale cerca de US$ 8 milhões, e possuía várias propriedades.

Ela recusou-se a ceder à intimidação de gangues.

Após o fim da Proibição, famílias judias e ítalo-americanas do crime ganharam menos dinheiro, por isso decidiram mudar-se para a cena do jogo no Harlem. O chefe da máfia do Bronx, Dutch Schultz, foi o primeiro e mais problemático líder de gangue a tentar assumir o negócio de St.

Em parceria com o seu chefe Ellsworth 'Bumpy' Johnson, St. Clair recusou-se a pagar dinheiro de protecção a Schultz, apesar da violência e da intimidação policial que ela e o seu negócio enfrentaram. Ela atacou as montras dos seus negócios e informou com sucesso a polícia sobre ele.

Depois da luta de St. Clair com Schultz, ela quis se tornar legítima, então passou seu negócio para 'Bumpy' Johnson, que passou seu negócio para Lucky Luciano, membro de uma gangue de Five Points, sob a exigência de que todas as grandes decisões fossem dirigidas por ele. Schultz foi assassinado em 1935. St. Clair enviou um telegrama para seu leito de morte que dizia: "Como semeais, assim ceifareis", o que fez manchetes em todos os EUA.

Ela tentou matar o seu parceiro.

Em 1936, St. Clair celebrou um casamento não legal com o controverso activista racial anti-semita Bispo Amiru Al-Mu-Minin Sufi Abdul Hamid, apelidado de "Hitler Negro". O seu contrato especificava que se, após um ano, o casal quisesse casar, realizaria uma cerimónia legal. Caso contrário, terminaria a sua relação.

Em 1938, St. Clair disparou três balas contra Hamid depois de saber de um caso, pelo qual foi condenada por tentativa de homicídio e condenada a dois a dez anos de prisão em uma prisão estadual de Nova York. Durante sua sentença, o juiz presidente James G. Wallace declarou: 'Esta mulher [tem] vivido pelo seu juízo durante toda sua vida'.liberdade".

Foto de Stephanie St. Clair nos seus anos de juventude

Crédito da imagem: Arlenechang, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Ela desvaneceu-se na obscuridade.

Após alguns anos, St. Clair foi libertada da prisão. Os detalhes da sua vida não são claros; no entanto, parece que ela pode ter visitado parentes nas Índias Ocidentais antes de se retirar para a obscuridade relativa. No entanto, ela continuou a fazer campanha pelos direitos negros, escrevendo colunas nos jornais locais sobre discriminação, brutalidade policial, buscas ilegais e outras questões.

Não está claro se ela morreu uma mulher rica, e onde. Alguns relatos afirmam que ela morreu numa instituição psiquiátrica de Long Island em 1969, enquanto outros afirmam que ela morreu em casa, pouco antes do seu 73º aniversário. Johnson 'Bumpy' tinha alegadamente vindo viver com ela e escrever poesia. No entanto, a sua morte não foi mencionada em nenhum jornal.