Embora inicialmente esperassem uma guerra rápida, os franceses tinham abandonado tais esperanças até 1915. Dezembro de 1914 viu um compromisso por parte dos franceses e britânicos para a vitória total.

Esta convicção surgiu por algumas razões. Primeiro, o exército alemão tinha chegado tão perto de Paris na Primeira Batalha do Marne que não havia outra opção para o comandante-chefe Joffre senão continuar a atacar na esperança de retirar os alemães do solo francês.

Em segundo lugar, havia a preocupação de que a Alemanha, se não for derrotada de forma abrangente, possa lançar outra guerra.

Novas ofensivas francesas

Em linha com esta nova perspectiva de guerra, os franceses iniciaram duas novas ofensivas. A Primeira Batalha de Artois começou em 17 de Dezembro e tentou, sem sucesso, quebrar o impasse na Frente Ocidental.

Esta foi uma de várias batalhas que seriam travadas para controlar as alturas estratégicas de Vimy Ridge. Mais 250 mil soldados foram destacados na ofensiva de Champagne também para quebrar o impasse e tomar o nó ferroviário de Mézières.

A Batalha de Vimy Ridge (1917), um quadro de Richard Jack.

Os líderes alemães não podem cooperar

Ao contrário do alto comando francês, os alemães não estavam unidos em seus objetivos. O alto comando alemão havia sido destroçado por lutas internas por algum tempo, mas à medida que a guerra avançava, isso piorava.

Alguns, como Ludendorff, defenderam a concentração na Frente Leste. Este partido atraiu muito apoio do público. O Comandante-Chefe Falkenhayn, em contraste, desejava mais ênfase na Frente Oeste e até especulou sobre uma possível conquista da França.

Esta divisão entre os gigantes do comando alemão continuou até 1915.

Erich von Falkenhayn, que desejou mais ênfase na Frente Ocidental e até especulou sobre uma possível conquista da França.

Acção terrorista na costa britânica

Os britânicos sofreram as primeiras baixas civis em solo nacional desde 1669, quando, em 16 de dezembro, uma frota alemã sob o comando do almirante von Hipper atacou Scarborough, Hartlepool e Whitley.

O ataque não tinha objectivos militares e destinava-se apenas a aterrorizar os britânicos. Até von Hipper estava céptico quanto ao seu valor, pois sentia que havia usos mais importantes estrategicamente para a sua frota.

Este ataque quase levou a um engajamento naval muito maior quando uma pequena força britânica se aproximou da frota muito maior do almirante von Ingenohl que escoltava von Hipper.

Alguns destruidores dispararam uns contra os outros, mas von Ingenohl, inseguro da força britânica e pouco disposto a arriscar um grande envolvimento, puxou seus navios de volta para águas alemãs. Nenhuma das frotas perdeu nenhum navio na escaramuça.

O ataque a Scarborough tornou-se parte de uma campanha de propaganda britânica. "Lembre-se de Scarborough", para impulsionar o recrutamento.

Alemanha e Portugal entram em conflito em África

Depois de alguns combates anteriores, em pequena escala, as forças alemãs invadiram Angola controlada pelos portugueses em 18 de Dezembro. Tomaram a cidade de Naulila, onde uma ruptura anterior das negociações tinha provocado a morte de 3 oficiais alemães.

Os dois países ainda não estavam oficialmente em guerra e, apesar desta invasão, seria 1916 antes da eclosão da guerra entre eles.