A história da Inglaterra está intimamente ligada à do cristianismo. A religião influenciou tudo, desde a herança arquitectónica do país até ao seu legado artístico e instituições públicas. No entanto, o cristianismo nem sempre trouxe paz à Inglaterra, e o país sofreu séculos de turbulência religiosa e política sobre a fé e as suas denominações.

Diz-se que o Papa enviou Santo Agostinho à Inglaterra em 597 para converter os pagãos ao cristianismo. Mas o cristianismo provavelmente chegou à Inglaterra pela primeira vez no século II d.C. Vários séculos mais tarde, tinha crescido para se tornar a principal religião do país, com o século X testemunhando a formação de uma Inglaterra unificada, cristã. Mas como exatamente esse processo ocorreu?

Eis a história do surgimento e da proliferação do Cristianismo na Inglaterra.

O cristianismo existe na Inglaterra desde pelo menos o século II d.C.

Roma tomou consciência do cristianismo por volta de 30 d.C. A Grã-Bretanha romana era um lugar bastante multicultural e religiosamente diverso, e enquanto populações nativas como os celtas na Grã-Bretanha honraram os deuses romanos, foi-lhes permitido honrar os seus próprios deuses antigos também.

Comerciantes e soldados de todo o império se estabeleceram e serviram na Inglaterra, tornando difícil identificar quem exatamente introduziu o cristianismo na Inglaterra; entretanto, a primeira evidência do cristianismo na Inglaterra é do final do século II. Apesar de uma seita menor, os romanos se opunham ao monoteísmo do cristianismo e sua recusa em reconhecer os deuses romanos. O cristianismo foi pronunciado como "ilegalsuperstição' sob a lei romana, embora pouco tenha sido feito para impor qualquer punição.

Foi somente depois de um grande incêndio em julho de 64 d.C. que o Imperador Nero precisou encontrar um bode expiatório. Cristãos, que se dizia serem canibais incestuosos, foram torturados e perseguidos extensivamente.

Christian Dirce de Henryk Siemiradzki (Museu Nacional, Varsóvia) mostra o castigo de uma mulher romana que se converteu ao cristianismo. Por desejo do imperador Nero, a mulher, como Dirce mitológico, foi amarrada a um touro selvagem e arrastada pela arena.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Após períodos de aceitação e perseguição, foi somente sob o imperador Diocleciano, em 313 d.C., que ele proclamou que cada pessoa era livre para "seguir a religião que escolhesse".

Sob o imperador Constantino no século IV, o cristianismo tornou-se a religião dominante, e em 395 d.C., o imperador Teodósio fez do cristianismo a nova religião estatal de Roma.

A enormidade do Império Romano combinada com a repressão cristã contra os deuses pagãos significou que por 550 havia 120 bispos espalhados por todas as Ilhas Britânicas.

O cristianismo na Inglaterra anglo-saxônica foi ditado pelo conflito

O cristianismo foi praticamente extinto na Inglaterra com a chegada dos saxões, anglos e jutos da Alemanha e da Dinamarca. No entanto, igrejas cristãs distintas continuaram a prosperar no País de Gales e na Escócia, e sob ordens do Papa Gregório em 596-597, um grupo de cerca de 40 homens liderados por Santo Agostinho chegou a Kent para restabelecer o cristianismo.

Batalhas posteriores entre reis e grupos cristãos e pagãos significaram que no final do século VII, toda a Inglaterra era cristã pelo nome, embora alguns continuassem a adorar os velhos deuses pagãos já no século VIII.

Quando os dinamarqueses conquistaram a Inglaterra no final do século IX, eles foram convertidos ao cristianismo, e nos anos seguintes suas terras foram conquistadas ou fundidas com os saxões, resultando em uma Inglaterra unificada, cristã.

O cristianismo floresceu na Idade Média

No período medieval, a religião era uma parte vital da vida quotidiana. Todas as crianças (além das crianças judias) eram baptizadas, e a missa - entregue em latim - era celebrada todos os domingos.

Os bispos, que eram principalmente ricos e aristocráticos, dominavam as paróquias, enquanto os párocos eram pobres e viviam e trabalhavam ao lado de seus paroquianos. Monges e monjas davam aos pobres e hospitalizavam, enquanto grupos de frades emitiam votos e saíam para pregar.

Nos séculos XIV e XV, a Virgem Maria e os santos eram cada vez mais proeminentes religiosamente. Nessa época, idéias protestantes começaram a se espalhar: John Wycliffe e William Tyndale foram perseguidos nos séculos XIV e XVI, respectivamente, por traduzir a Bíblia para o inglês e questionar doutrinas católicas como a transubstanciação.

A Inglaterra suportou séculos de turbulência religiosa

As ruínas da Abadia de Netley do século 13, que foi convertida em uma mansão e acabou se tornando uma ruína como resultado da Dissolução dos Mosteiros de 1536-40.

Crédito da imagem: Jacek Wojnarowski / Shutterstock.com

Henrique VIII rompeu com a igreja de Roma em 1534 depois que o papa se recusou a anular seu casamento com Catarina de Aragão. De 1536-40, cerca de 800 mosteiros, catedrais e igrejas foram dissolvidos e deixados à ruína no que ficou conhecido como a dissolução dos mosteiros.

Nos 150 anos seguintes, a política religiosa variou com o governante, e as mudanças a ela tipicamente levaram à agitação civil e política. Eduardo VI e seus regentes favoreceram o protestantismo, enquanto Maria Rainha dos Escoceses restaurou o catolicismo. Elizabeth I restaurou a Igreja Protestante da Inglaterra, enquanto James I enfrentou tentativas de assassinato por grupos de católicos que procuravam devolver um monarca católico ao trono.

A tumultuada Guerra Civil sob o Rei Carlos I resultou na execução do monarca e, na Inglaterra, no fim do monopólio da Igreja da Inglaterra sobre o culto cristão. Como resultado, muitas igrejas independentes surgiram em toda a Inglaterra.

Uma imagem contemporânea mostrando 8 dos 13 conspiradores na "trama da pólvora" para assassinar o Rei James I. Guy Fawkes é o terceiro da direita.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Após a morte do filho do rei Carlos I, Carlos II, em 1685, ele foi sucedido pelo católico James II, que nomeou católicos para vários cargos poderosos. Ele foi deposto em 1688. Depois disso, a Declaração de Direitos declarou que nenhum católico poderia se tornar rei ou rainha e nenhum rei poderia se casar com um católico.

Além disso, a Lei de Tolerância de 1689 permitia aos não-conformistas praticar sua fé em seus próprios locais de culto e ter seus próprios professores e pregadores. Este acordo religioso de 1689 moldaria a política até a década de 1830.

O cristianismo nos séculos XVIII e XIX foi conduzido pela razão e pela industrialização

Na Grã-Bretanha do século XVIII, novas seitas como os Metodistas liderados por John Wesley foram formadas, enquanto o Evangelicalismo começou a chamar a atenção.

O século XIX viu a Grã-Bretanha ser transformada pela Revolução Industrial. Juntamente com um êxodo populacional para as cidades britânicas, a Igreja da Inglaterra continuou o seu reavivamento e muitas novas igrejas foram construídas.

Em 1829, a Lei da Emancipação Católica concedeu direitos aos católicos, que antes estavam impedidos de se tornar deputados ou de ocupar cargos públicos. Uma pesquisa em 1851 mostrou que apenas cerca de 40% da população freqüentava a igreja em um domingo; certamente, muitos dos pobres tinham pouco ou nenhum contato com a igreja.

Este número diminuiu ainda mais no final do século XIX, com organizações como o Exército de Salvação a serem criadas para alcançar os pobres, promover o cristianismo e combater a "guerra" contra a pobreza.

O comparecimento religioso e a identificação estão em declínio na Inglaterra

Durante o século XX, a ida à igreja diminuiu rapidamente na Inglaterra, particularmente entre os protestantes. Nos anos 70 e 80, as carismáticas "igrejas domésticas" tornaram-se mais populares. No entanto, no final do século XX, apenas uma pequena minoria da população frequentava regularmente a igreja.

Ao mesmo tempo, havia muito interesse no Movimento Nova Era, enquanto no início do século 20, as igrejas pentecostais foram formadas. No entanto, apenas um pouco mais da metade da população inglesa se descreve hoje como cristã, com apenas um pouco menos de identificação como ateísta ou agnóstico. O número de fiéis continua a diminuir, embora a imigração de outros países signifiqueque a Igreja Católica na Inglaterra está a experimentar um aumento de popularidade.