Centenas de milhares de indivíduos serviram nas forças armadas durante a Primeira Guerra Mundial, mas você já se perguntou quem foi o primeiro soldado do exército britânico a ser desmobilizado no final do conflito?

Acontece que o homem tinha sido um soldado de carreira e era também um agente da polícia de Bedford Borough Police, tanto antes como depois do conflito.

O nome dele era Sidney Arthur Hall e esta é a sua história.

Nascido e criado em Bedford

Sidney Arthur Hall nasceu a 9 de Setembro de 1884 em Bedford, na cidade de Bedfordshire, para Richard e Emma Hall. Foi baptizado na igreja de St Paul, na cidade, em 1890.

Uma imagem de Bedford algures entre 1890 e 1900.

O jovem Sidney foi matriculado na Ampthill Road Infant School em Bedford em abril de 1889, com cinco anos de idade e no ano seguinte estava na Harpur Trust Boys' School. Seus pais devem ter acreditado em uma boa educação e pagaram pelo privilégio, então sacrifícios devem ter sido feitos em casa para poder pagá-lo. O registro escolar indicou que Sidney morava na Prebend Street. Ele é mostrado como saindo em30 de Setembro de 1896 com a razão dada como 'trabalho'.

No censo de 1891, Sidney vivia com seus pais e três irmãos (Albert, Frank e William) na Prebend Street, e seu pai Richard era um "Porteiro Ferroviário". Havia também um casal de pensionistas, que deve ter ajudado com as finanças, mas a propriedade era um terraço muito pequeno, então a acomodação deve ter sido um pouco apertada.

A Prebend Street estava (e ainda está) muito perto da estação ferroviária principal, mesmo ao virar da esquina.

Em 1901 Sidney tinha dezasseis anos e trabalhava como 'Hotel Porter', e a família ainda vivia na mesma pequena casa em terraços. O chefe de família Richard tinha agora sido promovido a 'Foreman Porter'.

Juntar-se à cavalaria

Os primeiros salva-vidas - Unidade Sidney - no quartel de Knightsbridge. Circa 1910-1911.

Em 16 de janeiro de 1902 Sidney entrou para o Exército Britânico, alistando-se por doze anos na Cavalaria Doméstica - 1º Regimento de Cavalaria (Número Regimental 2400).

O Trooper Hall serviu em Londres e Windsor e ao deixar o exército em 1909 (com o consentimento) foi transferido para as Reservas.

Salão de Polícia

Um artigo publicado num jornal local de Bedford em Março de 1910 tem o PC Sidney Hall a dar provas em tribunal num caso de mendicidade (deambulação pelo estrangeiro para pedir esmola) numa rua de Bedford.

O 'vagabundo' (que era de Newcastle) aproximou-se do PC Hall e pediu "um cobre". Presumivelmente o PC Hall estava à paisana, por se ter identificado como um agente, o pobre infeliz foi levado sob custódia. A sentença dos Magistrados foi de catorze dias de trabalhos forçados.

Sidney Hall casou-se com Emily Elizabeth Floyd na Igreja da Santíssima Trindade em Bedford em 18 de Abril de 1910.

Vários outros artigos de jornal indicam o tipo de incidentes com os quais o PC Hall foi chamado para lidar no decorrer de suas funções. Lidar com indivíduos bêbados e desordeiros, por exemplo, era comum.

No início de outubro de 1910, o PC Hall teve que recorrer à assistência de civis e policiais para prender um "homem robusto", que estava bêbado, gritando e usando linguagem obscena na Midland Road.

Midland Road em Bedford hoje. Crédito: RichTea / Commons.

O homem continuou a ser extremamente barulhento e violento na delegacia e, apesar de ter 11 xelins em cima dele, ele se recusou a se separar com seu dinheiro para pagar a multa de 4 xelins e sessenta pences e "preferiu ir para a prisão, para onde ele foi" durante sete dias de trabalho pesado.

Um caso semelhante foi relatado em setembro de 1912.

Na época do censo de 1911, Sidney e Emily tinham um filho, Valentine, que tinha um mês e vivia em Coventry Road, Bedford. O censo menciona que Emily nasceu em Londres, por isso é provável que ela tivesse conhecido Sidney quando ele estava estacionado na cidade com os primeiros salva-vidas.

O nome completo de Valentine era Valentine Sidney Hall, e ele nasceu (sem surpresa) em 14 de fevereiro de 1911, mas parece ter sido sempre conhecido como 'Sidney'. No registro de 1939, ele foi mostrado como Sidney V Hall, Polícia Policial, vivendo em Luton. À direita da entrada está escrito 'Reserva Militar - Os Salva-vidas, Trooper 294...'.

Parece que ele seguiu os passos de seu pai... embora na Polícia de Luton Borough. 'Sid' é mencionado por seu pai em uma carta publicada em um jornal local em 1914 - por favor, continue lendo. Sidney Valentine Hall morreu em Luton em 1994.

Sidney vai para a guerra

Um rascunho de cavalaria desmontado dos primeiros salva-vidas em Agosto de 1914.

Sidney Hall voltou a integrar o seu antigo regimento em 5 de Agosto de 1914 das "Reservas", e nos anos seguintes foi promovido, atingindo o posto de "Cabo do Cavalo" em Janeiro de 1917.

Em 4 de dezembro de 1914 foi publicada uma carta de Sidney para sua esposa em um jornal local - o Bedfordshire Times & Independent. Escrita no final de novembro de 1914, ela faz uma leitura bastante sóbria:

Na carta, Sidney descreveu como estava atualmente na França para descansar um pouco, tendo perdido quase uma tropa inteira nos combates. Prosseguiu dizendo que o trabalho pelo qual haviam passado era horrível demais para escrever, e mencionou homens que antes não sabiam como rezar fazendo isso diariamente.

Sidney ficou agradecido pelos pacotes que tinha recebido, mas pediu que não fosse enviado mais tabaco, pois eles estavam recebendo mais do que podiam fumar.

As condições de congelamento são mencionadas, com vários homens feridos morrendo por exposição. O congelamento também foi um problema.

A escala horrenda das baixas sofridas por seu regimento também foi escrita sobre - 77 homens de um Esquadrão em um dia; com quatro desses dias recentemente.

Os primeiros salva-vidas em 1914.

Sidney descreveu uma fuga estreita que teve, quando uma carapaça matou um cavalo a dez metros à sua frente. Ele também mencionou, de uma forma um pouco fora de mão, balas a assobiar para o passado, bem como pedaços de carapaças - o que ele estava bastante habituado a fazer.

O Jack Johnsons... eram ruidosos e faziam buracos muito grandes, mas não causavam muitos danos. (A Jack Johnson... foi o apelido britânico usado para descrever a pesada concha de artilharia alemã preta de 15cm e recebeu o nome de um boxeador americano).

Ele assinou com amor para todos em casa e para toda a polícia e pediu à sua esposa para dar um beijo de 'Sid' (Valentim) dele.

A vida após a Grande Guerra

As próximas reportagens do jornal são após o fim da guerra em 1919 e fornecem mais informações sobre o serviço de Sidney, bem como sobre a sua saúde.

Ele tinha estado envolvido na primeira batalha de Ypres quando a Cavalaria barrou o caminho para Calais e os Portos do Canal, e quando apenas sete do seu Esquadrão, incluindo ele próprio, passaram ilesos. Ele estava em outros compromissos sem ser ferido, mas eventualmente teve que voltar para a Inglaterra sofrendo de bronquite.

O cabo do Horse Hall tinha sido colocado no quartel de Knightsbridge, em Londres, após um período de doença.

Foi desmobilizado no dia 9 de Dezembro na Unidade de Dispersão nº 1, Wimbledon, com o número A/4, 000.001. O oficial emissor felicitou-o por ser o primeiro homem do Exército Britânico a recebê-lo.

Tendo sobrevivido aos horrores da guerra, a vida de Sidney seria irrevogavelmente mudada num incidente durante o qual ele foi gravemente ferido enquanto estava de serviço em Bedford, em 3 de Dezembro de 1928.

Um artigo de jornal publicado no Bedfordshire Times & Independent em 7 de Dezembro de 1928 contava a história...

Logo após o meio-dia, um touro estava sendo conduzido por uma rua, quando bateu em vários ciclos empilhados contra uma parede. O animal assustado fugiu, o que, por sua vez, fez com que um cavalo preso a um "camião" virasse e chutasse no pavimento, ferindo uma senhora e sua filha mais nova.

O cavalo e o "camião" saíram pela rua abaixo em direcção ao local onde o PC Hall estava no "point-duty". Ele tentou agarrar as rédeas, mas foi balançado sob as rodas do "camião". Ele sofreu um fémur partido, um ombro fracturado e lesões faciais.

Parece que o PC Hall nunca recuperou o suficiente dos seus ferimentos para retomar as suas funções como Constable. Foi-lhe atribuída uma 'Pensão Especial' de £2 18s 11d por semana e o seu estado era revisto anualmente. Relatórios do 'Comité de Vigilância' da cidade nos jornais locais indicam que isto continuou durante vários anos, o último dos quais em 1934.

Aposentado Sidney

Em março de 1938, Sidney escreveu ao seu antigo regimento pedindo seus Documentos de Descarga, pois ele queria se juntar à filial local da Associação de Antigos Contingentes. A carta que ele escreveu foi endossada "Furnished 7/3/38 1914 Star only".

Na expectativa de outra guerra com a Alemanha em 1939, as autoridades tomaram um "Registro" que, de forma semelhante a um censo, detalhava os endereços e ocupações dos proprietários, mas com a adição das datas de nascimento.

O registro de 1939 resultou na emissão de um cartão de identidade para cada homem, mulher e criança no Reino Unido.

Vemos neste Registro que a ocupação de Sidney é 'Policial Policial (Aposentado)' e junto com Emily, havia outro filho, Frank, que nasceu em 1917.

O 'Reformado' Sidney ainda mantinha a sua ligação com a Polícia, tendo acolhido um hóspede que era um agente da Polícia.

Sidney Arthur Hall morreu a 21 de Dezembro de 1950.