A era medieval viu a invenção de alguns dos mais cruéis e dolorosos métodos de tortura da história. Dos séculos XII ao XV, em particular, surgiram métodos de tortura cada vez mais sádicos, impulsionados pelo desejo de extrair confissões das vítimas ou de impor-lhes a punição.

No entanto, alguns métodos de tortura popularmente associados à Idade Média não estão fundamentados na verdade. A donzela de ferro, por exemplo, uma gaiola forrada com espigões de ferro mortíferos, aparece em inúmeros filmes e literatura, bem como em masmorras de entretenimento por todo o mundo. Mas, na verdade, foi uma invenção vitoriana sugerir que a Idade Média era mais brutal do que os tempos vitorianos. No entanto, igualmentemétodos brutais de tortura eram praticados no período medieval.

Desde esfolar a pele de uma pessoa até esmagar seus membros em um vício, aqui estão 8 das formas mais horripilantes de tortura medieval.

1. a prateleira

Este dispositivo de tortura mecanicamente simples, introduzido pela primeira vez na Torre de Londres em 1420 pelo Duque de Exeter, era popular devido à sua capacidade de infligir dor excruciante com o objectivo de extorquir confissões - muitas vezes falsas - aos prisioneiros. A vítima era amarrada a uma estrutura de madeira, seja uma tábua de madeira ou uma escada, pois um sistema de manivelas era girado, apertando as cordas que prendiam oos membros da vítima, esticando-os para além da resistência.

No caso da reformadora religiosa Anne Askew, que foi condenada por heresia em 1546, sua experiência na prateleira a deixou imóvel e precisando ser carregada por uma cadeira até a estaca para ser queimada viva em Smithfield.

Um desenho da prateleira, um dos mais infames métodos de tortura medieval.

Crédito de Imagem: Pearson Scott Foresman / Domínio Público

2. a roda de ruptura

Um dispositivo de tortura que parecia ser usado mais como um castigo horrível com o objectivo de matar do que para extrair confissões ou informações. A roda era pouco mais do que a que estava presa às carroças, apenas com dentes ou dentes de roda dentada incrustados na sua superfície, aos quais a vítima aterrorizada era colocada e amarrada com os membros entre as rodas dentadas.

Usando um martelo, o torturador esmagaria os membros da vítima sobre a roda. O resultado inevitável após um período prolongado de agonia para a vítima era que, uma vez mortos ou mal vivos, a roda seria levantada para os espectadores verem.

Um uso alternativo do dispositivo era amarrar o prisioneiro ao exterior da roda com os pés amarrados ao chão. Ao girar a roda, o corpo contido da vítima quebrava-se, resultando muitas vezes em morte instantânea.

3. tortura de ratos

Esta forma sádica de tortura é do tipo que significa os piores excessos da imaginação humana e do que ela pode ser capaz em nome da punição. A vítima foi amarrada a uma mesa de costas como se fosse um rato colocado no peito. Um balde ou recipiente feito de metal ou ferro foi colocado sobre o rato, prendendo-o.

Um incêndio era então iniciado em cima do recipiente, e o rato entrava em pânico com o calor e tentava escapar. Como a criatura não conseguia sair do balde de metal, escolhia a opção mais suave, entrando freneticamente no peito da vítima.

4. o porta-bagagens

O princípio de esmagar ossos e membros era uma forma popular de tortura nos tempos medievais, principalmente porque os dispositivos utilizados eram simples de desenhar e fazer. A bota, ou "bota espanhola" como às vezes era chamada, era como um suporte para as pernas que era colocado em botas de ferro ou madeira bem ajustadas.mais apertado, causando a quebra de ossos nos pés da vítima.

5. esfolamento

Uma forma de tortura com conotações religiosas que remonta ao tempo dos romanos, o esfolamento era usado tanto para punir como para matar lenta e cruelmente uma vítima. Os assírios usaram-no pela primeira vez por volta de 883-859 a.C. onde a sua prática viciosa é retratada em esculturas antigas mostrando a pele de uma vítima sendo arrancada do corpo usando facas. Continuou a ser praticado na Idade Média.

Dependendo de quanta pele foi removida, a vítima sobreviveria ou morreria, geralmente por choque ou por perda crítica de sangue.

6. parafuso manual

Usado no final do período medieval e no início da Europa moderna, este dispositivo simples era considerado uma das ferramentas de tortura mais eficazes. Mecanicamente mais parecido com um vício, o seu design simples consistia em duas placas metálicas nas quais o polegar da vítima era colocado e o vício apertado. Por vezes, o dispositivo tinha pregos salientes no interior, tornando o esmagamento dos ossos ainda mais doloroso.

As pontas metálicas perfuravam as unhas e a pele. Sua vantagem para os torturadores era que o uso do parafuso de polegar raramente causava a morte ou fazia com que a vítima desmaiasse, prolongando assim a atividade bárbara por longos períodos.

Um parafuso de polegar do Prisongate em Haia.

Crédito de Imagem: Domínio Público

7. Dunking

Associado principalmente à tortura de alegadas "bruxas", o afundamento foi usado mais como uma forma de extrair uma confissão do que de matar. Uma vítima foi amarrada a uma tábua ou arco e mergulhada de cabeça na água, depois puxada para fora a ponto de se afogar. O "afundamento" - afundamento em locais públicos - também foi feito como uma forma de humilhação.

Foram implementadas várias versões, desde o sistema básico de tábua até uma cadeira que era pendurada numa viga que depois era baixada como uma serra de ver na água. Famosamente usada durante os Julgamentos de Bruxas de Salém na América, a prática cruel estava no seu auge durante a caça às bruxas dos séculos XVI e XVII na Inglaterra. Réplicas de "canoas" ainda podem ser vistas em cidades e vilarejos por toda apaís, tal como Christchurch em Dorset.

8. tortura do caixão

Não confundir com ser enterrado vivo ou murado, esta tortura pública consistia em uma pessoa ser confinada a uma gaiola muito pequena de metal ou madeira, que depois era amarrada a uma gaiola de um carrasco ou árvore. A gaiola em forma de pássaro era apertada e moldada ao redor do corpo como um terno. O efeito do metal fechar contra a pele era doloroso.

A tortura do caixão foi usada como castigo por alegados delitos, como blasfémia ou insulto ao monarca. Foi tornada pública, para que multidões enfurecidas pudessem descarregar a sua ira atirando mísseis à vítima. Isto tornou o castigo fisicamente perigoso e emocionalmente traumático. A morte geralmente acontecia por exposição a temperaturas amargas ou por falta de água.